- Удачно, - согласился я, наслаждаясь выражением его лица.

   - Ну, это... Что я могу сказать... - Смотритель с трудом подбирал слова. - Ты...это... молодец. Обошел такого монстра. Что сказать? Хвалю.

   Я продолжал стоять и купаться в лучах похвальбы и славы. А что? Сделал дело - получай похвалу смело!

   - Что ж, ты меня поразил, - заявил он, немного придя в себя. - Теперь ты можешь рассчитывать на славу и признание жителей этого города. А еще ты можешь немного разбогатеть, сдав эти трофеи кое-каким людям. - Он назвал мне нужный дом.

   - Благодарю. От всей души - благодарю.

   Потратив какое-то время на поиски нужного двора, я не без труда попал на встречу с его хозяевами. Но едва они узрели, с чем я пришел, как вся их холодность сменилась таким ликованием, что они без слов одарили меня пухлым кошельком с серебром и медью. После поощрений смотрителя это стало вторым приятным событием.

   Третьим хорошим событием стала встреча с моими друзьями. Вернувшись домой с привычного дневного блуждания по улицам, они были встречены и повержены моим умопомрачительным рассказом. И, в доказательство своей победы, а также чтобы быть верным своей традиции, мы тут же пошли в кабак, чтобы отметить мою победу.

   Мы снова пили вкусное пиво и дорогое вино, парни слушали мой очередной рассказ, и все также охали и ахали над ним. Но, в отличии от первого раза, они уже не проявляли ни не недоверия, ни иронии. Наоборот - теперь они начали откровенно нахваливать меня и даже восторгаться моими действиями.

   - Ты переступил первое щупальце, и что потом? - спросил толстяк Орен, так и не притронувшись ко второй кружке с выпивкой.

   - И что? А ничего - я тут же стал искать место, куда снова поставить ногу. - как можно беспечней ответил я.

   - Но чудовище могло учуять тебя. Или случайно дернуться. И ты об этом не думал? - удивлённо воскликнул он.

   Конечно, думал. Но разве ж я в этом признаюсь?

   - Об этом я не думал - я думал о том, как выполнить задание, - с пафосным видом ответил я.

   - Ай да Янгер. Ай да кремень, - с восхищением выдал он.

   Не успел я насладиться одним комплиментом, как тут же стал напрашиваться второй.

   - А когда все щупальца стали подниматься, как получилось, что ты не запаниковал? - вклинился в наше общение Анкар.

   - Почему я не запаниковал? - Я сделал вид что серьезно думаю - Так не до паники мне тогда было.

   - Как не до паники? - отшатнулся худощавый приятель. - Ведь это же было страшно. Очень страшно. Вот я бы, честно скажу, запаниковал, - без стесненья признался он.

   - Так мне некогда было паниковать - нужно было спасать положение. Вот я и спасал, - заявил я, глядя прямо ему в глаза.

   - Ну ты... Холодная голова у тебя, малой, - просто, но емко ответил тот.

   - Да, я такой, - принял я похвальбу без стеснения.

   - Так выпьем же на нашего удачливого собрата по ремеслу, - подытожил Джастис и поднял бокал с красным вином. - За Янгера - упрямого, как гоблин, удачливого, как волк, и холодноголового, как самый крепкий кусок льда!

   - За упрямого Янгера! - потянулся-таки к кружке Орен.

   - За толкового Янгера! - потянулся к кувшину Анкар.

   Нелюдимка ничего не сказал, а просто улыбнулся, и поднял свою кружку вместе со всеми.

   - Какие планы у тебя на завтра? - спросил меня Джастис, когда все бутылки и кружки на столе опустели. - Будешь бездельничать, пожиная лавры?

   - Нет. Завтра я, как и вы, пойду на какую-нибудь площадь, - объявил я ему о своих намерениях.

   - Зачем? - удивился он.

   - Буду, как и прежде, искать себе задания.

   - Хочешь провести время в тщетных поисках? - тут же скривился Джастис.

   - Почему в тщетных? Нет, - протянул я, пьяно улыбаясь. - Безнадежными они были раньше, когда я был никем и ничем. А теперь я ни кто-то, и ни что-то. Я тот, кто победил стаю шурхов. И тот, кто смог принести щупальца Защитника, - важно заметил я. - Люди обязательно заговорят о таком герое. А я буду говорить им, что этот герой - это я. - Сказав это, я глупо хихикнул. - И тогда слава обо мне разнесется по всему Хорою и я стану настолько известен, что заказы посыплются ко мне, как горох. - Я улыбнулся еще шире и добавил: - И тогда я стану таким же богатым и знаменитым, как ты, приятель.

   Джастис нахмурился, но ничего не ответил. Ну и правильно - зачем же отрицать неизбежное?

<p>

*</p>

   Этот день начался просто прекрасно - я, как обычно, пришел на торговую площадь города, но вместо того, чтобы выпрашивать задания, я принялся рассказывать о своих подвигах. Люди с удовольствием слушали - кто-то верил, кто-то нет, но это мне было не важно - люди запоминали меня и мои истории. А именно этого я и добивался.

   Ближе к вечеру, когда я, окрыленный, уже собирался домой, я заметил, что кто-то буквально несется по площади. Еще через мгновение бежавший врезался в меня с такой силой, что я чуть ли не рухнул на землю.

   - Эй-эй, полегче, - заявил я, отдирая от себя невнимательного бегуна. Когда я пригляделся, то понял, что им оказалась довольно симпатичная девушка несколько младше меня по возрасту, одетая в простую крестьянскую рубаху.

   - Куда же ты так спешишь, что даже не смотришь под ноги? - спросил я ее с усмешкой.