- Что, очень хочешь узнать? - ухмыльнулся он устало.
- А-то! - Эллой аж подпрыгнул от удовольствия.
- А ты? - Ираклий перевел добродушный взгляд на меня.
- И я бы... не отказался, - честно признался я. Все верно: любопытство - мое второе я.
- Что ж - всей правды я вам, честно признаюсь, не скажу. Но... - Мужчина вздохнул и взглянул на желтый шар солнца, начинающий клониться к закату. - Скажем так - есть у меня один приятель - очень известный в некоторых кругах светлый маг. И у него есть сын. Магического дара у сына мага не имеется, но зато он вырос очень смышленым малым. Смышленым и любопытным. И - простоватым.
И вот, одним темным дождливым вечером, кода юноша сидел себе в таверне, потягивая теплое сладкое вино, к нему подошли какие-то люди и предложили, казалось бы, очень невинную вещь. Не хочешь ли, милчеловек, расширить границы магии? Другими словами - не хочешь ли ты научиться создавать новые, доселе никем не придуманные заклинания? Если ты хочешь, то мы тебе поможем: хочешь - серебром и золотом, хочешь - редкими материалами. А хочешь - и разными идеями.
После недолгих размышлений парень согласился и взялся за работу. Таинственные незнакомцы не обманули и снабдили его всем необходимым для новой работы - и деньгами, и материалами. Также они подарили ему книгу, куда он мог записывать все свои творенья. Книга эта была непростая - части текста в ней могли запросто меняться местами, а то и прыгать со страницы на страницу - весьма удобная вещь для такой работы. А еще ее нельзя было ни сжечь, ни порвать, ни потерять - тоже весьма полезные, как для книги, свойства.
Ираклий перевел дух, и вскоре вновь продолжил.
- Только вот слишком поздно уразумел наш наивный юноша, что его новоявленные, хм, друзья, подталкивают его к изучению именно темной стороны магии. Когда же он все же понял, что к чему, то открыто заявил, что больше не будет продолжать запрещенные изыскания. В ответ на это незнакомцы пригрозили, что, если он не одумается, то через несколько дней к нему, по доносу, нагрянет стража. А с такой книгой, полной заклинаний по темной магии, неприятностей ему уж точно не избежать.
Он обвел нас вопрошающим взглядом, и мы в ответ кивнули - ничего разъяснять нам было не нужно
- Тщетно пытался юноша избавиться от опасной улики, но благодаря наложенным на нее чарам он ничего не мог с ней поделать. И потому его отец, мой, кх-м, большой друг, попросил меня помочь ему избавиться от нее. Я согласился. Дело было опасным, а потому, дабы не рисковать, я решил действовать наверняка. Поскольку среди наших магов бытует мнение, что самое едкая смесь в этих краях, это желудочный сок стоноги, то я...
Ираклий умолк. Хотя как по мне, дальше он мог бы и не продолжать.
- Отличная история, - с восхищением ответил белобрысый. - Теперь, благодаря ей, я чувствую себя причастным к чему-то великому! - Глаза Эллоя лучились от счастья. - Вы правильно сделали, что помогли своему другу. А сына вашего друга жалко - он же ни в чем таком и не виноват.
"Ага, друга", - хмыкнул я про себя. -"Это простак Эллой может принять эту историю за чистую монету. Я-то понимал, что никакого друга не было и в помине. Отец этого несмышленыша и есть наш маг Ираклий. Но, с другой стороны, теперь хотя бы понятно, откуда у него такая нелюбовь к темным. Сыграть на любопытстве простого, но смышленого юноши, это бессовестно подло. Иначе и не скажешь".
- Теперь о награде, - перешел мужчина к приятному. Он засунул руку за пазуху, вынул оттуда тощий кошель, открыл его, и вынул на свет три золотые монеты.
- Ты хорошо справился, Эллой. Это - твоя награда, - торжественно произнес Ираклий, протягивая ему заветные монеты.
- Благодарю, господин маг, - сказал парень и как мог, галантно поклонился.
Три золотые монеты. Хорошая награда, весьма и весьма достойная - здесь Ираклий не обманул.
Я стоял и ждал, когда мужчина снова полезет в свой кошель, чтобы достать награду и мне. Но, нет - маг согнул руку в локте и вновь спрятал ее содержимое у себя за пазухой.
Чего? Я пару раз я моргнул для верности, но кошель в руке мага так и не появилось.
- Эй, а я? - только и смог выдавить я из себя: увидев такую вопиющую несправедливость, у меня аж дыхание сперло.
- А тебя, Эльдар, я уже вознаградил, - спокойно ответил он. И снова это многозначительно выражение на лице, словно он ждет, что я что-то пойму, что что-то смогу осмыслить. Да только я вот я до сих пор не знаю, что.
Шаги Ираклия уже давно растворились в гулком шуме леса, а я все сидел, не в силах понять, что же я упустил. Еще там, у гнезда стоноги, Ираклий впервые так странно взглянул на меня. А теперь тут. И эти его странные слова.... В чем в чем, а в том, что маг не просто так не дал мне обещанных денег, в этом я был уверен. Что для него какие-то три золотые монеты? Пыль. Ничто. А для меня, деревенского жителя, это очень и очень много. Так что же такое я получил взамен, что равноценно такому богатству?
- А вы, похоже, поладили, - прервал мои размышления довольный голос напарника.
- Мы? Поладили? - искренне удивился я.
- Конечно поладили, - снова заверил парень.
- Да ты что? - не согласился я. - Чтобы темный поладил со светлым? Такого не может быть? - Я пренебрежительно фыркнул.
- Ой, не притворяйся. Уж что что, а это я точно заметил, - снова улыбнулся товарищ. - Как только мы покончили со стоногой, он сразу снял с тебя свое заклинание.
- И что?
- А мог бы и не снимать до самого возвращения.
- И что с того?
- Значит, ты ему понравился, - сделал вывод парень.
