— Никак нет, Владислав Яковлевич. Жаловаться не привык. Служим потихонечку. Тем более, что благодаря службе я встретил такую прекрасную девушку, — Женя посмотрел на меня своими пронзительными зелеными глазами, и даже я поверила, что мы с ним любим друг друга. На меня никто и никогда так не смотрел….

— А в жены прекрасную девушку брать планируешь? Я бы молодой семье и квартирку подарил.

— Дядя! — было, вспылила я, но Женя, только проведя пальцем по моей руке, успокоил. Я будто бы послушалась его и притихла.

— Владислав Яковлевич, в будущем, конечно, планирую. Но не сейчас. Сами понимаете: нужно и карьеру какую-никакую построить, и финансов подкопить, и в чувствах быть уверенными. Для меня брак — дело серьезное и ответственное, я с этим торопиться не буду. А за предложение спасибо, конечно, но мы с Наташей сами на квартиру заработаем. Правда, Нат? — я только кивнула.

— Ишь ты какой! Ладно, Наташка, хорошего мужика себе нашла, молодец. Вам, Евгений, успехов на службе, тебе, племянница, тоже удачи. За вечер еще увидимся с вами. Ступайте.

Из кабинета я выходила с чувством полного удовлетворения. Хоть я почти ничего не говорила, Женя смог отстоять меня, нас. Да дядя впервые похвалил меня!

В праздничном зале гости потихоньку рассаживались по своим местам. Как бы я не пыталась сесть где-нибудь с края стола, дворецкий все равно проводил нас с Женей на места для семьи. Поближе к центру стола, дяде и, конечно, моим любимым родственницам.

Женя на них не реагировал, мужчина общался со мной, слушал и задавал много вопросов. В какой-то момент я даже забыла, что помимо нас с ним здесь есть кто-то еще.

— Натусь, дай хоть нам с твоим кавалером познакомиться. А-то привела, никому его не показываешь, — Элла рядом со мной, что называется, исходилась на говно, каждый раз, когда я смеялась с шуток Жени, в то время как она смотрела на своего мужа, который в силу возраста не мог даже есть еду с общего стола.

— Так я вас познакомила с ним. Что еще нужно-то?

— А нам вот интересно как вы познакомились, как давно вместе, какие планы, сколько лет Евгению, — на некоторые из этих вопросов мне и самой было интересно знать ответы. Действительно, сколько ему? Около тридцати ведь.

— Наташ, давай я расскажу твоей семье о себе, — я только согласно кивнула. Нужно развеяться их мысли о том, что Женя проститутка. — Я военный, старшина по званию. С Наташей, собственно, по долгу службы и познакомился. Она к нам в медицинскую часть приходила за чем-то. Знакомы уже больше двух лет, но встречаться Наташа согласилась недавно. Пришлось добиваться эту красавицу. А на будущее не загадываем. Цели, конечно, кое-какие есть, мы к ним идем, но не афишируем. Счастье все-таки должно быть тихим.

Ну вот почему, почему он мой только на эту ночь? Да я бы столько отдала, чтобы рядом со мной сейчас сидел мой настоящий молодой человек и спокойно говорил моей неуравновешенной семейке эти вещи!

Я даже загрустила на секунду, что Женя со мной не навсегда. Но быстро взяла себя в руки. Эмоции эмоциями, а семьей о наших фиктивных отношениях знать точно не стоит. Иначе потом от позора меня ни один Женя не отмоет.

— А лет Вам, Евгений, сколько? — когда сестра ткнула своего мужа в бок, он, прокашлявшись, задал вопрос. Уж не ему о возрасте спрашивать…

— А я разве не сказал? Мне двадцать шесть.

И вот тут глаза на лоб полезли не только у моих родственников, но и у меня. Двадцать шесть лет?! Господи, я втянула в эту авантюру ребенка.

После ответа Жени мама с Эллой не только удивились, но и обрадовались. Неприятные улыбки на лицах обеих поползли до ушей, и они приготовились выплеснуть на мужчину (а может правильнее парня) всю свою желчь.

— Так Вы совсем молодой, Евгений.

— И зачем же Вам в таком возрасте отношения с Наташей? Она все-таки старше, уже тридцать пять лет почти, — Женя хоть для всех остался внешне спокойным, но, повернув голову на меня, немного округлил глаза. Видимо, мы оба ошибались насчет возраста друг друга.

— Мне тридцать три, — скромно напомнила я.

— Ну я и говорю: тридцать пять не за горами, — что ж не сорок-то?

— А причем здесь Наташин возраст? Я люблю её, у нас прекрасные отношения. Какой-то существенной разницы мы не чувствуем. К тому же выглядит Наташа не старше двадцати пяти.

От сказанных слов я залилась румянцем и довольно улыбнулись, а родственницы подавились своей спесью и отвернулись, чтобы придумать новый повод для издевок.

— Жень, пока не все собрались за столом, давай выйдем в сад на десять минут? Хочется воздухом подышать.

— Да, конечно.

Растворившись в толпе, мы покинули зал, а потом и дом через задние двери. Мне срочно хотелось остаться наедине с Женей, а лучше и вовсе наедине с собой, чтобы переварить происходящее.

В саду было не менее празднично, чем в доме: деревья, обмотанные гирляндами, расчищенные дорожки с цветными камушками, наряженные елки через несколько метров. Да у нас главную площадь города так не украшают.

— Даже не мог представить, что около нашего города с населением в несколько десятков тысяч человек есть поселок настоящих миллионеров, — но мне сейчас было не до обсуждения поселка.

— Жень, тебе серьезно двадцать шесть лет?

— Ну да… А какое это имеет значение?

— Семь лет, Жень. Я старше тебя на семь лет! Что обо мне сейчас думают родственники? Что я престарелая тетка, которая соблазнила ребенка, — от волнения я начала ходить по саду туда-сюда.

На одном из поворотов каблук подкосился, и я полетела прямиком в сугроб. Даже долетела бы, если б Женя вовремя не подхватил меня и не вернул в вертикальное положение.

Видимо, он совсем забыл о недавно зашитом боке, потому что как только сам разогнулся, схватился за шов и промычал от боли.

— Жень, больно? Швы разошлись? Давай посмотрю.

— Наташ, — одним словом он утихомирил меня. Взял мое лицо в свои чуть замерзшие руки и, заглянув в глаза, сказал, — ты сама себя старишь. Прекрати. Не нужно вести себя как мама, не нужно трястись над каждым моим шагом и действием. Я взрослый мужчина, который в состоянии позаботиться о своем здоровье. А сейчас, когда ты рядом со мной, я в состоянии позаботиться еще и о тебе, и о твоем здоровье. Так что успокойся, выдохни и приди в себя.

Его уверенный поставленный голос действительно внушал мне спокойствие. Я понимала, что вела себя как повернутая на возрасте тетка, хотя могла так не делать. Стало стыдно.

— Ты шикарная молодая девушка, которая не выглядит даже на двадцать пять лет. Поэтому прекрати паниковать. А если еще раз назовешь меня ребенком, мне придется доказать тебе обратное.

— Каким образом? — уточнила я, ожидая услышать пошлую шутку.

— Возьму на себя ответственность за тебя. Буду оберегать, обеспечивать безопасность, покупать продукты и защищать от всех. Это ясно?

Я кивнула. Почему-то после такой угрозы захотелось еще разочек назвать его ребенком, чтобы ощутить это все на себе.

Недолго мы погуляли по саду под пролетающим снегом, посмотрели на все дорого украшенные ёлки и даже пару раз швырнули в друг друга снежками. Правда моя шуба быстро намокла от снега и грозилась стать похожей на ободранную лисицу.

В зал мы подоспели как раз к первому тосту, который говорил какой-то старинный знакомый моего дядюшки. Столько нудной информации за раз я не слышала со времен учебы в медицинском…

— В общем, друзья, я наступающим Новым годом! — зал наполнился дружными аплодисментами, криками и радостными визгами. Я тоже радовалась. Что этот тост закончился.

— Женя, а почему Вы не пьете? — уточнила Элла у моего парня. Я, кстати, по Жениному примеру только чуть-чуть пригубила шампанского. — Болеете чем-то, да?

— Не болею, — мужчина покосился на меня, видимо, только что осознав, что я притащила его в сумасшедший дом. — Просто не приветствую употребление алкоголя. Он пагубно влияет на организм, а веселиться можно и без выпивки.

— Какой Вы правильный! Эдик, пошли потанцуем, — сестрица выдернула в зал своего мужа, который, судя по всему, предложение потанцевать последний раз слышал в пятидесятых годах.