Закончив разглядывать место, где я собирался провести несколько недель, нужно было разобрать свой багаж. Это не заняло много времени, вещей было немного, пишущую машинку я поставил на стол перед диваном, бумагу поместил на небольшую полочку под столом – рабочее место было готово. Вещи закинул в шкаф спальни и, перекурив, принялся за готовку ужина.

За разбором вещей мне все вспоминались лицо и интонация Димы. Почему он испытывал страх? Может, бывший военный боится темноты или безлюдного леса? Странно. А вдруг он опаздывает куда-то, а по неосвещенной дороге не погонишь, вот и нервничает? Причин было множество, а может, мне действительно просто показалось.

Как только сигарета закончилась, я отбросил эти мысли и принялся за готовку. Продуктов и правда было много, причем хороших. Это приятно удивило, не потребовали бы с меня доплаты за их качество. Ужин я состряпал быстро, ничего сложного и долгого не хотелось делать в первый день. Мне не терпелось приступить к тому, из-за чего я все это затеял.

Отдыхать мне не хотелось, как и спать, поэтому я решил начать работать прямо после ужина. Выкурив очередную сигарету, я уселся на диван и стал печатать то, что вы сейчас читаете.

Забавно, да? Вы уже читаете, а для меня это только первые слова, это поражает меня так же сильно, как и вдохновляет.

Я написал пару страниц, и меня одолела зевота – видимо, я уже отвык от свежего воздуха в городе, и на природе меня сморило. Решил пойти поспать, а наутро осмотреться у дома и продолжить работу.

Признаюсь честно, давно так не высыпался. В городе ведь постоянно что-то шумит и мешает. Когда я только перебрался туда, долго не мог нормально засыпать: машины проезжали у меня под окном, слышались крики пьянчуг и шум от соседей – все это не способствовало сну. Но здесь все было по-другому. Конечно, это не мертвая тишина, но шум реки, ветра, уносящего опавшие с деревьев листья, не раздражали слух, а наоборот, успокаивали и умиротворяли. От этого настроение было шикарным, хотелось, улыбаясь, наблюдать за красотами, окружающими меня.

Когда я проснулся, погода поменялась кардинально. От вчерашнего дождя с ветром не осталось и следа, о нем напоминали только влажная почва и листья, хаотично разбросанные ярко-оранжевым с красно-желтыми пятнами ковром. Все блестело в лучах яркого солнца. Правда, мне снился кошмар, но я не помню его. Не придаю особого значения снам – это просто сны. Да и, скорее всего, кошмар этот был вызван переменой места. Неизвестный дом в глуши, в который меня привезли с завязанными глазами, видно, немного обеспокоил мое подсознание, только и всего. Меня это не волновало.

Первым делом одевшись, я вышел на улицу к лавке, стоявшей около входной двери дома, и закурил. Я всегда курил сразу после того, как проснусь. Курение не было для меня вредной привычкой, от которой хотелось бы избавиться. Сигареты стали мне другом. Ты куришь, когда тебе плохо, чтобы успокоится, а когда счастлив – чтобы насладиться моментом. Сигареты давали мне заряд сил и эмоций, для того чтобы не останавливаться, и я благодарен им за это.

На завтрак была каша – ничего особенного, как и многие годы до этого.

Мне хотелось осмотреться у дома, походить по лесу и просто погулять, что я и сделал. Я не боялся потеряться, ведь частенько бывал в лесах. Собирал ягоды и грибы бесчисленное количество раз, так что лес не был для меня пугающим местом, где можно заплутать.

Однажды даже ходил на охоту. Тогда нашим с бабушкой соседом был Антон Волков, заядлый охотник. Он вечно приносил нам лично добытое мясо. Если быть точнее, то не нам, а моей бабушке. Волков не любил меня, почему – не знаю, но вот в бабушке он души не чаял, был влюблен в нее. Все время приносил ей всяческие подарки: то мясо, то вино, один раз даже привез мне книгу из очередного путешествия по большим городам. Скорее всего, это бабушка его попросила, как и в тот раз, когда он взял меня с собой на охоту.

Это был мой первый раз. Закончился он выбитым плечом, из-за того, что я не плотно прижал ружье. Антон орал на меня так, что я думал, потеряю сознание от давления и громкости его криков. Нам пришлось вернуться домой гораздо раньше, чем планировалось. После этого Антон никогда больше не смотрел в мою сторону, были слышны только оскорбления. Бабушка не смогла этого терпеть и попросила его больше не приходить к нам, тот послушал и с бешенством в глазах взглянул на меня в последний раз, я побледнел от страха. Он ничего мне не сделал, просто ушел.

Через пару дней он уже уехал, продал дом, и больше я его не видел.

Я гулял по лесу несколько часов и зашел довольно далеко. Никаких признаков чего-то живого, ни намека, даже отпечатков шин «Шевроле» не нашлось. Видимо, ночной дождь размыл следы, а ветер засыпал их листьями. Меня действительно хорошо запрятали, не было ничего, что хотя бы намекало на цивилизацию или чье-то присутствие вблизи.

По возвращении в дом нужно было вновь растопить камин, отобедать и приниматься за дело. Пока я занимался хозяйством, начало темнеть. Плотно поев, а затем выкурив сигарету, наслаждаясь осенним прохладным воздухом, я уселся за машинку.

Прошло уже полтора часа, а я написал лишь три предложения, совсем ничего не приходило в голову. А вчера все было так замечательно. Слова будто сами проявлялись на бумаге и складывались в предложения. Я же был лишь наблюдателем, посредником, записывающим то, что говорит мне история. Но сегодня нет. Ничего.

Я решил выпить чаю, очень сладкого, может, он пробудит рассказ ото сна. Но неся кружку к машинке, я споткнулся о ковер и разлил весь чай на него. Край ковра отогнулся, и я увидел щель в полу. Отодвинув ковер, я обнаружил небольшой люк в полу. Под люком оказалась металлическая коробка, обернутая в какую-то старую тряпку.

В коробке лежал кожаный дневник с деревянной маской, видимо, что-то вроде сувенира из оккультных магазинчиков. В дневнике были стихи.

«Позже их прочту, сначала нужно разобраться с ковром», – решил я и поставил вещи из коробки на полку. Приведение ковра в порядок заняло больше времени, чем я рассчитывал. Стемнело, и пора было ложиться спать. Так и не поработал…

Мне опять приснился кошмар. Я даже проснулся от него, но никак не мог вспомнить, что именно мне снилось. Среди ночи мне захотелось попить воды (почему-то около кровати на столике стакана не было, хотя я помню, как поставил его перед сном) и пришлось идти на кухню. По пути мое внимание привлекла маска, которую я нашел в коробке под полом. Она стояла на полке и смотрела прямо на меня. Не знаю почему, но она пугала в ночном свете. Отвернувшись от нее, я пошел дальше, налил воды в стакан и вернулся в спальню. Пока я шел на кухню, наливал воду, возвращался в комнату, меня не оставляло ощущение пристального взгляда, направленного на меня, мне казалось, что маска следит за каждым моим действием.

Я еще долго лежал, все обдумывал это. Не выдержав, вбежал в гостиную, к маске, схватил ее и закинул в шкаф, плотно закрыв его. После я отправился в кровать и моментально уснул, маска меня больше не беспокоила.

На часах 21:20. Сел писать только сейчас. Не знаю даже, что сказать про сегодняшний день. Он какой-то… Странный, да и еще эта маска. Она весь день не выходила у меня из головы. Точнее, не она, а чувство, которое она вызвала у меня сегодня ночью. Если, конечно, мне это не приснилось.

Начну с того, что я проснулся сегодня от удара лицом об пол – я упал с кровати. После пробуждения не было чувства бодрости, будто и не спал вовсе. Настроение отвратительное. Еще и опрокинул стакан с водой, потянувшись за ним. Мне сегодня не везет. (Нужно смыть это с себя.) Решено – я отправился в ванную. Говорят, что водой действительно можно смыть с себя плохой настрой или напряжение после тяжелого дня. Вроде помогло на какое-то время.