Домой приехали, каждый пошёл по своим делам: Кузьма – на речку, жена его на работу побежала, кухарничать. Увидел её хозяин, закричал:

– Почему опоздала? Самовар до сих пор холодный!

Женщина, не скрывая радости, всё и рассказала: как муж в куске льда нашёл золотой рубль, как потом на рынок ходили, лошадь с санями покупали, а в придачу еду и платок с птицами по краям. Про мешок сладостей утаила, подумав о том, что завтра угостит хозяина конфетами – на праздник. Позеленел богатый сосед от зависти, ногой топнул, в комнаты убежал.

Вечером собрались Кузьма и его жена в своём доме, стол накрыли, ждут первую звезду, чтобы Рождество славить. Вдруг стук в дверь. Открывают – а там богатый сосед стоит с хлыстом в руках.

– Отдавай, – кричит, – мой золотой рубль! Это я уронил в речку, когда летом рыбачил!

Растерялись супруги.

– Да у тебя, батюшка, и удочек-то нет! – нашлась жена Кузьмы. – Как же ты мог рыбачить?

– Не твоё дело! С моста уронил, когда речку переходил! Отдавай золотой, и точка, а не то! – стоит на своём сосед и хлыстом на Кузьму замахивается.

– От золотого две копейки осталось, – развёл руками Кузьма. – Всё потратили…

– Знаю! Вот что купили, то и отдавайте! Моё по праву!

Подбежал сосед к женщине, сдёрнул с неё платок.

– Больше не работаешь у меня! Не вздумай являться!

Смахнул со стола еду, в платок завернул и на улицу выскочил, лошадь от столба отвязывает, в сани садится.

– Постой, вот ещё, возьми… – Кузьма выбежал на крылечко, мешок со сладостями богачу протянул.

Усмехнулся сосед, схватил мешок, хлестнул лошадь и в темноту умчался.

Вернулся Кузьма в хату. Сел рядом с грустной женой, голову руками подпёр. А тут и первая звезда в небе появилась, возвещая миру о наступлении Рождества.

– С праздником тебя, жена! – говорит Кузьма.

– И тебя с праздником, муж! – отвечает женщина.

Обнялись, поцеловались. Нашли корочку хлеба, съели, кипятком запили и стали поджидать гостей.

– Придут ли нынче колядовщики? – с волнением спросил Кузьма.

– Дай Бог придут, – ответила ему жена.

– А у нас и угостить нечем.

– Делать нечего, придётся копеечками подать, – сказала женщина и вынула из-под подушки заветный узелок, в который уже были добавлены две копейки, оставшиеся от золотого рубля.

Сидят, радуются накопленному богатству, Бога благодарят. Вдруг слышат – шум на улице: ржание, топот копыт, чей-то крик о помощи. Выскочили во двор, но поздно: никого не увидели. Вернулись домой, копейки на столе разложили, сидят, ждут. Вдруг опять слышат шум, опять ржание, опять топот копыт, опять чей-то крик о помощи. Снова выскочили и снова не успели. Решили не заходить домой, а подождать немного – вдруг кто опять мимо проедет. Стоят, хлопают себя по бокам, чтобы не замёрзнуть, на звезду любуются. Слышат – топот копыт приближается. Пригляделись – а это сосед-богач в санях несётся. Лошадь мчится во весь опор, только снежная пыль из-под копыт летит, сани на ухабах подпрыгивают.

– Помогите! – кричит сосед. – Разобьюсь, если спрыгну! Кобыла взбесилась, носит меня по улицам города!

– Стой! – дружно крикнули муж и жена.

Лошадь послушно остановилась, мотая гривой. Из саней вывалился напуганный богач.

– Забирайте свою скотину! Едва не уморила меня, не давала возле дома остановиться, думал, погибну!

– А как же твой золотой рубль? – спросил Кузьма, ласково поглаживая лошадь, чтобы она успокоилась. – Нам тебе нечем отдать.

Сосед в ответ неопределённо махнул рукой и, встав на ноги, поспешил прочь.

– С Рождеством тебя, соседушка! – крикнула жена Кузьмы.

Богач только рукой махнул, а женщина ринулась в избу, вынесла одеяло, которым они вместе с Кузьмой укрыли распаренную лошадь. Затем взяли из саней мешок с конфетами, еду, завёрнутую в платок, и в дом вернулись. Только разложили еду на столе, как заявились ребятишки и взрослые. Все наряжены, как животные, просо, пшеницу по хате разбрасывают, пританцовывают, песни поют:

Смеются супруги, в ладоши хлопают, печеньями и конфетами долгожданных гостей одаривают.

– С Рождеством! – все кричат.

Повеселились ряженые, получили своё угощение и ушли, а Кузьма с женой поели, попили и спать легли. Утром встали радостные, и бегом во двор – смотреть, на месте ли лошадь? На месте! И новые сани на месте, и бочка, и ковш с длинной ручкой. С тех пор дела у супругов пошли на поправку. А через год родился у них сын, которого они назвали Богдан, что означает «Богом данный».

28 января 2019 г., Китай

Однажды, в стародавние времена, захотела Зима испытать людей холодом. Встряхнула своим белым фартуком, вывернула карманы, и на землю посыпался густой снег. Глядит Зима, не нарадуется! Всё белым-бело! Всё сверкает белизной, дышит морозом. Вся природа затихла, спит под снегом. Не видно ни дорог, ни тропинок. Лес похож на пушистое облако, рядом с лесом деревня примостилась.

В деревне люди копошатся: печки топят, наводят порядок в жилищах, запрягают лошадей в сани, едут в лес ёлку рубить – готовятся к празднику, к Рождеству Христову. Разбирает Зиму любопытство. Метнулась она к земле, стала заглядывать в окна, чтобы узнать, что в домах происходит. Но старик Мороз такие узоры нарисовал на стёклах, что ничего не видно! Только слышатся обрывки разговоров, а разглядеть никого невозможно.

Рассердилась Зима! Хочется ей, чтобы люди испугались. Принялась колотить в стёкла, скрести по крышам, да всё напрасно! Никто не обращает на неё внимания, каждый занят делом. Взлетела она к облакам, передвинула тучи, закрыла солнышко и сильнее прежнего затрясла фартуком. Всё потемнело, завыл ветер, раздался треск ломающихся на морозе веток. Даже лёд на озёрах лопнул, образовались большие трещины, сквозь которые повалил пар от воды. Вокруг домов выросли сугробы.

Видит Зима – в окнах зажглись огни. Деревенские жители взяли лопаты, вышли на улицу, разбросали сугробы и назад, в тёплые помещения, вернулись. Открыли форточки. Зима тут как тут. Заглянула в один дом, в другой, в третий – везде одна и та же картина: стоит посреди комнаты ёлка, вокруг неё ходят взрослые, развешивают конфеты и пряники на ветки, ведут разговоры о Рождестве, о том, что дети обрадуются, увидев наряженную ёлку.

Поняла Зима, что людям не страшен холод, и собралась к речке лететь, проверять, крепко ли та спит, да увидела вдруг избушку, всю заваленную снегом. На крыше труба торчит, но дыма нет – значит, печка не топится. Нырнула Зима в дымоход, проскользнула вниз и очутилась в избе. Перед ней предстало печальное зрелище: в пустой комнате сидят на лавке бедно одетые мужчина и женщина, жмутся друг к другу, чтобы согреться.

– Что делать, – говорит женщина, – чем порадовать завтра детишек, когда в доме нет ни крошки хлеба?

– Эх, – отвечает ей муж, – занесло дверь снегом, сугробы навалило выше окна. Нет у меня лопаты, чтобы откопаться и выйти из дома. А если бы и вышел… Нет у нас лошади и телеги, чтобы привезти из леса дров и ёлочку… Несчастные наши дети, спят в холоде, нет для них подарков.