- То есть это не просто так? - вмиг напрягся я, горя желанием услышать заветный ответ.

   - В этом-то и соль, юный маг. В этом-то и соль... - Так и не дав никакого объяснения, он поднял бутылку, отхлебнул небольшой глоток и так же пространно продолжил:

   - Вам бы, молодым, смышленость какую проявить - в группы собраться, артель или гильдию организовать. Но ведь у молодых-то на это ума не хватит. И правда - откуда у них, молодых, ум-то? - хихикнул он насмешливо. - Гонору у вас много, что хоть лопатами разгребай. А вот ума... Ума у вас маловато. - Он тяжело вздохнул. - Старшие маги могли бы вам помочь. Да, они могли бы. Но им эта идея не выгодна - не нужна им под боком такая сила. Нет, не нужна. - Он снова отпил глоток. - Вот и остаетесь вы один на один со своими бедами. А что может маг всего лишь первого уровня? - Хозяин комнаты оторвал свой взгляд и от угла и вперился в меня. - Знаний магии - малость. Умений - малость. Жизненного опыта - и того, как кот наплакал. Разве нет так, друг мой Янгер? Разве не так?

   В этот раз с ним было трудно не согласится. И осознавать это было очень и очень неприятно.

   - То есть, ты не можешь мне помочь? - спросил я, уже понимая, к чему может клонить слегка подвыпивший маг.

   - По-крупному - нет... - уверенно заявил мне Валлекс.

   - Что ж, и на том спасибо, - сказал я, и решив, что здесь мне больше делать нечего, развернул по направлению к двери. Что ж, я хотя бы попытался.

   - А вот если по мелочи, просто помочь с заданиями...

   Я снова развернулся и опять оказался лицом к нему.

   - У тебя есть для меня задание? - спросил я его с радостью и, одновременно, с некоторой настороженностью поинтересовался я.

   - У меня нет. Было бы - я б сам тебя позвал, - отмахнулся Валлекс.

   - Тогда что? - протянул весьма я разочарованно.

   - У вас, у узколобых, есть свой наставник. Арчер Вей зовут. Знаешь такого?

   - Знаю. - И верно - как мне его не знать.

   - Вот иди к нему и его спроси, - лениво бросил он.

   - Спросить у него что? - Услышав такое, я несколько растерялся.

   - Задание.

   - Задание? - снова спросил я, все еще не веря услышанному.

   - Да.

   - У Арчера Вея? - поспросил я в третий раз, надеясь, что Валлекс просто ошибся.

   - Да, - подтвердил он снова.

   Я понял, что чего-то явно не понимаю. Причем тут Арчер Вей и задания? Арчер Вей смотритель - он не должен раздавать никаких поручений. Тем более - для магов вроде меня.

   - Арчер Вей? Но какая связь между ним, и заданиями? - наконец я решил спросил его напрямик.

   Валлекс тихо выругался, раздраженный моей неосведомленностью.

   - Вей - маг. Сильный маг. А еще он любимчик народа, - принялся пояснять он с большой неохотой. - Вот и идут они к нему со своими просьбами. Много кто идет. Арчер добрый, никому не отказывает. Но все задания он.... - Маг икнул. - Он выполнить просто не в силах. Вот и накапливается у него иногда... кой-чего.

   Вот это подарок. Просто роскошный подарок.

   - Спасибо. Большое спасибо! - Я не мог сдержать ликования. Получить задание, да еще и от самого смотрителя! Это будет большая удача.

   - Погоди, благодарить, - пьяно усмехнулся маг. - Как получишь задание, сразу возвращайся ко мне.

   - Зачем? - удивился я.

   - Кажется, я знаю, какое задание от тебе поручит, - сказал маг и улыбнулся. И его улыбка не предвещала ничего хорошего.

<p>

*</p>

   Я толкнул знакомую голубую калитку и оказался во в нужном дворе с домом и уютным садиком. Но, помня свой прошлый конфуз, перед тем как войти, я все-таки постучался.

   - Да? - пробасил знакомый уставший голос.

   - Это Янгер Лирой. Можно войти?

   - Янгер? Что ж, входи.

   Получив разрешение, я смело вошел вовнутрь. На этот раз Арчер Вей не прятался за магической завесой, а прибирался в своей рабочей комнате, отчего количество свитков пергаментов, кажется, увеличилось вдвое.

   - Я не ждал тебя так скоро, - заявил он равнодушным тоном. - В кутежах и беспорядках ты замечен не был, иначе б я это знал и сам за тобою прислал.

   Значит, про мою попойку никто так и не узнал. Прекрасно.

   - Ну так, чем обязан, молодой и зеленый? Что, пришел поплакаться о трудных буднях юных магов в Хорое? - насмешливо бросил он.

   - Жаловаться? Да что вы, - отозвался я как можно более непринужденно. Нет, еще утром я бы мог на это пожаловаться. Но - не сейчас. - Я пришел узнать, нет ли у вас для меня какого-нибудь задания, - спросил я его таким тоном, словно бы не сомневался, что оно точно есть.

   Услышав мой вопрос, Арчер отозвался от своих бумаг, выпрямился и взглянул на меня с удивлением.

   - А с чего ты взял, что они у меня имеются? - спросил он меня, но скорее вопросительно, чем отрицающе.

   И это было хорошим знаком. Очень хорошим.