Перебил он меня только один раз.

   - Он так и сказал тогда - жжётся?

   - Так и сказал, - подтвердил я уверенным тоном.

   - Жжется, и никак по-другому?

   - Да, - заявил я и подтвердил слова кивком.

   - Это странно. Человеческое оружие не может принести вреда такому существу, - уверенно заявил всезнающий учитель.

   - Возможно. Но случилось все именно так.

   - Странно, странно. - Старик задумчиво забарабанил пальцами по кромке пыльного стола. - Может все дело в металле твоего топора? - высказал он догадку.

   - Я не знаю. - Я пожал плечами.

   - А ну как дай мне свое оружие, - затребовал наставник.

   - Держите. - Я тут же протянул ему топор.

   Арчи Баальд придирчиво оглядел запачканное кровью лезвие.

   - Металл как металл, - разочарованно хмыкнул он.

   Я развел руками в знак согласия.

   - Странно. Как есть странно. Но может быть, может... - Он снова громко забарабанил по столу. - Может чудовище так отозвалось не на металл, а на твою кровь, что была на лезвии? - выразил учитель новую догадку.

   - Разве такое возможно? - искренне удивился я.

   - Другой мысли у меня просто нет, - пожал плечами старик.

   Я призадумался. Моя кровь? А что, может, так и есть. Ведь после того, как я напился различных зелий, я стал слышать разные голоса. Может тогда и с кровью что-то случилось?

   - Что ж, обдумаю эту мысль на досуге. - Он махнул мне рукой, отвлекая меня от размышлений. - Продолжай, будь любезен.

   Закончил рассказ я тем, откуда в деревне появился Жердь.

   - Представляете - местные вначале хотели поднять того новосела на вилы, - выдал я со смехом. - Они решили, что он нарочно навлек на них проклятье. Но я их отговорил - сказал, что так вышло ненамеренно, и для того, чтобы это не повторилось, достаточно просто подправить одну из стен и переместить входные ворота в другую сторону.

   Но старый учитель не разделял моего настроения.

   - Алатон, Алатон.  - Старик печально покачал седой головой. - Неужели ты не понимаешь, что ты поступил неосмотрительно? Вступить в бой с существом из иного мира? И кому, тебе: не воину, не магу и даже не охотнику? Это, прости, безумство. Не находишь? - Он взглянул на меня с укором.

   - Учитель - я же бился с ним не вслепую, - тут же возразил я наставнику. - Благодаря вашей книге я знал и то, что это за монстр, и то, в чем его слабые стороны.

   - А ежели б что-то пошло не так? Чем бы тогда все закончилось? - В глазах старки отразилась нешуточная обеспокоенность.

   - Чем-чем? Моим бегством, вот чем, - отмахнулся я со смехом. Затем произнес уже серьезно. - Мне нужно было добыть для вас лекарство, и я его добыл. Вот и все.

   - То есть ты так рисковал только ради меня? - недоверчиво спросил Арчи Баальд.

   - По большему счету... да, - попробовал я схитрить.

   Да куда там.

   - По большему? - Арчи Баальд взглянул на меня с укором - никак его не обманешь.

   - Ну... да. Ради вас. И чуть-чуть - ради возможной славы. - Сказав это, я широко улыбнулся. Ну да, вот такой вот я.

   - Ради славы? - Брови Арчи Баальда негодующе взлетели верх, словно ремень отца, готовый опуститься на спину нерадивого сына.

   - Ага. - Выложив правду, я тут же принялся смело ее отстаивать. - Вы ведь сами заметили - я не воин, не маг, и даже не охотник. Я даже еще не портной и не зельевар. Я просто ученик. А если пойдет слух, что я победил такое чудовище, я буду, я стану... - Я мечтательно закатил глаза, рисуя перед собой самые радужные картины.

   - Рано тебе думать о славе, - Учитель печально покачал головой.

   - Почему?

   - Потому что вначале тебе стоит набраться о мудрости.

   - Почему?

   - Потому что слава без мудрости, это все равно, что книга без знаний. Или как ученый человек без ума. Это просто пустой сосуд. Разумеешь?

   В ответ на его слова я возмущено фыркнул: мудрость для старости, я слава - для юности. И вообще - кому нужна мудрость, когда у тебя есть почет и уважение.

   Разве не так? Ну разве не так?

<p>

КОНЕЦ</p>

   1