– Приехали, – весело протягивает Тейт, вырубив двигатель. – Вылезай.

– Сначала скажи мне, зачем мы сюда приехали? И где Сара?

Он цокает, будто устав от моих вечных вопросов. Я же не могу уже доверять всем вокруг, а особенно бывшим преступникам как Тейт.

– Здесь нет Сары, – признаётся парень, откинув свои русые, чуть волнистые волосы назад. – Я соврал.

Я напрягаюсь сильнее.

Вдруг Тейт суёт руку в штаны с левой стороны, отчего каждый мускул на моём теле налился стальным напряжением, пульсирующим в венах вместе с кровью. В голове резко проскакивают картины предстоящего: парень достаёт пистолет из кобуры у себя на штанах и пристреливает меня прямо внутри машины, а я не могу ничего сделать. Не успеваю.

Не дав ему выхватить то, что находится у него там, и не находя времени поинтересоваться, я, замахнувшись на миллисекунду, резко направляю свой кулак прямо к его лицу. Знаю, что удар будет болезненным, но лучше так, чем быть убитой.

Но я не смогла его ударить.

Тейт выхватывает мою руку с такой удивительной скоростью, что ему позавидовал бы сам Ртуть из вселенной Марвел. Он держит меня за запястье, а я замираю, шокированная его действием. Приоткрываю рот, когда из горла вырывается глухой вскрик. Даже писк.

– И что ты только что собиралась сделать? – Тейт совсем не выглядит растерянным. Он ухмыляется, выгнув в вопросе правую бровь.

– Эм-м-м… – Я мычу, не находя ответа. – Ничего.

Главное, что он отвлёкся от своего занятия, и мне предоставляется возможность взглянуть, за чем же он сунул руку в карман.

Телефон. Это телефон.

От собственной глупости, мне хочется дать себе по лицу. Паранойя окончательно сведёт меня с ума.

Ощущаю, как сердце постепенно успокаивается, напряжение выливается из вен наружу, дав мне возможность дышать ровно. Я перевожу взгляд на лицо Тейта, который смотрит на меня всё с тем же вопросом.

– Ты собиралась меня ударить? – В его голосе играет насмешка, но удивление тоже есть.

– Нет, – строю из себя дуру я, но поняв, насколько неубедительно прозвучала, решаю сказать правду: – Ладно… Да… Я просто подумала, что ты… Хочешь на меня напасть.

Он всё ещё крепко держит моё запястье, и поэтому я пытаюсь высвободиться, уверенная, что он отпустит. Но Тейт этого не делает.

– Напасть? – Парень коротко смеётся. – И зачем мне на тебя нападать, Сахарок? Капец, ты странная.

Хмурюсь, глядя на него, и тяну свою руку обратно.

– Ты сейчас сломаешь мне руку, – кивнув на запястье, произношу я.

Тейт пару секунд улыбаясь на меня смотрит, но всё же наконец отпускает. Я потираю запястье, продолжая глядеть на парня с хмурым лицом.

– Хорошая реакция, – произношу я.

– Приходилось учиться.

Интересно, занимался ли он ещё чем-то противозаконным помимо хакерства? Спросить напрямую не хочется, ведь он ясно сказал, что не станет отвечать на вопросы о его жизни. А показывать ему свой интерес не даёт моя гордость.

– Так зачем мы здесь?

Тейт вновь тянется назад, берёт свой телефон, который я ему пару минут назад взять попрепятствовала, и отвечает:

– Хочу, чтобы ты помогла мне выбрать рождественский подарок Саре.

– Серьёзно? Ты притащил сюда меня обманом для этого?

– Ну да… – Тейт кивает, взглянув на экран своего телефона. – Я не совсем разбираюсь в подарках для женского пола… А ты вроде девушка.

– Да, вроде, – усмехнувшись, выдыхаю я.

Парень открывает дверцу, просит и меня выйти. Я пару секунд шумно вздыхаю и выдыхаю воздух, одними губами шепча оскорбления в свой же адрес, которые я заслужила из-за своей тупости. Затем я выхожу.

Свежий холодный воздух отдаёт приятным запахом. Людей много, слишком много, что я чувствую ароматы их духов, которыми они обшикались сегодня. Они веселы, держат в руках подарочные пакеты и упаковки, которые совсем скоро окажутся у родственников, близких, друзей. Праздничная атмосфера, царившая вокруг, буквально схватила меня, потянув за собой.

Торговый центр «Гранд Канал Шопс» огромен до невозможности. Я не могу видеть весь размер, но даже отсюда видно, сколько людей выходят и входят в здание толпами. Рядом – украшенные по-Рождественски ели, красные носки, полосатые леденцы, гирлянды… Всё вокруг сияет и сверкает, что глаза невольно любуются видами.

– Ну и чего ты там стоишь? – доносится до меня усталый тон Тейта.

Он стоит в нескольких футах от меня, но я успела забыть о его присутствии.

– Идём уже.

Цокнув, я всё же направляюсь к нему.

Вокруг – разговоры о предстоящем празднике. Целые семьи, на которых мой взгляд то и дело натыкается, напоминают о родителях и Дилане, которых я эгоистично бросила. Вспоминаю об обещанном звонке, и становится стыдно. Я должна позвонить маме, не могу ведь вечно переносить это важное дело на потом.

– Твои идеи? – вновь возвращает меня на землю Тейт.

Я вопросительно смотрю на него.

– Ты о чём?

– Слушай, Сахарок, ты здесь только для этой цели, так что не забивай свою прелестную головку лишним.

Прозвучало как угроза, поэтому я отвечаю тем же, презрительно взглянув ему в глаза.

– Ты мне сейчас приказы отдаёшь?

– Если тебе удобнее, можешь называть это так.

С его лица никогда не отходит эта ухмылка, или она появляется только при общении со мной?

Закатываю глаза и иду вперёд ко входу, проходя мимо радостных людей. Как же хочется самой быть пропитанной вот этими дурацкими чувствами, которые все обычно называют счастьем. Может, я просто должна успокоиться и жить так, как мне суждено? Не ждать чего-то большего от жизни и довольствоваться тем, что у меня уже есть? Иначе другого выхода я больше не вижу.

Войдя в торговый центр, мы оказываемся в просторном зале, стены которого окрашены в приятный бежевый цвет. Потолок, возвышающийся над нами, держит на себе закреплённые искусственные подарочные коробки, красные шары и искусственные снежинки, которые висят на таких тонких прозрачных нитях, что почти незаметны. Лампочки, горящие сверху, освещают зал, но, скорее всего, днём не обходятся без помощи: на потолке ровно посередине сооружено небольшое стеклянное подобие выпуклой наружу крыши, украшенной декоративными узорами. Она даёт возможность глядеть на небо, которое сейчас окрашено в чёрный. Справа и слева от нас – украшенные ели, на которых ярко горят гирлянды. Люди фотографируют всё вокруг, фотографируются сами вместе с семьёй или друзьями.

– Что предложишь? – спрашивает Тейт, когда мы идём вдоль дверей, ведущих в различные модные бутики.

Мне никогда не приходилось ломать голову над каким-либо подарком, так как в основном всё дарили именно мне. Потому я сейчас не тороплюсь с ответом.

– Можно… Эм-м-м… – Я задумываюсь, заглядывая в магазины по бокам. – Ну, к примеру… Одежду?

Тейт издаёт смешок и смотрит на меня с насмешкой в чёрных глазах.

– Серьёзно? И это всё, что ты можешь предложить?.. Сахарок, одежду я бы и без тебя купил.

Мы выходим в ещё один зал, и первое, что привлекает моё внимание, это огромные красные буквы, образующие слово «Любовь». Вселенная явно надо мной издевается. Позади надписи вода стекает с первого этажа, напоминая небольшой водопад прямо посреди здания, а перед надписью я вижу что-то вроде бассейна, окружённого зелёными растениями, искусственными миниатюрными снеговиками, мерцающими гирляндами и подарочными упаковками. Я даже замечаю небольших оленей, сооружённых из деревянных веток, а чуть дальше дугообразную подставку со свечами. Конечно, бассейн стоит здесь лишь для красоты, а не купания.

Мой взгляд просто намертво прикован к этой красоте, и отвернуться сил не хватает.

– Сахаро-о-ок! – помахав перед моими глазами, коротко смеётся Тейт. – Не спи. Идём наверх.

Он встаёт на эскалатор, я иду за ним. Ступеньки поднимают нас наверх, на первый этаж, и я рассматриваю дивные виды залов, в которых мы уже побывали. Как человек смог создать такое удивительное зрелище в простом торговом центре?