- Говорят, - неопределённо ответил я, не желая впутывать в это дело имя Валлекса - ведь кто знает, как отреагирует на него смотритель.
- Кто говорит? - сузил глаза мужчина.
- Разные люди, - снова уклонился от прямого ответа я.
- И сколько их? Этих людей-то? - надавил он.
- Много, - ответил я, упорно отказываясь делиться подробностями.
Я думал, Арчер Вей рассердится на мое упрямство. Само собой - кто я такой, чтобы перед ним артачиться. Но нет - увидев мое упорство, он заулыбался.
- А ты даром времени не теряешь, да? - неожиданно похвалил он меня.
- А? - от неожиданности растерялся я.
- Не пришел ко мне жаловаться, как это делают ваши гонористые тонкопёрые нытики. Нет - вместо этого ты ходил, искал, смотрел, что можно сделать, - пояснил он свои слова.
Я в ответ кивнул - ведь, что ни говори, я мог бы махнуть на все рукой и не пойти за советом к Валлексу. Но я пошел. И вот, оказался здесь.
- Ты говорил, что ты очень старательный, - напомнил Арчер, показывая прекрасную память на слова. - И тереть я вижу, что так оно и сесть. Что ж, хвалю.
Я снова кивнул, не желая лишним словом спугнуть удачу.
- Что до того, зачем ты ко мне пришел. У меня и правда есть несколько отложенных заданий, - с неохотой признался мужчина. - Пообещал людям, а руки все никак не доходят, - хмуро добавил он.
- А есть среди них что-то для мага первого уровня? - спросил я его с надеждой. Мое сердце замерло. Неужели есть? Неужели есть? Неужели?
- Есть.
Арчер кивнул, и я аж подпрыгнул от радости.
- Но оно такое, хм, непростое, - сразу добавил он.
Это я уже понял, ведь к такому магу с простыми вопросами не обращаются. Да и Валлекс дал понять мне об этом.
- Дело такое, - начал излагать смотритель. - На южном выходе из города ест один холм. - Он развернулся к окну и указал куда-то вдаль. - Там обитают такие крысы - шурхи. Они очень досаждают жителям ближайших деревень, а потому они попросили меня избавиться от них. Или хотя бы проредить их ряды.
Попросили мага избавиться от крыс? Разве это задание для мага? Зуб даю - тут точно все непросто.
- А почему они сами не смогли этого сделать? - сразу поинтересовался я у него.
- Потому как эти крысы не просто обычные серые трусишки, а огромные гадины, величиной с небольшую собаку. - Арчер поднял руки и попытался обозначить их размеры. Действительно, крысы оказались немаленькие. - Кроме того, зубы у этих гадов как пилы - с одного укуса человеку запросто обглодают руку. И третье - слюна и кровь их настолько ядовиты, что, попади они в рану, беды не оберешься.
Услышав такие подробности, я несколько побледнел.
"И это называется крысами? Да это просто монстры какие-то", - промелькнуло у меня в голове.
Но вслух я этого, разумеется, не сказал.
- А еще среди крестьян бытует предание, что крысы эти могут множатся через обычные укусы. Попросту говоря, если такая крыса укусит человека, то через пару дней его тело найдут в каком-нибудь углу, с развороченным брюхом наружу. Это, понятное дело, байки, - тут же успокоил он меня. - Но одна мысль об этом отбивает у парней охоту даже близко подходить к этому холму.
Вот даже как? В моей родной деревне так же есть подобные предания и страшилки, так что отношение крестьян я хорошо понимаю.
- Но для борьбы с подобными тварями есть специально обученные отряды... - попытался я сверкнуть своими познаниями.
- Да. Но в этом деле что они могут? - не согласился маг. - До гнезд этих гадов так просто не добраться - шурхи живут в холме, и перемещаются наружу, в поля и деревни, по узким каменистым ходам и тропам. А охотятся они исключительно по ночам.
- То есть силой тут... никак? - уточнил я.
- Именно так - никак, - согласился Арчер.
Теперь мне почти все понятно.
- А такой маг, как я, чем тут поможет? - задал я ему последний вопрос.
- Шурхи, в отличии от обычных крыс, охотятся по одиночке, - пояснил опытный Арчер Вей. - Даже самый слабый маг может, подождав до вечера, просто убивать их одну за другой, когда они будут покидать свой холм-гнездо. Главное - держаться он них подальше.
Ага - что непозволительно воину, позволено стрелку. Вот уж что правда то правда.
- Так что, если ты, Янгер, умел в магии, ловок телом, и не боишься ночной темноты, с этим делом ты точно можешь справишься, - небрежно закончил он. - Ну что, ты берёшься за это дело? - спросил маг меня с усмешкой.
- Я? Да - берусь, - ни секунды не колеблясь, ответил я ему. Согласился быстро - потому что не мог не согласиться, иначе бы я просто упал в своих глазах, и, наверняка, в глазах своего смотрителя. Смущало одно - да, чем меньше цель, тем легче ее убить. Но чем она меньше, тем сложнее в нее попасть. Могу ли я позволить себе промахнуться, если, судя по описанию, цена за промашку - смерть?
К Валлексу я вернулся в несколько подавленном состоянии.
- Ты чего, мой друг, не весел? Что ж ты голову повесил? Иль случилося чего? Аль заданье не мило? - выдал мне он с порога.
Ждал, значит, готовился. Вот же ж хохмач базарный.
