- Кто это там у тебя? - с мрачной заинтересованностью осведомился он, привставая с козел. - Зеленокожая собака? - узнал он тварь.
- Она самая, - отозвался я. А быстро он ее узнал.
- Ты ее убил? - спросил он меня, нахмурившись.
- Да.
- Раны есть? - все так же сурово поинтересовался он.
- Нет. - Я уверенно помотал головой.
- Хорошо. - Мужчина внимательно осмотрел округу. - Она тут всего одна?
- Да. Одна. Была одна, - тут же поправился я. - Но тут могут прийти и другие.
Угрюмости на лице Уилси сразу прибавилось.
- Давай-ка, садись в телегу, - не предложил, а скомандовал он. - Чем раньше мы отсюда уедем, тем лучше будет для нас.
Я не стал отказываться, и вскоре злополучное место осталось позади.
Только когда опасность немедленного нападения миновала, возница позволил себе расслабиться. Чем я тут же воспользовался, попытавшись завязать обстоятельный разговор.
- А ведь недавно ты меня в телегу даже не пускал. С чего такая щедрость? - вопросил я с укором и насмешкой.
- Потому что раньше ты был для меня обычным деревенским дураком, - ответил мне Уилси с привычной хмуростью, все еще не спуская глаз с дороги.
- А сейчас? - спросил я, даже не успев обидеться.
- А сейчас... Я вот не даже знаю. Может ты просто обычный глупец. А может - глупец-смельчак.
- Что? - Я не постигал за его измышлениями.
Уилси тяжело вздохнул.
- Скажи-ка мне, парень, вот что - ты зачем пошел один в Чернолесье?
- Я пошел не в Чернолесье, а путешествую по его окраине. А это - большая разница, - сделал поправку я. - Я должен попасть в Боровую. А другой дороги в эту деревню нет.
- Согласен - другой дороги нет, - с кивком согласился он. - Но ты мог бы пойти не один, а, например, с друзьями. Или же дождаться ближайшего каравана. Было бы безопаснее.
- Было бы безопасней, это так, - согласился я. - Да вот только...
- Что "только"? - Он, наконец, повернул ко мне свое худое лицо.
- Что до друзей, то кто захочет соваться сюда без дела? Я ведь тоже не ради прогулки отправился в путь. Помочь по-соседски - это одно. А такое путешествие -- это совсем другое. А караван... Кто знает, когда появится ближайший. Крестовка не город - караваны у нас не часты.
- Понятно. То есть ты хочешь меня убедить, что ты не просто глупец, а именно глупец-смельчак, так? - с кривой ухмылкой сказал мне он.
- Да ничего я не хочу доказать, - возмутился я. Конечно, я считал себя именно смельчаком. Но из уст Уилси даже такое слово звучало весьма оскорбительно. - Люди, что приезжали в нашу деревню именно этой дорогой, редко рассказывали о нападениях оргзов. Эти полулюди живут в лесу, и не любят открытых мест. Значит, шанс встретить их был у меня невелик. Так, по крайней мере, мне тогда казалось
- Но ты же их все-таки встретил, - не унимался он.
- Встретил. - С этим не поспоришь.
- Ну вот. Значит ты не смельчак, а...
Но я не дал ему закончить мысль.
- Нет, оргз не мог меня убить, - сказал я со всей уверенностью.
- Это почему же? - спросил Уилси весьма недоверчиво.
- А потому. - Я принялся объяснять. Ну не хотелось мне быть дураком в его глазах, не хотелось. - Во-первых, потому что я знал своего врага.
- Как это?
- Я знал, кто такие оргзы, где они живут и как они сражаются.
- Откуда знал? - удивился он.
- Из книг, - признался я.
- Знания знаниям рознь, - надменно заметил мужчина. - Одно дело книги со сказками, а другое...
"Ишь, какой неуемный", - с усмешкой подумал я.
- Мои книги были самыми лучшими и самыми достоверными, - заверил я его.
- Уверен?
- Уверен.
- Что ж. - Бородач ненадолго задумался. - Знать своего врага это, конечно, немало, - с некоторой неохотой согласился он. - Но ведь это еще не все.
- Верно - одних книг мало. Поэтому я взял с собою топор. - Я изловчился и вынул из-за пояса свое драгоценное оружие. - Видите? - Я приподнял его так, чтобы он был хорошо виден нам обоим. - Хороший, наточенный топор на крепкой ручке. Лезвие широкое, почти с мою ладонь. И ручка длиннее, чем обычно. Ненамного, но длиннее.
- И что с того? - не сразу понял он.
- А то, что этот топор делали специально под меня. А простой топор, и топор, который тебе по руке - совсем не одно и то же, - важно заметил я.
- Ну хорошо: у тебя был топор. Но иметь топор и уметь пользоваться им - это разные вещи. Это как иметь лавку, и спускать ее прибыль на ветер, - выдал сравненье он.
