«Ты находила трупы, но ты не помнишь, что было до этого. В первый раз ты вернулась домой вся в крови, откуда тебе знать, что их убила не ты, а, Шики?»

Шики Рёги, девушка с раздвоением личности, пошла вглубь переулка, оставляя на асфальте следы. В темноте между мусорных контейнеров кто-то прятался. Кто-то затравленно глядел на подходящую к нему убийцу, дрожал, выжидая, чтобы наброситься на нее. Не для того, чтобы спастись…

«А что помнишь ты, ШИКИ?»

… а для того, чтобы убить её. Девушка в кимоно остановилась слишком далеко. До неё было не дотянуться, не сейчас, когда вся кровь была выпущена в сточную канаву. Существо, некогда бывшее человеком, задрожало еще сильнее, боль из-за содранной, висевшей лоскутами кожи лишила его возможности думать, теперь оно могло только бояться и ненавидеть. Тот ДРУГОЙ начал его жрать, когда оно было ещё живым. Тот ДРУГОЙ оставил ему жизнь и одну необглоданную руку, чтобы оно могло схватить и растерзать обидчика. Если эта девушка наклонится, оно вцепится ей в горло. А она наклонится, потому что захочет посмотреть на него, на то, что от него осталось.

Шики Рёги смотрела на окровавленную груду мяса и костей, схороненную между контейнерами. Белки уставившихся на нее глаз были слишком яркими для черепа, с которого была полностью содрана кожа. Правая рука, которая подрагивала в грязи и крови — слишком белой и целой. Она была женской: с аккуратным маникюром, заостренными накрашенными ногтями. Эта рука поднялась и потянулась к ней.

- Гляди, оно хочет поздороваться, - губы девушки изогнулись в улыбке, голос звучал хрипло и низко. Она шагнула вперед и встала перед мертвецом на колени, пачкая кимоно в крови. Она медленно протянула ему руку. - Его убийца передает нам привет, Шики. Как думаешь, оно узнало нас?

Но почти-мертвец тянулся к её лицу, к горлу, ему не было дела до протянутой руки. Шики Рёги, девушка в кимоно, запрокинув голову назад, засмеялась. Тогда пальцы вцепились в то, до чего смогли дотянуться, в её запястье, пытаясь достать до предплечья под неудобным тесным рукавом, вонзить ногти в кожу, соскрести плоть и достать до костей. Шики продолжала смеяться. Она стояла на коленях перед трупом, протягивая ему руку, будто помогая ему подняться, терпела боль и смеялась. Вдруг оборвав смех, она встала и рванула руку из пальцев полу-трупа. Он не отцеплялся, поэтому девушка наступила на его обезображенную грудь подошвой дзори и дёрнула руку на себя.

- Отцепись, - что-то хрустнуло под ее ногой, и лапа чудовища наконец разжалась. Ниже в подворотне раздался крик ужаса. Кто-то увидел кровь.

Теперь труп лежал неподвижно, а Шики начала бить дрожь. Прижав пораненную руку к себе, она повернулась и пошла прочь. Обернувшись и взглянув на жертву в последний раз, она увидела цепочку следов и, сняв дзори, взяла их в руку.

«Ты помнишь только то, что хочешь помнить, Шики, - сказал мальчишеский голос в её подсознании. - Ты принимаешь за свои только те чувства, которые кажутся тебе правильными. Остальное, то с чем ты не в силах примириться, достается мне. Но ты не сможешь отказаться от него, Шики. Ты не сможешь избавиться от своих чувств к Кокуто Микии. Для этого тебе придется его убить».

- Замолчи. Заткнись. Умри. Сдохни!

Девушка в испачканном кимоно и кожаной куртке шла босиком по выложенной камнями дорожке, прижимая левую руку к животу. В правой она держала обувь. Ее лицо было отстраненным, а глаза пустыми.

«Что с твоей рукой, Шики?» - голос ШИКИ вырвал её из забытья.

Взгляд девушки стал осмысленным и настороженным, как у застигнутого врасплох оленя. Шики огляделась. Она была в бамбуковой роще рядом с поместьем.

«Не знаю. Что случилось, ШИКИ? Это произошло опять? - сердце заходилось от волнения. Бросив дзори на землю, Шики обулась. На подоле кимоно опять были кровавые пятна. - ШИКИ… Ты убил кого-то?»

Она задрала рукав, обломки окрашенных красным лаком ногтей ещё торчали из раны. Вытащив их, она с омерзением их отбросила от себя. Постояв еще несколько секунд, Шики побрела к поместью.

«Не хочу ничего знать, ШИКИ. Не говори мне ничего».

IV

Март, 1996 год.

Сузогири Акитака смотрел, как юная наследница дома Рёги, присев на корточки рядом искусственным прудом, играла с рыбками. Она запустила в воду левую ладонь и ждала, когда они подплывут ближе, затем резко сжимала кулак, но только распугивала их. Декоративные рыбки с алой полосой на спинке были слишком проворны и всякий раз ускользали. Её ладонь покраснела от холода, но девушка этого не замечала. Растопырив пальцы она проводила кистью по воде, позволяя рыбкам проплывать меж ее пальцев. Начал накрапывать дождь. С каждым ударом бамбукового желоба «отпугивателя птиц» капли становились всё крупнее и чаще, но девушка в красном как кровь кимоно сидела на прежнем месте и улыбалась безмятежной и отстраненной улыбкой. Взгляд её, как обычно, был погружен в себя, она не заметила, как телохранитель раскрыл над ней зонт, и продолжала играть в свою нехитрую игру.

- Шики-одзёсама, вы простудитесь. Вам лучше зайти в дом, - негромко, чтобы не напугать, сказал Акитака.

Но Шики его будто не слышала, она что-то напевала себе под нос. Акитака не мог разобрать слова.

- Шики-одзёсама, - повторил он громче, и девушка подняла голову. Она повернулась к телохранителю в пол-оборота, и он услышал приглушенный лязг метала о камни.

- Акитака? - удивленно спросила она, и только тут заметила зонт в его руке. - Дождь?

Шики улыбнулась и прикрыла глаза, будто прислушиваясь.

Сад наполнился звуками. Капли с плеском ударялись о воду пруда, шуршали в иглах низких сосен и листьях бамбука, стучали о камни и раскрытый шелковый купол зонта. Со звонким стуком опрокинулся бамбуковый желоб и вновь поднялся, чтобы наполниться водой из ручья.

- Вам лучше зайти в дом, одзёсама, - мягко повторил Акитака.

Но девушка покачала головой и выпрямилась. Акитака снова услышал лязг и на это раз увидел его причину — в правой руке Шики сжимала нож. Судя по гарде, защищающей кисть от соскальзывания, этот нож был оружием, а не обычным инструментом.

Телохранитель нахмурился, но он не знал, что сказать, как защитить наследницу Дома и свою госпожу от самой себя. Глава клана ясно выразил свою позицию, когда девушку нашли стоящей над трупом — седьмым, если верить сводками полиции — покрытой с ног до головы кровью, совсем рядом с поместьем. «Семью Рёги не интересует ничего, что происходит за границами поместья», - таков был его ответ полицейским, когда те постучали в ворота. Младшая дочь семьи Рёги в это время принимала ванну, а рядом с обезображенным трупом оставался только тот юноша, друг и одноклассник госпожи Шики. Он видел ее в ту ночь, но не выдал полиции, и с тех пор приходил к ее окнам каждый вечер. Причастность наследницы к убийствам удалось скрыть, но она сама была по-прежнему предоставлена самой себе и своим демонам.

Девушка отстранила зонтик и подставила лицо дождю. На ее лице была улыбка, но не безучастная, как обычно, а мечтательная, полная светлой грусти и какого-то особенного знания. Словно она поняла что-то очень важное о себе и смирилась со своей судьбой.

- Сегодня всё закончится, Акитака, - вдруг сказала Шики, ее голос звучал низко, как у мальчишки. Она и была мальчишкой. Теперь телохранитель понял, кто перед ним. - Глупая-глупая Шики прячется от меня. Теперь она боится причинить мне боль.

Ясные светло-карие глаза смотрели на слугу с насмешкой и вызовом.

- Она думает, что эта её любовь губит меня. И она права. Но она хочет убить её или позволить мне это сделать, и поэтому она невозможно глупа. Правда, Акитака? Но, пожалуй, я предоставлю ей такую возможность.

Развернувшись на пятках, девушка сделала несколько легких прыжков по камням дорожки, играя в классики. Она специально наступала в лужи, и вода из-под ее дзори расплёскивалась в разные стороны. Руки она держала за спиной, ухватив одной за запястье другую, в которой по-прежнему сжимала нож. Он утопал в длинном рукаве красного кимоно, его почти не было видно.