- У тебя такой хороший аппетит, - смеялась женщина и гладила девочку по голове.
На следующий день она подарила ей милое белое платьице и соломенную шляпку. “Откуда они?” - удивлялась девочка. И то, и другое подходило идеально, будто сшито по меркам.
- Нравится? Пока что походи так, а то твоя старая одежда совсем износилась. Может, потом мы найдём тебе что-нибудь ещё.
Когда Гести закончила заплетать девочке косички, они вернулись к своим повседневным делам. Каэр чувствовала себя невероятно спокойно и уютно, будто бы вся её жизнь проходила именно здесь, в этом маленьком цветущем уголке. Всё реже и реже она вспоминала о скелете или старых днях.
- Уже искупалась? - Гести как раз закончила менять постельное бельё на кровати, - Ну, запрыгивай.
Послушавшись, Каэр сделала как она просила и с размаху запрыгнула на кровать, потянув женщину за собой. Хохоча, они щекотали друг друга пока, красные и запыхавшиеся, не остановились.
- Ух, ну ты и проказница, - Гести в шутку пригрозила ей пальцем, - А теперь баиньки.
По традиции, она поцеловала девочку в лоб перед уходом.
- Доброй ночи, милая.
- Доброй ночи, мам.
Они обе застыли на пару секунд, после чего Гести улыбнулась и закрыла дверь.
Через пару дней, гуляя вокруг дома, Каэр обратила внимание на сарай. Он был совсем невзрачным, но девочка скучала, поэтому решила пойти на разведку. Она иногда видела, как Гести выходила из него, неся в руках корзинку с продуктами, поэтому решила взять себе что-нибудь перекусить.
Дверь не была заперта. В сарае было тихо, сквозь окно лился золотистый солнечный свет, в луче которого кружилась пыль. Девочка, напевая что-то под нос, прошлась вдоль полок, рассматривая инструменты и игрушки. “Интересно, откуда они здесь?” Множество деревянных человечков с забавными лицами, явно вырезанными вручную, стояли в ряд. Взяв парочку из них, девочка собиралась было уже уходить, как слегка запнулась об одну из досок. На полу находился люк с большим замком на дверце. Попробовав поднять его, девочка удивилась, насколько он тяжёлый. “Надо попросить ключ”, - подумала было Каэр, но что-то ей подсказывало, что люк закрыт не просто так. Всё ещё немного сомневаясь, она всё же подошла к Гести и спросила про замок.
- Ах, это? Разве я тебе не сказала, что в сарае нет ничего интересного? - её лицо сразу же стало суровым. От добродушия не осталось ни следа. Девочка показала ей две деревянные фигурки.
- Тебе они понравились? Вот зачем ты туда ходила, теперь я поняла. Наверное увидела их, когда я возвращалась с продуктами? Давай так, я принесу тебе их все в твою комнату, где ты сможешь играть с ними столько, сколько захочешь. На самом деле, я сделала их довольно много, но если захочешь - сделаю ещё.
Остаток дня Гести показывала девочке, как правильно вырезать по дереву фигурки. Вскоре вся комната была уставлена деревянными человечками.
Когда наступила ночь, Каэр резко встала с кровати. Сарай не давал ей покоя. На цыпочках, чтобы не разбудить женщину, она прошмыгнула на улицу. Как и ожидалось, на дверях сарая висел новенький замок. Обойдя строение по кругу, девочка заметила, что окно осталось открытым. Оно было совсем невысоко, но ей всё равно пришлось сбегать за стулом, чтобы залезть в него. Включив фонарик, оставшийся при ней ещё со времён, когда они с её другом скелетом бродили по городу, девочка подошла к люку.
Она не стала срывать замок - это было бы довольно бесполезно. Вместо этого Каэр взяла топорик, найденный среди прочих инструментов, и со все силы ударила им по доске, к которой он крепился. Отдача прошла сквозь всё её тело, она чуть не уронила топор из рук. Однако понадобилось ещё несколько ударов, прежде чем доска, перекрывающая путь, была побеждена. Отбросив ногой щепки и открыв люк, девочка стала спускаться по лестнице, пару раз едва не соскользнув.
Внизу пахло сыростью. Везде лежали кучки льда и снега, и Каэр поняла, что очутилась в подобии холодильника. Продукты, стоящие вдоль стен, это подтверждали. Она хотела было уйти, так как её начинало трясти от холода, но девочка всё же решила исследовать помещение до конца. “Меня всё равно будут ругать за это, так что нужно хотя бы повеселиться”.
- Что, соскучилась? - озлобленный голос раздался откуда-то с другого конца холодильника, - Я всё равно никуда отсюда не денусь, уж об этом то ты позаботилась.
Девочка немного испугалась этой злой интонации, но всё же решила подойти ближе. Луч света из фонаря упал сначала на старые потрёпанные кроссовки, а затем и на голову скелета, связанного прочной верёвкой.
- Оси?
- Каэр?
========== Ч. V: Огненный закат ==========
Едва попав на цветочное поле, я в полной мере ощутил, как сильно мне необходима рука. Баланс тела нарушился, и теперь было сложно сохранять равновесие при ходьбе. Когда я вдоволь накричался и понял, что Каэр таким образом мне не найти, то присел на плоский камень, чтобы спокойно обдумать всю ситуацию. Вот только мне не позволили этого сделать.
Высокая женщина лет сорока с удивлением воззрилась на меня. Её белоснежные волосы, уложенные в аккуратный пучок, и пара рожек на голове не оставляли сомнений в том, что она - хозяйка этого места. Я уже было подумал спросить, не родственница ли она Каэр, но на волосах и рогах всё сходство заканчивалось. Гораздо больше меня интересовала кость, что она держала в руке.
- Здравствуйте, - я неловко поднялся с камня, - Знаете, вы, кажется, нашли мою любимую руку. Буду признателен, если вы её вернёте.
- А что такое? У вас, молодой человек, уже опустились руки? - женщина лукаво улыбнулась, - Не могу ли я для начала спросить кое-что?
“Конечно, ей интересно, кто я такой и откуда взялся. До моего появления Каэр была абсолютно одна в пустом городе. Наверняка и она тоже”, - подумал я, сунув оставшуюся руку в карман.
- Да, конечно. Спрашивайте что угодно.
- Ты пришёл за той девочкой, не так ли?
Я на секунду застыл. Нехорошее предчувствие овладело мной, но я решил пока что оставаться дружелюбным.
- Да, вы правы. Надеюсь, она не доставила вам хлопот.
- Ох, что ты. Такая милая девочка, какие от неё могут быть неприятности? - мы посмеялись как два престарелых родителя, обсуждающих шалости своих детей, - Однако, её состояние было очень плачевным. Кажется, ты совершенно о ней не заботился.
Я почувствовал тяжесть вины. Она была права - как её защитник я делал всё, чтобы сохранить Каэр жизнь, но мало заботился о её внешнем виде или питании, и давал ей только самое необходимое, без чего совсем нельзя было обойтись. Женщина буквально уничтожала меня презрительным холодным взглядом.
- Даже если Энгус так обленился, что не хочет доставлять детей самостоятельно, то мог бы хотя бы выбрать курьера получше, - процедила она, с силой сжимая мою руку. Я услышал, как трещит кость. Не смотря на мирный пейзаж, окружающий нас, атмосфера становилась все хуже.
- А кто такой Энгус? - аккуратно уточнил я, делая шаг назад. На всякий случай.
- Как? Вы незнакомы? - женщина, казалось, удивилась, но тут же взяла себя в руки, - Скорее всего он тебе просто не представился. Это вполне в его духе. Энгус - то существо, что называет себя проводником и встречает тех, кто выбрался из своих камер.
- Вы имеете в виду - куполов?
- Как их не называй, суть остаётся всё той же, - женщина кинула костлявую руку к моим ногам, - Иди и передай ему, что если ещё раз мне доставят ребёнка в таком состоянии, я лично позабочусь о том, чтобы курьер не вернулся.
Посмотрев в её глаза я понял, что она не шутит. Быстро подняв руку, я приставил её на место и с удовольствием потянулся.
- Леди, вы не так меня поняли. Я не курьер. Моя девочка попала сюда случайно, и я хотел бы вернуть её, чтобы мы вместе смогли выбраться из этого места.
- Юноша, - женщина прикоснулась к одному из подсолнухов, - Ты думаешь, что таким образом сделаешь её счастливой?
Я не успел ответить, как подсолнух, подчиняясь воле женщины, превратился в изящный меч. “Она серьёзно рассчитывает убить меня этим?” - я мысленно улыбнулся, снимая с пояса биту. Как ни странно, я нисколько не испугался угрозы, даже почувствовал острое желание сразиться с незнакомкой. Её дружелюбный шарм окончательно спал с моих глаз, обнажив образ самовлюблённого тирана. Но у меня ещё оставалось несколько вопросов.
