– Хитрый какой. А кто обещал исправиться? – старик нахмурился. Настроение его тут же отразилось на облаке за дверью амбара – оно начало темнеть.

Кутх спорить не стал, вовремя сообразил, как Якшамо Ати помочь. Он снял свою кухлянку и натряс с неё снежинок в ларь со снегом до самого верха.

– А теперь мне, однако, на Землю надо, где тут у тебя ближайшая лесенка?

Якшамо Атя обрадовался, что запасы в амбаре с Зимой пополнились, и вывел ворона наружу. Они пошли прямо по облаку в седьмой амбар. Там никто не жил и ничего не хранилось.

– Это аварийный выход, – объяснил Якшамо Атя. – Ты хорошенько подумай, куда отправиться. Из этого амбара всю Землю видно. Но попадёшь ты туда, куда тебе больше всего надо.

Керла шо (у чеченцев), Ноджой (у ингушей), Ногбон (у осетин) – Новый год. Отмечается в день зимнего солнцестояния.

Дыгъегъазэ («Солнце повернуло обратно») или Созрэш (у осетин и кабардинцев) – время зимнего солнцестояния.

В этот период Солнце гостит в «Зимнем доме», светит миру мёртвых.

Мать Мерзлоты Пара-нану и Отец Зимы и Начала года.

Гор Дада – кавказский Дед Мороз. Седобородый Старец – крылатый зимний повелитель и джин. Его трон стоит на снежной вершине Эльбруса. Если под Новый год подняться к джин-падишаху, то год будет удачным.

На Эльбрусе живёт и бог с вредным характером – Пако (прозвище – козлобородый). Он отвечает за атмосферные осадки. Помощники Пако: драконы, орлы, людоеды.

На вершине Казбека живёт Дарза нана – Мать Вьюг. Увидеть Мать Вьюг простой человек не может. Она обвела вершину Казбека волшебным кругом, и каждый, кто перешагнёт черту, упадёт. А сверху Мать Вьюг завалит его снегом.

Это желтоватый светящийся прозрачный камень. Его прячут в печенье в виде животных. Кому попадётся, у того всё исполнится! Бусины желаний хранятся в секрете. Их достают только один раз в год, чтобы попросить благополучия и защиты.

1. Построить «Зимний дом» – снежную крепость.

2. Захватить и разрушить снежную крепость, освободить Солнце.

3. На развалинах крепости установить дубовый ствол с сухими ветками и листьями или ствол боярышника.

4. Украсить дерево всем, что принёс прошлый год – орехами, виноградом, грушами и яблоками, бубликами и колосьями. Верх украсить круглым копчёным сыром – символом Солнца. На ветках зажечь свечи.

5. Раскачать ствол, чтобы он загорелся. Разжечь костёр – чем ярче, тем счастливей будет год.

6. Попросить Мать Мерзлоты – Пара-нану – не сердиться, не насылать стужу, а Отца Зимы и Начала года пригласить вступить в свои права и беречь людей от несчастий.

7. Прыгнуть через костёр, устроить вокруг него хоровод и загадать желание.

8. Пожелать, чтобы в костре сгорели все неприятности и козни врагов.

9. Уголёк от дуба унести домой и зажечь от него в очаге новый огонь.

10. Испечь сырный пирог Артхурон – Огонь Солнцевич – для богатства и благополучия.

11. Нарядиться в маску козла и вывернутую шубу и ходить из дома в дом, за угощение желая хозяевам всяких благ в Новом году.

12. Почистить оружие.

Да удлинится наша жизнь так же, как удлиняется день.

В новогоднюю ночь нельзя падать в грязь, там водится нечистая сила!

Чтобы защитить дом от нечисти, разложите по нему железные острые предметы и колючие ветки шиповника. От аулов отгоните невидимых врагов, несчастья и нечистую силу стрельбой.

Утром обязательно пересыпать зерно из чаши в чашу – для богатого урожая и посмотреть на деньги – чтобы они весь год водились.

Угости новый огонь в очаге вареником, приговаривая: «Пусть огонь будет навеки сохранён».

Посадка на этот раз была жёсткой. Не в просторный ларь с мягким снегом, а в тесный сундук, обитый железом, попал Кутх. С трудом поднял он тяжёлую крышку и выбрался наружу в белоснежную комнату. Мимо узкого, как бойница, окна проплывали крепко взбитые облака. Кутх попал в высокую башню на высокой горе.

– Однако, опять до Земли не долетел! – огорчился ворон.

Комната была красивая. На полу – кошма[4], вся в узорах оранжевого и синего цветов. Ковёр на стене вышит оттенками голубого и белого – словно аппликация из снежинок и льдинок. Котелок над очагом переполнен белым творогом, похожим на пушистые хлопья снега. На полках, на видном месте, посуда, и вся она то ли хрустальная, то ли ледяная.

За круглым столиком на низких ножках сидела женщина в белом платке. Ворон её даже не сразу разглядел – её фигура сливалась с жилищем. Хозяйка смотрела на гостя холодным взглядом. Но Кутх сделал вид, что не заметил холода. Он кивнул хозяйке башни и представился.

– Я отправлен на Землю, чтобы вернуть будущее, – гордо сообщил ворон. – Говорят, Солнце зависло, однако…

Кутх хотел было вытащить из сумки книгу, чтобы проинструктировать местных жителей, что им делать. Да и самому посмотреть, куда он попал, но тут в комнату ворвался вихрь. Докрутившись до середины кошмы, вихрь замер и превратился в крепкого длиннобородого старика в белоснежной черкеске.

– Ох, Мать Мерзлоты, неужели уже на приступ пошли? А мы тут сидим, между Небом и Землёй, ничего не знаем!

Мать Мерзлоты всё так же сурово смотрела со своего места и не думала отвечать. Она водила по столу длинными прозрачными пальцами, рисуя ледяные узоры.

– Да, однако! – закивал Кутх. – Вот меня и отправили из Верхнего мира, чтобы рассказать, как подтолкнуть Солнце.

– Какая смешная птичка посетила нашу башню! – рассмеялся Отец Зимы. – Зачем же нам толкать Солнце? Пусть отдыхает. А гостю мы рады. Гость семь удач приносит!

– Я не просто птичка, однако, – Кутх этого и боялся, что его в Среднем мире никто не воспримет всерьёз. – Я слежу за погодой на Камчатке.

– Тот, кто убегал летом от дождя, зимой бегал от снега, – совсем не к месту ответил Отец Зимы и повёл ворона к столику Матери Мерзлоты. Откуда-то сверху на столик протянулись золотые нити, невидимые узоры засветились и превратились в большой круглый пирог. Он был очень кстати в этой каменной промороженной башне – жёлтый и горячий.

Но Кутх не успел отведать угощения: в узкое окно башни влетел снежок и, угодив в стену, рассыпался на кусочки. От неожиданности Кутх кинулся в сторону и чуть не упал. Хорошо, схватился за очажную цепь.

– Идут, идут на приступ, – Отец Зимы закивал головой, потом посмотрел на ворона и опять почему-то рассмеялся: – За цепь подержался, теперь ты нам как родня стал.

Мать Мерзлоты встала и словно поплыла вдоль стен башни, проводя по камням рукой. От её прикосновений камни становились ледяными.

Ещё один снежок влетел в башню и просвистел у ворона над головой.

– А ты, птица вещая, возьми-ка наш пирог, наш Огонь Солнцевич, да положи себе в мешок. В дороге пригодится. Путь я тебе укажу, – нисколько не расстроился приступу Отец Зимы.

Третий снежок попал в грудь Кутху с такой силой, что ворона отбросило к стене. Тут как раз и Мать Мерзлоты сделала круг по комнате и провела рукой по ворону. Словно мелкие иголочки, ледяные мурашки по всему телу пробежали.