Один из монстров еще раз боднул окультуса. Лавей вскрикнул.

– Пошла прочь, тварь! – закричал я и прыгнул в самый эпицентр потасовки.

Медицинские навыки позволили определить, где у монстра располагается сердце – туда я и ударил заостренным концом палки.

С первого же раза пробил толстую шкуру, но добраться до жизненно важного органа не смог – слишком толстой была гадина. Мое оружие завязло в подкожном жиру.

Помог некрос. Едва я вытащил копье из тела противника, как Грум вонзил в рану меч.

– Получи, змеюга фаршированная!

Клыкорылый завизжал, попытался подмять нас, но не смог сделать и шага – завалился, захрипел в агонии. Из раны потом хлынула зловонная кровь.

– Сюда! – крикнула Элиса, яростно отбиваясь от другого монстра, который решил выбрать, как ему показалось, более слабую жертву.

Мы принялись отбивать девушку от хищников. Одного удалось оттеснить к телеге, второму выбить зыркала и тот принялся слепо бодать воздух. Третий же не сдавался и активно атаковал Элису, и только недюжинный боевой талант агхорки позволял ей отбиваться от грозных выпадов.

– Дайте я с ним расправлюсь! – войдя во вкус, произнес некрос.

И рубанул наотмашь. Неудачно. Меч отсек кончик хвостика монстра, не на шутку разозлив того.

Оставив в покое Элису, зверь повернулся к Груму.

– Ну, что смотришь? – ухмыльнулся некрос. – Давай, нападай! Я из тебя чехол меховой для своего питона сделаю!

Монстр прыгнул исподтишка, целясь клыками в горло. Некрос в последний момент успел отклониться, уйти под лапу зверя. Разворот, рывок. Еще один прыжок. Клыки просвистели у самого лица, едва не отхватив полголовы. Повезло.

– Давай, ну же, иди сюда! – злобно прошипел Грум, выводя в воздухе мечом рунические символы.

Пришло время магии, без нее, кажется, никак не справиться. Читающий подсказал – некрос плохо ей владеет, но может немного усилить силу удара.

Зверь зарычал, присел, готовый в любую секунду повторить атаку.

– Давай, чего ты ждешь?

Монстр дернул куцым хвостом. Фыркнул и отпружинил на стоящего.

Взмах мечом, пара заклинаний – и меч, засиявший вдруг ядовито-зеленым, со свистом рассек разделяющее противников пространство.

Мимо.

Тварь не такая глупая, как показалось в первый раз. Учла движения рук и траекторию полета, выгадала удачную высоту – врезалась в живот противнику. Некрос вскрикнул, вместе с монстром повалился на землю. Завязалась борьба. Не жалея рук – уж лучше повредить их, чем превратиться самому в кровавые лохмотья, – Грум принялся отбиваться от мощных выпадов зверя.

Схватка непременно закончилась бы поражением некроса, если бы хищник не допустил оплошность – попытался откусить тому ладонь, нещадно хлещущую его по морде. Весьма неразумно.

Хиус успел вывести в воздухе защитную руну и и бросить ее прямо в морду монстра. Зверя откинуло в сторону. Он взвизгнул, стряхнул лапой искры с опаленного бока. Потом развернулся, уставился красными зыркалами на противника.

– Еще хочешь?

Обманный маневр, уход в сторону, еще одно заклятие – теперь уже на помощь пришел Лавей, – и огненные стрелы обрушились на монстра. Запахло паленой шерстью и мясом. Зверь дернулся, упал замертво.

Третьего противника умертвили гурьбой, в едином порыве. Оставшийся ослепленный хищник, почувствовав, что запахло жареным, убежал прочь, пару раз споткнувшись и растянувшись на земле. Догонять мы его не стали.

Но, как оказалось, это были еще только «цветочки».

Пригорок, расположенный невдалеке от нас, вдруг затрясся. С островерхого каменного хребта посыпалась земля, основание холмика вдруг начало расходиться в стороны, обнажая черные пустоты. Я не сразу понял что же на самом деле произошло, а когда все же сообразил, то было поздно.

Возвышение оказалось вовсе не земляным – это спал в своем одиночестве зверь, свернувшись, запрятав голову и конечности под мощное тело, которое покрылось пылью, землей и мхом.

– Что еще за… – только и смог вымолвить я.

Отряд бросился в панике врассыпную и только я, пораженный увиденным, не мог сдвинуться с места.

Мне это казалось каким-то абсолютно нереальным действом. Хоть и видел я только что неведомых клыкастых тварей собственными глазами, но этот… такого просто не может быть!

Подминая кусты и хилые деревья, ко мне мчал исполинский зверь. Размерами в два человеческих роста, он внушал дикий ужас на всех. Читающий все с тем же невозмутимым тоном сообщил, что это вожак клыкорылых, так называемый Изур Ваар-Гот.

– Изур-Мазур! – прошептал я, облизывая пересохшие губы.

Ноги не слушались. Я хотел бежать – броситься куда подальше отсюда, – но не смог сдвинуться с места. Боковым зрением увидел – поблизости никого из отряда нет, все благополучно попрятались кто куда.

– Удирай! – зашептал кто-то.

Хороший совет, только уже поздно.

Зверь подскочил ко мне и замахнулся огромной лапой. Острые изогнутые словно серпы когти блеснули в свете солнца.

Вжих! – со свистом рассекли воздух.

Я успел увернуться в последний момент. Палка, которую я удерживал в руках, внезапно стала острой с одной стороны – зверь задел ее когтем мизинца, невольно заточив словно карандаш.

Второй замах едва не стоил мне жизни. Когти пролетели почти у самого горла и только отчаянный рывок Элисы спас меня. Агхорка подскочила ко мне и дернула на себя. Я упал, а девушка оказалась вдруг перед зверем. И оторопела.

Зверь раскрыл бездонную пасть и изрыгнул из нее поток смрадного воздуха, едва не заставив девушку потерять сознание.

Пришла пора спасать мне Элису.

Я вскочил на ноги, перехватил палку крепче и плечом оттолкнул агхорку.

– Уходи!

Упрашивать ее не пришлось.

Монстр заревел, угрожающее поднял руки вверх и навис надо мной.

Трюк, который пришел мне в голову, я видел в фильме. Да, глупо полагаться на голливудские блокбастеры, но что еще я мог противопоставить этому гиганту?

Я сел на корточки, упер тупой конец палки в землю, а острый выставил вверх. Только бы получилось!

Зверь раскрыл пасть и обрушился на меня, желая раздавить своей массой.

И нанизался на палку словно шашлык.

Острие моего оружия со смачным хрустом вонзилось противнику прямо в область сердца, пробивая толстую шкуру и плоть.

Клыкорылый вздрогнул, удивленно тряхнул головой. Взгляд, из звериного, яростного, вдруг стал растерянным. Зверь зарычал, но рык его был теперь наполнен болью и смятением.

Ну хоть в чем-то помогли просмотры боевиков в детстве.

Монстр неуклюже завалился на бог и затих. Из раны хлынула маслянисто-черная кровь.

Смахивая дрожащими руками пот со лба, я подошел к телу и вытащил посох. Стряхнул остатки плоти, налипшие на него, глянул на остальных членов отряда. Те не смели произнести и звука, взирая на убитого.

Получены боевые навыки «Кулачный бой». Высвобождена мана в количестве: 9 единиц

– проинформировал Читающий.

«Что еще за боевые навыки?» – спросил я, поглядывая на птичку.

Каждая битва дает навыки, которые будут использованы в дальнейшем и которые можно повысить.

«А мана? Она вся перетекает мне? Ведь монстров убил не только я!»

Мана поступает в твое распоряжение, так как ты предводитель отряда. Таков был приказ Владыки и его магические настройки. Ты можешь разделить ману среди всей или дать ее кому-то одному, как тебе будет угодно. Можешь оставить себе.

«Что я, крыса последняя, чтобы зажать ману? Дели на всех, каждому по две единицы, остаток мне».

Будет сделано!

Грум получает: 2 единицы маны,

Лавей получает: 2 единицы маны,

Колгехас получает: 2 единицы маны,