– И оказалась слишком слабой, чтобы дать отпор, – поражённо произнёс Эдгар. – Я должен был додуматься, но…

Он с невесёлой усмешкой потёр лоб.

– Выдалось тяжёлое утро. И я не спал всю ночь.

– Препарат «ноль», – тихо сказала Таисса.

Достаточно совсем слабой концентрации. Распылить в воздухе, добавить несколько капель в систему водоснабжения здания… Теперь Таисса знала, что оставил ей Вернон в банковской ячейке. Самое опасное вещество на планете.

Но Таиссе нужно было знать наверняка. Если Елену убили другим способом, выпускать это чудовищное оружие в мир пока не следовало. Чёрт, да в любом случае его нельзя было трогать! Массового применения ещё не было, возможно, и не будет…

Что бы ей посоветовали отец и Найт?

Отдать вещество отцу, конечно же. Рискнуть.

Но препарат «ноль» был неуправляемой бомбой. Одна-единственная утечка информации – и пострадают все Светлые и Тёмные в мире.

Нет. Рано. Не сейчас.

И как Вернон раздобыл образец? А сейчас он собрался рисковать собой – где?

Эдгар запустил руки себе в волосы. Сейчас он совершенно не заботился о том, чтобы выглядеть спокойным и собранным.

– Где бы ни было это средство, – глухо произнёс он, – куда проще будет изъять его быстро и окончательно, чем изобрести противоядие. И этим мы займёмся немедленно. Надеюсь, бывшие Тёмные помогут нам в поисках.

Таисса закусила губу. Вернон Лютер тоже мог бы помочь, но он не взял её с собой. А Дир…

– Мне пора идти, – сухо сказал Эдгар, набирая сообщение на линке. – Спасибо, но дальше мы разберёмся сами.

– Мне нужно встретиться с отцом Дира, – напомнила Таисса. – Наедине. Без наблюдателей и подслушивающих устройств.

Эдгар вдруг отвёл взгляд.

– Что? – нетерпеливо сказала Таисса. – Это всего лишь одна встреча. Клянусь, я не причиню ему вреда.

Эдгар долго молчал. Потом быстро набрал ещё одно короткое сообщение и замер, глядя на линк.

– Эдгар… – начала Таисса, но он вскинул руку:

– Подожди. Я жду ответа.

Линк пискнул, и Эдгар устало вздохнул.

– Александр разрешил тебе рассказать. Ситуация изменилась. Появился препарат «ноль», а это значит, каждый, у кого может быть иммунитет, теперь на вес золота.

– Иммунитет?

– Дир и Лара – особенные, драгоценные, уникальные Светлые, – произнёс Эдгар бесстрастно. – Если кто-то и может быть устойчив к этой дряни, то только они. Их гены представляют собой невосполнимый ресурс. А это значит, что донора, давшего Диру жизнь, мы никуда не отпустим.

А ещё это значило, что Алиса с маленьким Тьеном теперь были во власти Светлых.

Таисса почувствовала, что бледнеет.

– Если вы тронете Алису, – дрожащим голосом сказала она, – «Бионикс» не оставит от вас камня на камне. Пусть не сразу, но мы уничтожим Совет. Целиком и полностью.

– Никто не будет её трогать, – отрезал Эдгар. – Но генетический донор Дира должен провести время в изоляции, пройти всестороннее обследование и сдать достаточно… материала. И только тогда Совет взвесит риски и решит, стоит ли разрешить вам встречу.

– Без него я не смогу найти Дира! А он ценнее любого донора!

– Это решение Совета. Жди. Мы свяжемся с тобой.

Связь прервалась.

Всё. Светлые ей не помогут. Осталось лишь ждать – и искать свои способы найти Дира. Но она знала, что это было бесполезно. Без кода Дира – бесполезно.

Таисса отключила виртуальный экран, уткнулась носом в подушку и закрыла глаза.

Таисса мрачно отчеркнула ещё один день в электронном календаре. Сколько ещё дней бесцельного ожидания впереди? И когда, чёрт подери, Светлые перестанут её игнорировать?

Она лежала на капоте машины, припаркованной на обочине пустынной просёлочной дороги. День выдался необычно ясным и тёплым, и Таисса лениво щурилась, любуясь тающими в дымке холмами.

Линк вдруг ожил. Таисса быстро взглянула на код и почувствовала, как расплывается в улыбке.

Эйвен Пирс. Её отец.

– Таис, – без предисловий начал он, – я собираюсь… сделать кое-что со своей головой. Кое-что рискованное, но очень для меня важное. Если тебе нужна помощь, если есть вопросы, не терпящие отлагательств, тебе лучше задать их сегодня.

Повисло молчание.

– Вообще-то у меня только один вопрос, – произнесла Таисса. – Что ты собираешься сделать со своей головой?

– Вернуть себе воспоминания. Те самые, что появились после твоего путешествия.

– В параллельную реальность?

– Да.

Таисса моргнула, глядя в бесконечное небо.

– Но ты принял блокаторы. И попросил своих людей сделать то же самое. Потому что иначе тонкая электроника в ваших головах может начать сбоить, верно?

– Всё верно, – в голосе отца послышалась улыбка. – Но я всё же выберу риск. Я помню, как я жил без воспоминаний до плена у Виктории. И помню, каково было их вернуть.

– Больно, – тихо сказала Таисса.

– Но необходимо. Потому что без них я – не совсем я. – Тихий смешок. – К тому же это не вполне справедливо, раз ты всё помнишь, а я нет.

Таисса глубоко вздохнула:

– И тебя не переубедить?

– Увы.

– Но ты нужен. Лаборатории варианта «ноль», противоядие… и мне нужна твоя помощь. Чтобы найти Дира.

Эйвен Пирс вздохнул.

– Знаю, Таис. Увы, я не всемогущая кавалерия, готовая выступить по первому слову и разгромить всех врагов. – Лёгкая ирония в голосе отца была привычной и знакомой. – Но я стараюсь. И надеюсь, что, когда обрету память, это мне поможет.

Таисса вздохнула в ответ:

– Тогда хотя бы свяжись с Советом и попроси его дать мне поговорить с отцом Дира? Пожалуйста. Я ждала достаточно, а другие мои наводки…

– Бесполезны, – негромко сказал Эйвен Пирс. – Я предполагал, что так и будет. Вряд ли Дир навещал кого-то ещё, кроме отца: его детство в интернате было не очень-то счастливым.

– Эдгар упорно называл отца Дира «генетическим донором».

– Уверен, этот человек стал бы хорошим отцом, если бы Светлые ему позволили, – помолчав, сказал Эйвен Пирс. – Порой тяга к экспериментам разрушает жизни. Прости, я, кажется, становлюсь банальным.

– Ничего. Я люблю твои банальности. И мама тоже.

Молчание. Тишина.

– Вы всё ещё не общаетесь? – спросила Таисса.

– Очень редко. Прости, но мне пора бежать с поля боя.

– Самым постыдным образом.

Короткий смешок.

– Ты видишь меня насквозь. Удачи, Таис. Ты найдёшь Дира, обязательно.

– Почему?

– Потому что я в тебя верю, – просто сказал отец. – Всегда.

– И я, – прошептала Таисса. – Всегда.

Огонёк на линке мигнул, разъединяя их.

Таисса спрыгнула с капота.

Пора было ехать. Пусть даже без отца Дира её поиски бесполезны, но останавливаться она не будет.

Глава 5

Вызов Эдгара раздался, когда солнце уже скрывалось за горизонтом.

– Совет разрешает тебе увидеть генетического донора, – сухо произнёс он. – Без наблюдения, хотя я голосовал за то, чтобы было иначе. Его код я тебе вышлю. И учти, если он не согласится с тобой встретиться, мы тебе помогать не будем.

– Я понимаю. Ты… знаешь что-то ещё? О варианте «ноль»?

Пауза.

– Мы нашли их тайную лабораторию по анонимной наводке, – коротко сказал Эдгар. – Почти успели, чёрт подери! Нам не хватило буквально получаса. Они уничтожили всё и, похоже, перебрались на новую базу.

– Они растворились бесследно, – глухо сказала Таисса. – Снова. А ваш анонимный источник? Тот, который дал вам наводку?

– Замолчал, – спокойно сказал Эдгар. – Шансы, что он мёртв, практически стопроцентные. Других наводок у нас нет.

Те, кто разработал препарат «ноль», были на свободе и могли сделать с Таиссой и Советом всё что угодно. На кону стоял весь мир. Сейчас. Все Светлые и все Тёмные могли лишиться способностей в одночасье. Это уже началось.

– Высылай мне код, – произнесла Таисса. – Сейчас.

Кладбище было совсем небольшим. Пара десятков могил, никаких оград, очень скромные надгробия. Пустые: лишь дата рождения и дата смерти. Ни одного имени. Кажется, Светлые не хотели привлекать ненужного внимания.