Итак - я могу получить то, зачем пришёл в Хорой. Но иметь дело с таким неприятным типом...

   Видимо, он все понял по кислому выражению моего лица, потому что тут же попытался исправить положение.

   - Слушай меня, малец, - заговорил он с улыбкой, но она была столь же неестественна, как снежная буря летом. - Я хочу повысить свой уровень владения магией, и ты это тоже хочешь. Ведь хочешь?

   - Да, хочу, - не стал отпираться я.

   - Мне нужен кто-то в роли живого щита, а тебе нужен кто-то, кто б следил за твоей спиной. Ведь это же важно, так?

   - Так, - пришлось соглашаться вновь.

   - И еще - я умней тебя. А раз я умней, то могу найти и выбрать для нас самые беспроигрышные задания. Ну, что скажешь? - Он снова улыбнулся, но радости его улыбка нисколько не вселяла.

   И что же мне ему ответить?

   - Что меня ждет, если я соглашусь бы твоим щитом? - осторожно осведомился я, пытаясь приняться решение.

   - Что ждет? Работа, конечно же, - вальяжно ответил он. - Я получаю задания и беру на них тебя. Мы их выполняем. Я получаю опыт, и ты получаешь опыт. Я получаю награду, а ты - уменьшение долга. Разве это тебе не понятно?

   Это мне было понятно. Как и то, что старшим будет он. Командовать будет он. Решать все будет тоже только он. Словом - всю трудную и грязную работу буду делать я, а он будет собирать сливки и наслаждаться жизнью. Да - это я понимал прекрасно.

   - А срок?

   - Срок? - Валлекс смутился - видимо в поисках напарника он еще никогда не заходил так далеко.

   - Ну да, срок. На сколько времени ты хочешь меня нанять?

   - Хм. Думаю, до начала лета, не меньше, - ответил он несколько неуверенно. - Скажем, до Праздника Роз.

   Продать ему себя до начала лета? А ведь весна еще только началась. Обидно.

   Я снова замолчал, делая вид, что обдумываю его предложение. Но обдумывай, не обдумывай, от согласия никуда не деться - долг кабатчице красен платежом.

   - Я согласен. Но только с одним условием, - выдал я.

   - Да? И с каким же? - тут же напрягся он.

   - Я буду работать не до начала лета, а лишь до конца весны.

   - С чего бы вдруг?

   - Потому что на иное я не согласен - слишком уж долог срок.

   Валлекс нахмурился и задумался. Получится, нет? Получится?

   Получилось.

   - Хорошо. Так и быть - будешь работать до меня до Дня Тюльпанового Цвета.

   Я выторговал себе двадцать дней. Хорошо. Эх, мог бы я совсем отказаться.... Но отказаться я не могу, и Валлекс это знает. Прекрасно знает и умело пользуется моим положением.

   - Идет. - Скрепя сердца я дал свое согласие.

   - Отлично. Договор заключен. - Валлекс встал и хлопнул в ладони. - Итак, с этого момента ты - мой. Мой до конца весны. Жду тебя у себя по самому первому зову. И если ты меня подведешь... - На он мгновенье приблизился ко мне, и я сумел различить его взгляд - в нем смешались холод, пренебрежение и надменность. Б-р-р, неприятный тип, что тут говорить.

   - Не беспокойся, - в тон ему ответил я. - Я свое слово держу.

   - Посмотрим, посмотрим. - Судя по тону, Валлекс нисколечко мне не верил. Но я не лгал - хороши условия или плохи, но раз я дал слово, то я его сдержу. Арчер Вей оказался прав - в городе Хорое немало дурных людей. Как жаль, что я попался на крюк одному из них.

<p>

*</p>

   Ясное дело, что о своем неожиданном пробуждении и о неудачном контракте я никому не собирался рассказывать. Погуляв по городу, я вернулся в дом, отужинал, и отправился спать.

   И вот, наступило мое первое утро в доме Джастиса. Проснувшись и приведя себя в порядок, мы четверо - я, Анкар, Орен и Угнан, отправились в знакомую комнату, где нас уже дожидался Джастис.

   - Ну что? С чего посоветуете начать? - поинтересовался я.

   - Иди сюда. - Джастис развернул на столе огромный лист бумаги, который, на мое удивление, оказался довольно подробной картой города.

   - Гляди. Это - богатые кварталы. - Темноволосый обвел рукой довольно большое место. - Это - кварталы ремесленников. - Он снова обвел какое-то место - на это раз побольше. - Вот здесь - кварталы бедняков. - Он махнул рукой, видимо имея ввиду всю остальную карту. - Тут - двенадцать главных площадей города Хороя. - И снова тычки на карту. - Это - двенадцать не главных. Это - главные рынки города. Это - обычные.

   Я следил за его пальцем, силясь запомнить все одним махом.

   - Здесь северные ворота, и выход в деревни Лесную и Вепрь. Западные ворота, и дороги на Ельневку и Вересковку. - Услыхав знакомые названия, я мимо вольно улыбнулся, вспоминая недавнее путешествие. - Восточные ворота... Южные ворота...

   К концу объяснений моя голова раздувалась, словно кузнечный мех.

   - И зачем мне это знать? - спросил я, отрывая свой взгляд от карты и устремляя его на Джастиса.

   - Надо. Потому что все это - места скопления народа. И мы, все пятеро, ходим на их, и предлагаем там людям свои магические услуги.