- Норы шурхов? - без подсказки догадался я.

   - Да. - Маг кивнул.

   - Это то, что ты искал?

   - Нет. Я искал вот это. - Валлекс ткнул факелом в какой-то темный предмет- он был похож на разорванный зумами пакет. Что в нем лежало раньше, я догадался по запаху, и по загустевших багровым потекам.

   - О - кто-то подложил сюда куль с сырым мясом, - легко сделал вывод я.

   - Да, ты прав, - в кои-то веки согласился маг со мной. - И запах свежего мяса привел этих тварей в бешенство. Вот что заставило шурхов выйти на охоту всем скопом, - объяснил он.

   - Но кто это сделал? И зачем? - Я бросил на него непонимающий взгляд.

   - У меня есть лишь два предположения, - глубокомысленно отозвался темноволосый. -- Или это задумка каких-то охотников, которые желали таким образом быстро извлечь добычу, чтобы потом так же быстро ее перебить ...

   - Но я не вижу тут никаких охотников ... - оглядевшись, заметил я.

   - Вижу, что не видишь, - язвительно заметил маг. - Или же кто-то захотел подпортить тебе охоту. Смертельно подпортить. - Маг отвел взгляд от пакета и пристально глянул мне в лицо. - Скажи, малыш Янгер - кто еще знал, что ты получил это задание?

   - Никто, - инстинктивно ответил я и тут же поправился: - То есть знал сам Вей, ты, и четыре моих лучших друга.

   - Хм... - Валлекс задумался. - Вею до тебя дела нет, поэтому его мы можем смело отбросить, - принялся размышлять напарник. - Мне ты нужен живым, так что меня мы тоже исключаем, - ухмыльнулся он.

   - А за своих друзей я ручаюсь, - тут же клятвенно заверил я.

   - Ну, раз ты ручаешься, то... Ладно - будем считать это самой обычной случайностью. - Валлекс мигом расслабился, словно его это больше нисколько не волновало. - Тогда нужно закончить начатое - вернуться на поляну и собрать трофеи. Нож у тебя, надеюсь, есть? - поинтересовался он.

   - Есть. - Я показал на пояс, на котором у меня весел маленький ножик. - Но куда я буду складывать хвосты? Я слышал, что кровь шурхов очень ядовита...

   В ответ на это Валлекс протянул мне свою бутылку.

   - На, бери - будешь складывать их сюда - стекла эта дрянь точно не проест.

   - Но там же твое вино... - сказал я, с сожалением поглядывая все еще приличное количество жидкости.

   - А, не жалко. Все-равно кислятина.

<p>

*</p>

   В дом Джастиса я вернулся той же ночью и, конечно, тут же рассказал парням о минувшем ночном сражении. А тем, кто не поверил моим словам, предъявил доказательства в бутылке. Ясное дело, что мы обсуждали случившееся вплоть до самого утра.

   Утром, слегка не выспавшийся, я отправился сдавать работу Арчеру Вею.

   Выслушав мой сбивчивый рассказ, он несколько удивился.

   - Приманка говоришь? - переспросил он.

   - Ну да.

   - Прямо у нор шурхов?

   - Ага.

   - Думаешь, что ее сделали какие-то охотники?

   - Ну а кто же еще? - уверенно отозвался я. И правда - откуда еще ей взяться?

   - Хм. - Вей задумчиво почесал затылок. - Если так, то знатная нескладушка вышла. Но хорошо, что ты справился. - Он поощрительно похлопал меня по плечу. - Запомни дом, который я опишу - там ты можешь продать свой трофей по самой хорошей цене в городе.

   - Благодарю. Весьма благодарю, - произнес я с искренней благодарностью.

   Придерживаясь своего главного правила: "кто хорошо работает, тот хорошо отдыхает", я этим же вечером пригласил друзей в кабак - отметить свою первую серьезную победу.

   Пили мы немало, а потому в конце посиделки, как и ведется, мы перешли к взаимным подтруниваниям и подколкам.

   - Да я ж герой! - заявил я, размахивая кружкой с пенным пивом. - Было бы шурхов больше, я бы все-равно положил их, как лис цыплят.

   - Болтун ты, ик! - тут же заявил порядком захмелевших Орен, шлепая по попе проходящую мимо разносчицу.

   - Бахвал! - поддержал его уже раскрасневшийся от выпитого Анкар. Парень уже едва сидел на лавке, но от новой кружки все-равно не собирался отказываться.

   - Балабол! - уверенно поддержал приятелей более трезвый Джастис. И только Угнан молчал, но лишь только потому, что уже тихо посапывал в углу - благодаря маленькому телу он всегда упивался первым.

   - А вот и не балабол! - обиженно заявил я не верящей в мои силы троице. - Я смог бы. Точно смог бы.

   Но парни ни в какую не соглашались.

   - Обман. Все обман, ик, - снова промолвил Орен, протягивая руку к щеке - разносчица оказалась не робкого десятка и наградила приятеля пощечиной.

   - Пустобрех. Несусветный пустобрех, - пьяно захихикал в ответ Аркан, и чуть было не свалился с лавки.

   - Докажи. Не болтай, а докажи, - ткнул в меня пальцем Джастис.

   Доказать? А что, легко. Только как?

   - Возьми у Арчера Вея еще одно задание, - тут же предложил мне богатейчик.