Просто пройти через лапы? А вот это показалось мне возможным.
- Выходит достать их сложно, но все-таки можно? - подытожил я.
- Да, сложно. - Маг кивнул. - Айн кронц не имеет ни глаз и ни ушей, и в нашем, человеческом понимании, он глух и слеп. Но эти его щупальца... Он ими толи видит, толи слышит, толи что-то чувствует. Поэтому главное - не подходить к ним слишком близко, и ни в каком случае не касаться. Сможешь проскочить не примеченным между ними - молодец. А не сможешь - то лучше за это и не браться. - Вей взглянул на меня, терзаемый своими сомнениями. - Другому я бы это дело не посоветовал. Но раз ты у нас настолько ловок и хладнокровен, что смог расправиться с целой стаей шурхов...
Упорство, трудолюбие и обходительность - это мои достоинства. А вот хладнокровие... Но, к счастью, я знал, к кому я могу обратиться за помощью.
- Привет, - сказал я, заходя в "Белое и красное". - Как идет торговля?
- Живенько, не жалуемся, - с усмешкой ответила полная кабатчица, передавая бутылку невысокому работяге в фартуке, - видимо, портному или закройщику. - Ты к Валлексу или может быть, ко мне? - Женщина улыбнулась и хитро подмигнула.
- К Валлексу, к Валлексу, - заверил я ее. - К вам я как-нибудь потом. Очень сильно... потом. Лет эдак в пятьдесят, - хихикнув, добавил я.
- Он в гостевой комнате. Там его ищи.
- Благодарю.
Маг разума и правда был у себя - он сидел в маленькой темной комнате и что-то с остервенением писал. Увидел меня, он положил перо в чернильницу, отложил книгу в сторону - так, чтобы я ничего не смог прочитать, и с недовольным видом взглянул на меня.
- Привет. - Я махнул рукой в знак приветствия и радостно улыбнулся. Однако кислая мина на лице темноволосого никуда не делась.
- Чего пришел? - хмуро спросил он меня.
- Задание получил, - похвалился я. - Но без тебя мне никак не справиться, - добавил я с грустной миной.
Сказанное Валлекса не порадовало.
- Без меня? Я что теперь, твой помощник? - преувеличенно мрачно заметил он. - Подай, прибери, поднеси? Для этого я тебе нужен?
О боги -да он просто сама любезность.
- Да нет, мне нужен не ты. Мне нужно твое заклинание, - пояснил я ему свою просьбу. - Как и в прошлый раз.
- Тебе нужно "Холодное сердце"?
- Вот именно.
Я без приглашения уселся на сундук и принялся рассказывать. Все было хорошо, но, когда я дошел до имени монстра, глаза собеседника изумленно округлились.
- Защитник? Ты хочешь связаться со Стоногим Защитником? - недоверчиво переспросил он, бросив на меня такой взгляд, будто я - ума лишенный.
- Ага, - легко согласился я.
Увидев, что я остаюсь безмятежным, Валлекс осуждающе покачал головой.
- Видимо ты не представляешь себя, кто такой Защитник, - сделал вывод он.
- Почему? Представляю, - не согласился я. - Это монстр вроде паука или тыквы. У него очень много лап. А еще он, вроде бы, большой, - пересказал я слова смотрителя.
- Не большой, а очень большой, - с усмешкой поправил меня собеседник. - Чтоб ты понимал - истинных размеров Айн кронца никто не знает. Но та его часть, что выступает над землей, не уступает крестьянскому дому
- Ого? - Я изумленно присвистнул. Я понял, что монстр большой, но что большой настолько...
- А лап у него - не дюжина, и не сотня, а целая дюжина дюжин. А может и больше. Ты хоть представляешь, на сколько это много?
Честно признаться, не представлял.
- Это много, малой. Очень много, - кисло пояснил Валлекс. - И лежат они не в ряд, и даже не крест-накрест, а как попало. Словно лапша на тарелке, - продолжал сгущать краски он. - Шагнешь не так, промахнешься, дотронешься до одного из них - и в воздух поднимутся десять. И каждое - в два человеческих роста. Они тебя обвяжут, скрутят и разорвут на части. Ты разрывал булку хлеба? А огурец с грядки? Вот и они так тебя... легко. Это им - раз плюнуть.
Я взглянул на него прищурившись - не пугает, нет? Но судя по его виду, пугать он меня не намеревался -просто говорил все, как есть.
- Мне, ясное дело, нисколько тебя не жалко, - с насмешкой добавил Валлекс. - Но ты же мне должен денег. И потому, и именно потому, я тебе тут - не помощник, - жестко окончил он.
Услышав ответ, я только стиснул зубы. Я понимал, что дело это опасное. Страшное и опасное. Но поэтому-то оно и мне и нравилось. Выполню его - и заткну со пояс не верящих в мои силы приятелей. Но по воле Валлекса шанс пройти задание утекал от меня, словно вода меж пальцев. Нужно как-то уговорить своего напарника. Нужно. Просто необходимо.
И я уже знал, с чего стоит начать.
- Слушай, Валлекс, - медленно произнес я, стараясь обдумать каждое свое слово. - Арчер Вей дал мне это задание. Значит, я могу его выполнить. Если бы это было не так, то он бы и слова мне не сказал. Понимаешь? Значит, пройти Защитника все-таки можно, - с нажимом промолвил я.
- Хм... - В моих словах был резон, и собеседник задумался. Увидев, что Валлекс колеблется, я тут же зашел с другой стороны.
- А теперь подумай вот о чем - если у нас все получится, и я вернусь к тебе с трофеями Айн конца, это будет значить, что я смогу ходить за лапами Защитника хоть каждый божий день.
- И что?
