Отвернувшись спиной к двери, Вадим колдовал над плитой. Спина, к которой она прижималась щекой, на сей раз одетая в футболку, неустанно двигалась. На левом предплечье чернильным пятном темнел рисунок. А волосы, очевидно, влажные после душа, непослушными завитками огибали крепкую шею. Вчера, в темноте, она ничуть не переоценила габариты своего спасителя. Он действительно был выше на добрых десять сантиметров.

Ей тоже захотелось принять душ. Но, отправляясь в последний путь, она не подумала прихватить с собой даже зубную щетку. Он обернулся, ощутив её присутствие. Темные брови взметнулись вверх, на губах заиграла улыбка:

– Доброе утро! Как спалось?

– Спасибо, хорошо, – ответила Эля, пряча в ладони зевок.

– Любишь яичницу? – он отступил на шаг, демонстрируя результаты своих трудов. Эля кивнула.

– А можно мне полотенце? – робко спросила она.

– Там в ванной, – бросил Вадим.

За дверью ванной комнаты, на стиральной машинке, что занимала собой все пространство, она обнаружила не только полотенце, но и зубную щетку. Теплая вода струилась вниз, лаская тело, от которого еще вчера она всерьез пыталась избавиться. Словно извиняясь за этот поступок, Эля тщательно вымылась, соорудила тюрбан из полотенца на голове и посмотрела в зеркало.

Пережитый стресс отпечатался на утонченном лице, темными пятнами улегся под глазами. Искусанные и обветренные, её губы пылали, а припухшие спросонья веки не желали открываться.

На кухонном столе, в ожидании, стояли две тарелки. И Вадим, ловко орудуя деревянной лопаткой, разделил яичницу пополам.

– Я столько не съем, – возразила Эля, присаживаясь на плоский табурет.

Он уселся напротив, и с аппетитом принялся за еду. Эля ковырнула вилкой дымящийся завтрак, ощущая неловкость. Второй по счету прием пищи – это уже перебор!

– Я сейчас обсохну и уйду. Спасибо тебе за все! – произнесла она, не желая злоупотреблять его гостеприимством.

– Куда пойдешь? – уточнил Вадим.

Этого Эля пока еще не знала. Вариантов, по сути, было не так уж и много. Идти в полицию не было смысла. Друзей, по крайней мере, настоящих, у неё не осталось. Наверняка, он уже обзванивал всех, стремясь отыскать её…

– Если тебе некуда идти, можешь пока остаться, – предложил Вадим.

Его карие глаза выражали сочувствие. Не имея понятия, кто она, он впустил её в свой дом. Сам не зная, как сильно рискует!

Эля запрокинула голову, втянула носом воздух. Полотенце скользнуло вниз, и влажные пряди цвета каштана рассыпались по плечам. Она спрятала их за уши, и в два счета прикончила завтрак. Желая быть хоть чем-то полезной, убрала со стола и помыла посуду.

Вадим стоял у окна и курил, не сводя с неё глаз.

– Может быть, расскажешь, что у тебя случилось? – тихо спросил он.

Эля молчала, понимая, что откровенности не избежать. И хотя он не настаивал, она не имела права врать ему.

– Ты сбежала из дома? – предположил он.

Догадаться было не трудно. Эля кивнула в ответ. Осознав, что такой формат беседы для нее предпочтительней, он продолжил озвучивать свои гипотезы:

– Потому, что тебя… обижали?

И снова кивок.

– Муж?

Эля коснулась руки, нащупала пустующий безымянный палец.

– Вроде того, – проговорила она.

Может и к лучшему, что её плен не был узаконен. К чему эти формальности, ведь он и так владел ею в полной мере!

– А полиция? – произнес Вадим.

Эля улыбнулась, вспоминая свои первые, наивные попытки отыскать защиту в лице правоохранительных органов.

– Пройденный этап, – она махнула рукой.

Вадим нахмурился. Покорное эмоциям, его лицо меняло выражение ежесекундно. Темные брови обеспокоено сдвигались, разделяя переносицу поперечной складкой. Широкий и улыбчивый рот подрагивал, то сжимаясь в тонкую линию, то обнажая чуть кривоватые белые зубы.

– Я что-нибудь придумаю, – кивнула она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

– А хочешь, мы с друзьями его проучим?

Он нахохлился и принял боевую стойку, чем рассмешил её.

– Я серьезно! – смутился Вадик. – У меня много хороших друзей. Они научат его обращаться с женщинами!

«Скорее это он научит вас держаться подальше», – подумала Эля.

Все начиналось невинно. С улыбки, со взгляда, с жеста…

Эля, как сейчас помнила тот день. Она распрощалась с подругой и затерялась где-то в недрах большого торгового центра. Поиски туалета затянулись еще и потому, что на пути, как назло, попадались магазины с надписью «sale». Таким образом, исключительно с целью сэкономить, Эля набрала целый пакет «очень нужных вещей».

«Припудрив носик», она направилась в сторону выхода. Один из бутиков мужской одежды покинули двое мужчин. Одетый в черное, блондин вытащил руку из кармана брюк, и под ноги ему беззвучно спланировал дензнак.

Народу в коридоре было не много, но Эля все же постеснялась подобрать находку. Однако мужчина стремительно удалялся, а брошенная им на произвол судьбы купюра так и осталась лежать. Можно было сунуть её в карман, ведь никто не узнает! Однако девушка избрала другой вариант:

– Извините!

Мужчины обернулись. Она догнала их и протянула руку:

– Это ваше.

– Правда? – удивился блондин, и наспех обследовал карманы.

Его странный приятель не выказывал интереса.

– Как вас зовут? – поинтересовался он.

– Эллина.

– Вот это имя! Не то, что у меня! – улыбнулся незнакомец, вынуждая её задать встречный вопрос.

– А ваше?

– Кирилл.

– Ну, тоже не плохо, – одобрила девушка, пытаясь на глаз определить его возраст.

Ей только что исполнилось 22. И, даже без макияжа, её хрупкая неземная красота притягивала взгляд, манила прикоснуться. А потому желающих познакомиться было немало! Однако подобный тип мужчин впервые возник на пути. Он вел себя раскрепощено, хотя элегантный прикид и манера держаться выдавали в нем фигуру значительную.

– Тридцать восемь – мистический возраст, – поведал Кирилл.

– Почему?

– С людьми в этом возрасте происходят судьбоносные встречи, – закончил он и подмигнул.

– Я слышала, что это случается в 33, – возразила Эля.

Кофе был крепким, и тонкое облачко пены шевелилось на поверхности. Они сидели в кафе, куда он уговорил её зайти «исключительно из благодарности».

– Может быть, еще один тортик? – предложил Кирилл. Но Эля отрицательно покачала головой.

– А ваш друг не обидится? – поинтересовалась она, и кивнула в сторону его приятеля, который предпочел соседний столик.

– Это мой охранник, – махнул рукой Кирилл.

Эля вновь посмотрела на него, теперь уже другим взглядом. Прежде она никогда не знакомилась с людьми, у которых были свои охранники.

– А чем вы кормите его? – спросила девушка.

Он оценил её шутку:

– Преимущественно, денежными купюрами.

Их знакомство продолжилось. И, уже через день Кирилл пригласил её на свидание. О том, что это было именно свидание, Эля догадалась сразу. И, хотя не собиралась поддаваться соблазну, надела кружевной комплект белья. Просто так, для уверенности!

Они непринужденно общались, хотя в основном говорила она. Пару раз ему кто-то звонил, и он, извинившись, покидал зал ресторана. В это время Эля поправляла прическу, и проверяла, не застрял ли в зубах укроп.

Привыкшая к тому, что ровесники норовят залезть под юбку чуть ли не в первый же вечер, Эля была удивлена его благородством. Максимум, что он позволил себе – лишь поцелуй в руку! Но даже этого было достаточно, чтобы девушка с нетерпением ожидала следующей встречи.

Новый кавалер не скупился на комплименты, и букеты цветов непрерывно сменяли друг друга на журнальном столе. А в день влюбленных они посетили ювелирный салон.

– Это очень редкий и дорогой жемчуг, – пояснила девушка-консультант, вынимая из коробочки перламутровые горошины.

Его машина, подарки, и дом, в который он пригласил её через неделю – всё это было похоже на сказку! Предвкушая долгожданный секс, Эля наряжалась особенно тщательно. Он был таким трепетным с ней, таким непривычно терпеливым и нежным. Их поцелуи в машине, долгие, неторопливые, сводили с ума. Распаленная этой романтикой, Эля уже и сама желала ускорить процесс!