Едва заметная тень скользнула между домами, потоком воздуха заставляя покачнуться круглые подвесные шары света. Но это было единственное, что могло выдать Тень на ее задании. Жаль, что жертва этого преследования была слишком занята, чтобы обратить внимание на такой очевидный промах.

Мужчина стоял и пьяно раскачивался на своих ослабших от алкоголя ногах, пытаясь подобрать правильный ключ из целой связки, практически однотипных. Его длинные, темные, вьющиеся волосы падали на лицо, заставляя мотать головой в попытке освободить обзор, и это добавляло ему еще большей неустойчивости. Наконец он справился с ключом, с пятой попытки попадая в скважину и проворачивая ригель замка. Он облегченно выдохнул, вновь мотая головой и ударяясь лбом о дверь.

– Чертова дверь!– протяжно проговорил этот пьяный субъект, практически вваливаясь в проем и потирая ушибленный лоб. Пока он приходил в себя, то вновь не заметил, как легкая тень скользнула мимо него, бесшумно исчезая за очередным поворотом вверх по лестнице.

Тень остановилась возле одной из трех дверей, внимательно оценивая шум внизу и понимая, что в ближайшее время хозяин жилья будет занят. Ладонь в обтянутой черной кожей перчатке легла на полотно, прислушиваясь к тому, нет ли каких «оповещалок» на проеме. Ничего не обнаружив, Тень отворила дверь, медленно, осторожно ступая в помещение и оглядываясь по сторонам. Убедившись, что внутри также все безопасно, она подошла к письменному столу, заваленному бумагами, осторожно перебирая их и ища ту, ради которой появилась в этом доме. Перебрав целый ворох и не обнаружив там ничего, хотя бы отдаленно похожего на необходимый документ, Тень перешла от стола к стене, ища место, где могут быть спрятаны особо важные документы. Конечно, с ее стороны было неблагоразумно рассчитывать, что задание будет настолько простым. Однако Тень всегда считала, что чрезмерное усложнение все же тоже излишне. Многие очень небрежно относились даже к самым важным документам, так что… Она была разочарована тем, что этот пьяница, видимо, был все же достаточно ответственным работником, раз надежно спрятал письмо. Все так же бесшумно ступая, Тень прошлась вдоль стены, слегка барабаня пальцами по ней в поисках пустот или, может, тайников. На третьей стене обнаружилась ниша, запертая хитрым замком. Но Тень была профессионалом. Связка отмычек, небольшой подбор комбинаций, и тайник взломан.

Она часто думала о том, что именно предпочитают прятать люди. Очень часто в таких тайниках находились совершенно бессмысленные вещи. Как, например, у данного представителя расы людей. Среди бутылок спиртного стояли книги, а также зачем-то лежала связка чеснока. Действительно— то, что стоит сберечь от чужих глаз. Тень хмыкнула, осторожно перебирая содержимое, и, наконец, увидела, что в дальнем углу, приваленное потрепанной книгой, лежит то письмо, ради которого она проникла в чужое владение.

Тень не была профессиональным вором или обыкновенным наемником. Ей была ненавистна мысль, что она вторгается в чужое владение, копошится в вещах, не принадлежащих ей, но у нее было задание, которое она просто обязана выполнить, чтобы получить долгожданную свободу. Письмо было аккуратно извлечено из конверта и надежно перепрятано в потайном кармане черной кожаной куртки. Положив вместо настоящего письма поддельное, она все вернула на свои законные места и закрыла тайник. Осталось лишь незаметно исчезнуть. Она прокралась к двери, вновь прислушиваясь к шумам дома и отмечая, что хозяин уже давно и мерно храпит, пристроившись на диване в гостиной. Однако, тень решила перестраховаться, выбравшись через окно, которое по случайности хозяин забыл закрыть. Она не потревожила ни единой сигнализации. Это была отличная работа, выполненная так, как ей нравилось— идеально. Оказавшись на улице, Тень впервые смогла спокойно выдохнуть, снимая повязку, закрывающую большую часть лица, и все также быстро спеша удалиться с места преступления. Ей нельзя, чтобы кто-то увидел ее здесь. Это может скомпрометировать ее заказчика. Спустя пару кварталов она сбавила шаг, двигаясь уже более размеренно и уже не стараясь скрываться в тени. Еще пара домов, и она вошла в огромную резиденцию тэна короля. Стража, патрулирующая резиденцию, отдала честь Тени, признавая ее как свою и равную, пропуская дальше. Сам же тэн обнаружился в кабинете, стоя у окна и вдумчиво глядя вдаль. Тень была по-прежнему бесшумной, но тэн на то и есть тэн, чтобы почувствовать ее присутствие.

– Ты сделала то, что я просил?– задал вопрос советник.

– Да, я сделала.

– Никто не видел тебя?

– Обижаешь, Ази. Я же Тень!

– Ты все еще ведешь себя как ребенок, Изи, но мы уже не дети. Мы выросли и должны нести ответственность за свои поступки.

– Азамер. Я выполнила твое поручение. Прекрати читать мне нотации. Если тебе нужна власть, забирай себе ее к черту. Я не хочу вплетать себя в ваши интриги,– гневно сказала Изи, скидывая с головы капюшон и открывая, наконец, свое лицо.

– Изифер! Ты позволяешь себе слишком много! Если бы ты не была моей сестрой, твоя жизнь была бы очень короткой.– Мужчина резко развернулся, закидывая руки за спину и сжимая их в кулаки. Его взгляд гневно прошелся по девушке, стоящей около двери, и отмечая ее раздувающиеся ноздри и тяжелое дыхание. Ей, так же, как и ему, было тяжело контролировать свои эмоции. Однако, он, наученный опытом и долгим восхождением по лестнице власти, был все же более сдержан.– Где письмо?– После некоторой паузы продолжил мужчина.

– На месте. Оригинал вот.– С этими словами Изи достала из внутреннего кармана подмененную бумагу, протягивая ее брату.

– Ты хорошо поработала.– С легкой улыбкой Азамер принял сложенную несколько раз бумагу, разворачивая и пробежавшись по строкам глазами. Затем он довольно улыбнулся и, бросив письмо на стол, обратился к сестре.– У меня будет задание к тебе.

– Опять?– возмутилась Изи, присаживаясь на софу, стоящую чуть поодаль и закидывая ноги на подлокотник.

– Изи!– мужчина поморщился, глядя на такую бесцеремонность сестры.– Я не могу поверить, что мы с тобой близнецы. Ты ведешь себя неподобающе.

– А ты ведешь себя, как зануда! Ты обещал, что отпустишь меня и освободишь от долга перед родом.

– Я всегда держу свои обещания, сестра. Ты получишь свободу. После того, как привезешь мне принцессу морионов.– Мужчина самодовольно улыбнулся, уже предвкушая скорую победу. Изи присвистнула, когда услышала, кого одобрили в жены ее брату.

– Не может быть! Что такого ты сделал для совета, что они отдали тебе принцессу в жены?

– Это уже не имеет значения, сестренка. Завтра ты отправляешься в путь, а когда вернешься, будет тебе твоя свобода,– он похлопал сестру по плечу, медленно удаляясь из кабинета. Уже на пороге он обернулся, вспоминая важный нюанс:

– Ах да, забыл сказать, что я должен был лично забрать свою невесту. Но ты же понимаешь, что я не могу сейчас покинуть страну, и поэтому ты должна будешь притвориться мной. И постарайся не вести себя как обычно!– с этими словами он покинул кабинет, захлопывая дверь и оставляя раздосадованную Изи наедине с самой собой.

Утро не задалось с самого начала. После разговора с братом Изи так и не смогла уснуть. Ее безмерно злило, что она вынуждена быть послушной марионеткой в его руках, подчиняясь и прислуживая. Но это была цена за то, что он скрывал ото всех ее истинную силу, не позволяя занять место, которое было бы отведено ей, возжелай она власти. А это было его место— место тэна. Если удастся его брак с морионами, то тогда он сможет бросить вызов императору септоров, ведь морион, добровольно отдающая свою силу, поднимет его выше всех, а значит, он сможет освободить ее от ответственности перед родом, отпуская в свободное плавание по миру, чтобы она могла осуществить свою давнюю мечту— побывать во всех странах и мирах, доступных ей. Изи ужасно не хотела участвовать во всех этих интригах, сплетнях, и тем более связывать свою судьбу с человеком, которого никогда не полюбит. И это было главное их отличие с братом: он ради власти готов был пойти на что угодно. Она— нет.