— слушай, так ты и была чудовищем и встретила аж трёх красоток!

— Ага, только они оказались красавицами с душком, в смысле, махом обделались, узрев МОЙ ИСТИННЫЙ ЛИК, все-таки, девчонки, знания — сила, особенно мультиков. Я, кстати, для Анты кучу мультиков на инфокристаллы записала, приходите посмотреть.

Отсмеявшись, Селька вновь вернулась к излюбленной теме, — Янка, ну-у, ты про этого-то с озера, не хочешь спросить?

Я пожала плечами и выпятила словно в раздумье нижнюю губу, усиленно изображая равнодушие, но ушлую подругу не так-то легко было провести: — а он, между прочим, все пороги у вашего дома оббил, и у неё тоже, — кивнула на Милу, — всё допытывался, куда ты исчезла, та-ак переживал! Мы прям чуть не плакали вместе с ним от сочувствия…

— Брось трепаться, лучше признавайся, и что вы отвечали?

— А что мы можем сказать, нету тебя и нету. Специально ходили к твоей маме расспрашивать, нас Джар подговорил, да только из этой затеи ничего не вышло, госпожа Катрина заявила, мол, не ваше дело, когда вернется, тогда всё и узнаете.

— Это она специально, — я задумчиво прикусила губу, — вот ведь мы умудрились на неё напороться, и всего-то один разочек. Джар меня как-то проводил и возле дома постоял. Так всё и закрутилось, меня сразу к гроссам отправили… Да ладно, бог с ним, может ещё увидимся, зато я выросла вон как и теперь не такая уже палка, как раньше…

Селька, критически осмотрев мою (видимо, всё-таки палкообразную) фигуру, неуверенно кивнула, не желая меня обижать: — ну-у, вообще намного лучше, чем раньше, но сильно не обольщайся, руну тебе всё равно частенько придется показывать!

— Что, всё по-прежнему так печально? — я насупилась…

— Да не слушай ты её, — Миола обняла меня за плечи, — ты здорово выросла, а уж хорошенькая, спасу нет, смерть парням…

— Угу, детки тоже хорошенькими бывают, только дома сидят и их никуда не пускают!

Сели хмыкнула, — ты что, от горя аж стихами заговорила? Я ж не имела ввиду ничего плохого, просто ты по-прежнему не выглядишь взрослой, а в остальном — Милка верно сказала, хороша!

Через несколько дней мы отправились в Академию, на этот раз вместе с папой. Я ужасно тряслась перед разговором с Риэннэлем, боясь что он может кое-что вспомнить, и не просто вспомнить, а ещё и высказаться при папе, но слава богам, красивый молодой эльф с мудрыми старыми глазами (папа не раз говорил, что возраст у эльфов и у человеческих магов надо определять не по лицу, а по взгляду) то ли не счел нужным, то ли просто забыл о таких мелких и недостойных его внимания глупостях. В который уже раз просканировав мою ауру, он вызвал магистра-целителя, который, используя совершенно такие же приемы, как на Земле (что меня поразило), простукал и прослушал всё, что считал необходимым, затем внимательно осмотрел пациентку магическим зрением и вынес вердикт: годна!

Я почувствовала себя новобранцем, призванным в армию, и если честно, ещё не понимала — радоваться или нет.

Но вообщем, скорее радовалась, дома бессмысленно сидеть не хотелось, а в Академии — новые знакомства, друзья, да и учёба в самом престижном и таинственном заведении не только Реотаны, но и всей Тиоры, это было классно! Между прочим, насколько я знала, было ещё одно подобное местечко — Университет Светлой и Темной Магии у дроу, но этот замкнутый и горделивый народ не очень-то допускал чужих в свою страну — Аэльдрун. К людям и троллям темные эльфы относились с холодным презрением, орков и гоблинов вообще не считали разумными существами, с аватарами у них были натянутые отношения, наверное, по причине крайнего сходства и зависти по поводу крыльев, а также постоянной дележки приграничных земель. С уважением в Аэльдруне относились к гномам. Ну ещё б их не уважать, лучшего оружия, украшений и всяческих механизмов никто на Тиоре не делал. Дружеские связи дроу поддерживали, пожалуй, только с асурами, и вроде бы с тиграми-оборотнями из страны с жутким названием Огрент. Я лично не видела этих самых тигров-оборотней ни разу, хотя папа говорит, что они часто бывают в Реотане, да кто ж их знает, у них ведь на лбу не написано. Я и драконов ни разу не видела, надеялась, что Геллэриэль окажется из этих (уж больно меня его клыки поразили), ан нет! Кстати, папа меня просветил, оказывается, крылья у аватаров появляются только в боевой ипостаси, и обычно дело не ограничивается крыльями, внешне представители этой расы тоже меняются (причем, как я понимаю, не в лучшую сторону). По крайней мере, то, что я видела на картинках в учебнике, найденном по приезде в одном из кабинетных шкафов, меня впечатлило!

Я девчонкам в тот же вечер стала рассказывать: — представляете, встречаешься ты с эльфийским парнем…

— Держи карман шире, будет с тобой эльф встречаться, — хмыкнула Осса, — они с нашими девчонками знаешь как гуляют, только на один раз перепихнуться, а потом могут сделать вид, что не знакомы, как же — перворожденные!

Миола покосилась на неё и с пониманием ухмыльнулась.

Я раздраженно сдвинула брови, — да не об этом речь! Так вот, думаешь, что он просто эльф…

Осса, не выдержав, опять хихикнула: — умора, держите меня, простой эльф, вот бы они услышали!

…и не подозреваешь, что перед тобой аватар…Потом вдруг в один прекрасный день вы с ним ссоритесь, у него от злости включается боевая трансформация — и бац, перед тобой такая зверюга, покрытая то ли пластинами, то ли чешуей, морда с клыками (они у него и так ого-го), когти и крылья!

— И ты сразу тоже превращаешься в духовитую красавицу, — захохотала Селька, — как те трое уродов с Земли, помнишь?

Миола молча передернулась и на лице её отразилось разочарование: — а он был такой красивый…

— ты про дружка Сэйнта, что ли? Забудь, от таких лучше держаться подальше, тебе во всяком случае, — безапелляционно заявила рыжая.

Спустя пару недель, не зная чем себя занять, я решила снова наведаться в Академию, прочитать списки зачисленных, разузнать в какую группу попала и если получится, взглянуть на тех людей и нелюдей, с которыми предстоит учиться. Немножко робея, вошла в вестибюль и почти сразу увидела Талину. Я совсем про неё забыла, а тут нечаянно встретив, ужасно обрадовалась, все-таки не одна буду… Всего групп в этом году набрали немного, я оказалась записана в предпоследнюю, седьмую, и к нашей общей радости, Талина попала туда же! Мы оглядывались, стоя у стены и тихонько обсуждая окружающих, когда к нам подошла незнакомая девочка. Выражение её красивого лица, в чертах которого просматривались явные признаки эльфийской крови, показалось мне слишком самоуверенным. Высокая и тонкая, с золотисто-русыми волосами и надменным прищуром удлиненных серо-зеленых глаз (такие называют «русалочьими»), она казалась гибкой, как хлыст.

— Девочки, вы будете учиться на первой ступени? Я видела, как вы читали список седьмой группы, моя фамилия тоже там есть, — она решительно протянула руку, — Свелента Беренгир!

Так мы и познакомились со Свел, и в самом деле оказавшейся на четверть эльфийкой (по матери). Последние несколько лет она прожила у своей бабушки в Дельгарии, обучаясь магии светлых эльфов.

Учеба (как и в большинстве вузов Земли) началась в первый месяц осени — златолист. Выяснилось, что посещая Магическую Школу, мы, тем не менее, многого не знали об «alma mater». Здание самой Школы находилось в пределах города, на улице Магов. И хотя оно вплотную примыкало к высокой стене, пятиугольником ограждавшей комплекс строений Академии, но не соединялось с внутренним пространством, называвшимся Пенталион (точнее проход был, но не для всех). Пенталион занимал целый квартал. За каменным ограждением, опутанным сложной сетью заклятий, был разбит обширный парк (где я так неудачно погуляла когда-то с Джаром) и высились отдельные учебные корпуса. Так вот, попасть в школу из города было относительно несложно, но дальше — увы! Академия Высшей Магии была своеобразным государством в государстве и на самом деле оказалась неприступной цитаделью, вход в которую простому люду был заказан. Раньше, приводимая за ручку родителями, я как-то не задумывалась об этом. Но теперь выяснила, что проникнуть без осложнений можно, собственно, только в вестибюль. Все проходы дальше контролировались защитными чарами, пропускавшими лишь преподавателей и адептов. В глубине души я не понимала, к чему все эти сложности. Ведь простые горожане сами побаивались колдовского квартала и без нужды не заходили в этот район…