Решение этого вопроса я отложила на потом, возвращаясь к своей сопровождающей.

— Нашли что-нибудь интересное? — поинтересовалась я бодрым тоном.

Она улыбнулась в ответ:

— Нет. Тут все такое слишком навороченное и сложное. В моем детстве игрушки были попроще, но какие-то более желанные и интересные. Парадокс?

— Нет. У меня та же беда. Думаю, это банальное взросление.

— Какой кошмар! — наигранно ужаснулась блондинка.

— И не говорите, — закивала я. И подняла палец: — Нам срочно необходимо волшебство, которое возвращает в детство.

— Что ты предлагаешь?

— Этаноловое зелье мне не положено по возрасту, а значит остается только один вариант…

— Какой? — заинтересовалась она.

— Следуйте за мной! — я протянула женщине руку.

Недолго думая, та тут же ухватилась за ладонь и поспешила следом.

— Куда мы идем? — спросила она на очередном повороте.

— Сейчас узнаете. Почти пришли.

*

Мы ворвались в отдел с плюшевыми игрушками. Отпустив руку, я чуть разогналась и шмякнулась на огромный матрац в виде панды.

Не знаю, оштрафуют ли нас за такое поведение, но оно определенно того стоило. И, похоже, тетя Тори была со мной солидарна. Она заливалась хохотом рядом, пытаясь усесться на сверхмягкой кровати.

— Я уже хочу себе это! — выдала она через пару минут барахтанья. — Идеальная кровать.

Пришлось прикусить язык с предупреждением, что в ее возрасте от этой идеальной кровати вполне вероятно заболит неидеальная спина. Пусть сперва порадуется.

— Ага. Засыпать на такой одно удовольствие.

— Жаль вставать придется.

— Можно и не вставать. Давно Вы были в отпуске?

— Не соблазняй меня, — засмеялась блондинка. — Я очень ленивая. Если уйду хотя бы на декаду, меня потом силками на работу не затащишь.

От такого поворота я даже подскочила.

— Вы никогда не были в отпуске!?

— Была, конечно! — отмахнулась та. — Просто знаю, как тяжело из него выходить. Лучше буду дозировать свои выходные.

— А съездить куда-то?

— С кем?

На что я совсем сконфузилась и гораздо тише уточнила:

— Разве у Вас не много друзей?

— У меня много знакомых, с которыми я часто общаюсь. В принципе, всех их можно назвать друзьями. Но близких — всего двое.

— О-о-о…

— Это еще что! Вчера мы с этими близкими посрались. Только тс-с-с. Не говори Аску, — подмигнула она мне. — Да и вообще не стоит кому-либо рассказывать. Лучше помоги мне встать.

Поспешив выполнить ее просьбу, я скатилась с матраса и потянула женщину за руки.

— Что произошло? — взволнованно спросила я.

— Они меня оскорбили. Так что пусть теперь исправляют слова действиями, раз не способны контролировать язык.

От такого поворота я впала в ступор.

Родители оскорбили тетю Тори!??? Да быть такого не может, просто потому что не может быть.

— Вдруг они не то имели ввиду?

— Нет, там явно было самое что ни на есть тупое желание плюнуть в душу. Леля еще ладно, но Уль слишком умен, чтобы поступать так глупо. Я ожидала от него большего.

— Швырните в него едой. Отца это выводит из равновесия, — подсказала я.

На что подвисла уже женщина и изумленно переспросила:

— Ты опытным путем это проверила?

— Угу. Шоколадным яйцом с малиновым муссом. Это заставило его задуматься. А то совсем оторвался от жизни среди своих программ.

Тетя Тори неожиданно расхохоталась и пояснила причину столь внезапного веселья:

— Представила, как захожу к нему в офис и закидываю шоколадными яйцами прямо из лотка.

— Что мне нужно сделать, чтобы такое событие произошло в реальности? — злорадно поинтересовалась я. Что вызвало еще один приступ хохота.

— Не думаю, что это будет тактично с моей стороны.

— Вы равны в своем статусе, — пожала я плечами. — А если честно, то в каком они состоянии?

— В смысле, твои родители? Ты можешь им позвонить, — обернулась ко мне женщина. Ее заинтересовала груда плюшевых медведей в огромном картонном ящике.

— Я им звонила и писала уже сотни раз. Однажды заранее предупредила, что приеду в офис, а они в тот день свалили на полигон и не вернулись. С тех пор не вижу смысла звонить первой. Кому нравится из раза в раз унижаться и разочаровываться?

— Когда это было? — нахмурилась блондинка.

— Больше полугода назад. За пару лун до выхода Садов.

— О… Да. Тогда они сутками торчали на работе. Кстати, не хочешь заглянуть к ним сейчас или в ближайшие дни?

— И снова до вечера проторчать в приемной? Спасибо, не надо.

Мне приглянулась одна плюшевая игрушка. Наверное, в детстве я бы предпочла что-то другое, но сейчас эта радужная альпака смотрела на меня, так и упрашивая взять ее с собой.

Проблема в том, что она была довольно большой, и мне никак не удавалось вытянуть ее из остальной груды плюшевых альпака так, чтобы все они не разлетелись по полу.

— Очень жаль, — тихонько вздохнула тетя Тори, помогая мне с игрушкой.

— Вы ничего не выбрали?

— Нет. Лучше ты выбери что-то еще.

Ее тон показался мне немного напряженным, а эмоциональный фон вполне недвусмысленно говорил о печали.

— Простите, — извинилась я заранее. Мой вопрос мог быть очень неприятным.

— За что? — тут же переспросила блондинка.

— Вы не можете иметь детей?

— Не забивай себе голову, Кнопка, — улыбнулась она. — У меня куча других возможностей.

Теперь все ясно. Поэтому она не хотела покупать себе игрушки. Так как они будут напоминать ей об отсутствии тех, для кого они предназначены.

Судя по всему, опекунский совет также нашел причину не одобрить ее кандидатуру в приемные матери. Учитывая строгость их подходов, то не удивительно. Хотя с моей точки зрения данная система хромала на обе ноги.

Тетя Тори могла улыбаться и говорить, что ей нравился ее выбор, когда выбором даже не пахло. Это не просто печально, это трагедия.

Я зашвырнула альпака обратно в плюшевую кучу и крепко обняла женщину.

— Вы были бы хорошей мамой.

Мои ладони легли ей на затылок и между лопаток. Немного непривычно было применять малое исцеление в такой позе, но у меня получилось.

— Все будет хорошо, — прошептала я после того, как закончила с чарами.

— Спасибо, Кнопка, — шмыгнула она носом.

— Ой. У Вас макияж испортится, — я поспешила протянуть ей пачку салфеток.

— Самая страшная проблема, — саркастично пошутила блондинка.

— Вдруг Вы прямо сейчас встретите того самого? А на лице бесы польку сплясали.

На что женщина тихонько рассмеялась.

— Да уж. Только как-то больше не хочется ни с кем знакомиться.

— Хотите я дам Вам своих седативных? Там есть антидепрессанты, — предложила я за неимением лучшего варианта.

От таблеток тетя Тори наотрез отказалась. Вместо этого она снова обняла меня, утыкаясь носом в волосы.

Наверное, мне стоило промолчать, вместо того чтобы совать любопытный нос не в свои дела. Глядишь, у нее день закончился бы хорошо. А теперь я все испортила.

— Хотите еще раз скатимся с горки?

— Чтобы я снова отпаивала тебя чаем? — хихикнула она.

— Как вариант.

— Ну уж нет. Я думала, ты вот-вот в обморок хлопнешься. Чуть сама не схватила сердечный приступ.

— Если честно, то было близко к тому, — призналась я. — Просто не подводите меня к горкам. Особенно к водным.

— Хорошо, Кнопка, — хихикнула она и чмокнула меня в лоб.

Хотелось бы ей помочь. Но как? Завести своих детей у нее уже вряд ли получится. Даже с исцелением бесплодия шанс на врожденные болезни оставался крайне высок из-за возраста. Разве что я могла написать рекомендацию в опекунский отдел. Как бы ей от такой помощи не стало хуже.

Очень жаль, что один из добрейших людей, кого я знала, так страдал. Вселенная, где справедливость?

— Можно мне ту игрушку? — попросила я.

Это стоило мне усилий над собой. Не привыкла просить других что-нибудь мне купить. А что-нибудь ненужное — тем более.

Тетю Тори просьба обрадовала и даже в какой-то мере осчастливила.