Но я не испугался.
- На! - С моей руки сорвался первый водный шар и полетел в сторону быстро приближающегося монстра. Я не попал, но увидев подозрительный всплеск воды, тварь чуть снизила темп. Чем я сразу же и воспользовался.
- На! Получай. - После второго попадания в теле крысы что-то глухо хрустнуло, и ее колючее тело забилось в частых судорогах.
С первой покончено.
А на меня уже неслись сразу две мерзкие крысы. И обе - с разных сторон. Но я был наготове - вначале - полуповорот вправо. Затем - заклинание и выстрел.
- Ха. Попал!
После этого - поворот налево. Снова прицелиться, произнести заклинание и выстрелить во врага.
- На-ка тебе!
Два колдовства, и оба раза я не промахнулся.
Еще одна громадная крыса бросилась в мою сторону, но на этот раз не бегом, а длинными, высокими скачками. Два раза я промахнулся, но в третий раз все-таки попал, перебил прыгучей твари левую заднюю лапу. Что-то внутри меня истерически требовало добить раненного монстра, но разум подсказывал, что зверь теперь не опасен, и я стал искать более важные цели.
Следующая крыса оказалась хитрей - пока я сражался с ее прыгучим собратом, она тихо скользила вперед, и в самый последний момент прыгнула, целясь не куда-нибудь, а прямо мне в лицо. Увидев летящего монстра, я не дрогнул, не испугался, а метко сбил тварь в полете. Звонко клацнув зубами, та рухнула вниз и упала прямо в огонь ближайшего костра. Я услышал яростный визг, затем вой, за которым тут же последовало противное шкворчание. Страсть, да и только! Но мне некогда было на него отвлекаться. Я стоял, полностью сосредоточенный на бое, чувствовал себя легко и собранно, словно на сегодняшних тренировках у Олафа.
Злобный зубатый шурх шагах в двадцати от меня. Выстрел, выстрел. Ха-ха - готово!
Две алчных слюнявых пасти чуть ближе слева. Заклинание - выстрел. Заклинание - выстрел. Заклинание - выстрел.
- Получи. Вот так. Еще.
Одна тварь почти добралась до меня и уже намеревалась запрыгнуть на березовый ствол. Близко, слишком близко. Но я оставался хладнокровным - мигом наколдовав заклинание водного удара, я выстрел во врага. Раздался истошный вопль, затем всхлип. Тварь дернулась, обмякла и уже больше не шевелилась.
Остальные, словно сговорившись, лихо рванули разом. Пара из них пала от моих ударов еще на пол пути, но три последние все же прорвались - одна из них уже уверенно бежала ко мне по березовому стволу, а две другие пытались забраться сбоку. Это была опасная ситуация. Но страха во мне все-равно не возникло - в голове крутились только мысли о бое. Я искал глазами слабые места зубатых тварей, читал заклинания, и разил их своими способностями.
- Вот так! Вот так! Вот так!
Последний шурх лежал у моих ног, яростно дергая длинным розовым хвостом и силясь куснуть носок ботинка, до которого ему оставалось совсем чуть-чуть. Но его спина и задняя лапа были перебиты, а потому голодная ярость зверя так и оставалась неутоленной.
Все?
Я осмотрел траву между кострами: на ней лежало чуть больше дюжины громадных мохнатых тварей: кто-то в лужах крови, кто-то нет, кто-то еще дергался, а кто-то уже застыл навсегда. Но объединяло их одно - никто из них уже больше не старался добраться до стоящего на стволе человека.
До меня.
Все? Верно - все.
- Мои поздравления, мастер Янгер. - Заметив, что битва окончена, стоявший сзади Валлекс не нашел ничего лучшего, как склониться в шутливом поклоне. - Ты победил.
- Я? Победил? - Несмотря на царившее во мне спокойствие, я не мог не удивиться произошедшему. Это невероятно. Я справился. Я таки справился. - Это все действительно я?
- Хорошо, что ты это спросил, - усмехнулся он в ответ. - Подстрелил их, без сомнения, ты. Но отчасти это так же и моя заслуга
- Как это? - не понял я.
- Я наложил на тебя заклинание "холодного сердца", - тут же пояснил мне маг разума.
- Заклинание "холодного сердца"? Что это такое? - весьма удивился я.
- Это мое личное изобретение, - тут же похвастал маг. - Принцип его действия прост - оно убирает из сердца страх и, добавляет туда, хм-м-м, кое-что еще. Так, по мелочи.
- То есть то, что я так легко сосредоточился на сражении...
- Это и есть его заслуга, - пояснил он еще раз.
Так значит вот в чем заключается помощь мага разума? Что ж - выглядит очень и очень неплохо.
Но на этом все не закончилось.
- А теперь давай займемся тем, ради чего я сюда и пришел. - Лицо мага тут же стало серьезным.
- А? - снова не понял я. - Я думал, что ты тут для того, чтобы помочь мне в этом бою.
- Я? О, нет. Совсем нет. - Валлекс дурашливо скривился. - Я пришел сюда совсем для другого. - Он отвернулся от меня и пристально взглянул на опасный холм. - Я пришел для того, чтобы понять, почему на таком пустяковом задании так часто гибнут люди. Ведь как мы все помним, шурхи никогда не нападают на жертву стаями.
- М-м-м, - промычал я вместо ответа. Не нападают, да. Но ведь напали же!
- Знаешь что? - Валлекс на миг замер, задумчиво отхлебнув из пузатой бутылки. - Бери огонь и иди за мной.
Я взял две горящие палки, отдал одну из них Валлексу, и мы опасливо отправились к подножью холма. Подойдя к нему почти вплотную, я сразу обратил внимание на несколько крупных и высоких щелей, темнеющих в отвесной части холма.
