– Не важно. Я это к чему? Послушай, ты воды наколдовать можешь нам? Ну, чтобы из льда натопить хотя бы пару кружочек?

Колгехас посмотрел на меня как на психически не здорового.

– А вот не надо на меня ворчать! – произнес я.

– Так я же молчал!

– Ты громко подумал, Колгехас! Ну так что, поможешь с водой? Отряд чахнет от жажды, посмотри.

И вправду, все шли словно завьюченные лошади, высунув языки, тяжело дыша.

Боец клана хиус задумался, кивнул.

– Ладно, что-нибудь придумаю.

Солдат отошел в сторону и долго позвякивал рукавами, что-то бубня себе под нос. Потом вернулся, держа в руках огромный кусок льда, в середине которого была выемка, наполненная водой.

Мы принялись жадно пить. Студеная влага приятно холодила горло и тело. Особенно оценила внезапный подарок Витара. Хиус от ее короткого, но искреннего «спасибо!» даже выпятил грудь вперед и расправил плечи.

Некрос лишь презрительно фыркнул.

Затрачено маны: 1 единица, объект: Колгехас

– вдруг сообщил Читающий.

«Что? – не понял я. – Почему затрачена?»

На создание воды

Черт! Надо было наперед это предусмотреть. Хотя без воды мы бы тоже далеко не ушли.

«Кеша, я могу свою единицу маны Колгехасу отдать?»

Нет, такое без определенных артефактов невозможно

Иного я и не ожидал услышать. Ладно, в следующий раз надо быть более прозорливым.

Отметив про себя на будущее отдать Колгехасу дополнительных единиц маны на воду, я отдал приказ идти дальше.

Дорога петляла между каменными столбами и монолитами, торчащими из земли, словно кости динозавров. На некоторых я примечал вырезанные знаки, судя по их состоянию, очень и очень старые, а также глубокие отметины от зубов и когтей. Но к моей радости никакая живность по пути нам не попадалась.

Дышать было тяжело. Даже не из-за духоты, что тут стояла. А из-за удушливого запаха серы, который порой достигал такой концентрации, что мы начинали безостановочно кашлять и скорее бежали вперед – лишь бы пройти ядовитое облако.

– Впереди сильная аномальная активность, – сообщил Лавей, подойдя ко мне.

– Что это значит? – спросил я.

– Какие-то магические возмущения. Возможно, засада.

– Да какая засада?! – возмутился некрос. – Опять ты, горгуль, начинаешь сказки тут всем рассказывать? Этот мир мертвый. Тут, кроме хищников, никакой разумной жизни больше нет.

– Даже хищники могут представлять опасность, голова ты лошадиная! – возразил окультус. – Тем более те, которые умеют создавать столь мощные магические возмущения.

– Ерунда! – отмахнулся Грум. – Любую тварь порублю в мелкий фарш, в змеиный калач согну! А если надо будет, то и…

Договорить некрос не успел. Невидимая сила подхватила его за ноги и резко подбросила. Грум даже не успел закричать, так и полетел, молча, сначала вверх, потом вниз. Так же молча и шмякнулся в пыль. Кряхтя, быстро поднялся, схватился за меч.

– Змеинное семя! А ну выходи! Сразись достойно, драть тебя в дышло!

Ему никто не ответил.

Мы тоже приняли боевые стойки, готовые немедленно броситься в атаку.

И только окультус стоял, раскинув руки и закрыв глаза.

– Здесь нет никого живого, – произнес он. – Ни врагов, ни хищников.

– Как это нет?! – возмутился некрос.– А кто же тогда меня подбросил?

– Это какая-то слепая сила, природного характера, – пояснил Лавей, медленно водя руками в воздухе, словно пытаясь загипнотизировать кого-то невидимого.

– Я этому природному характеру сейчас хвост подрублю, змеиное молоко мне на лысину! – проворчал Грум, потирая бок.

– Будем обходить, – приказал я. – Лавей, сможешь определить границы этой аномалии?

Окультус кивнул. Начал очерчивать на земле безопасные зоны.

Мы уже собирались было идти по его ровным линиям, как меня посетила мысль.

– Лавей, – обратился я к окультусу. – А что является причиной этих аномалий, которая Грума подкинула?

– Скорее всего отработанные камни.

– Что еще за отработанные камни? – не понял я.

– Мы так называем те артефакты, которые уже непригодны для использования в магических ритуалах. Но тут, скорее всего, просто развитие камня возникло с патологией и поток силы создал такую штуку.

– А взять этот артефакт можно?

– Теоретически да, только зачем? – искренне не понял окультус.

– Как это зачем?! С такой штукой можно врагов расшвыривать в разные стороны без видимого усилия!

Идея Лавею понравилась. Он принялся вычислять меридианы воздействия и довольно скоро определил, что артефакт находится совсем близко от нас. Линия атаки – как назвал ее окультус, – пересекая которую можно было не иллюзорно отхватить, находилась на уровне пояса.

– Скорее всего, прикопан землей – именно там они и зарождаются.

– Сможешь вытащить?

– Я?! – растерялся окультус. – Это опасно! Если по мне ударит, то я могу умереть! Моя броня не такая крепкая, как у некроса!

– Ладно, – пробурчал я. – Сам достану. Где именно искать?

Лавей указал направление.

– Может, не стоит? —спросил Колгехас, с сомнением поглядывая на то, как я ползком начинаю продвигаться к тому месту, на которое указал окультус.

– Надо, Федя! Надо! – прошипел я.

Хиус вопросительно глянул на остальных из отряда, но встретив все ту же растерянность, промолчал.

Я полз вперед. Ощущая макушкой, как бурлит неведомая сила, готовая швырнуть меня куда подальше, только бы подцепить, я вжимался в землю сильнее. Пот застилал глаза, а руки, отвыкшие от таких тренировок, предательски тряслись. Только бы не дернуться. Не задеть эту мощь затылком.

Наконец Лавей крикнул:

– Прямо возле тебя!

Я остановился, принялся копать землю. Делать это пришлось медленно, чтобы ненароком не задеть аномалию – ее я видел собственными глазами, она текла словно воздух от асфальта в жаркую погоду.

Вскоре пальцы ткнулись во что-то твердое, каменное.

Стараясь как можно меньше трясти локтями, я начал колупать клад. Через десять минут пыхтения и ругани сквозь зубы извлек на свет небольшой, размером с куриное яйцо, камешек. Был он серого неприметного цвета. И только по бокам его проходило две желтые линии, словно нарисованные фосфоресцирующей краской.

– Оно? – спросил я у окультуса.

Тот закивал головой.

– Оно самое!

– Отлично, теперь надо как-то вернуться обратно.

Поздравляю! Вами добыт артефакт «Глаз дракона»! Наносимый урон врагу: 5 единиц.

– проинформировал Читающий.

Пять единиц – не так много, но на безрыбье и рак рыба. По сравнению с моим копьем убойная вещь.

«Кеша, послушай, а эту штуковину можно мне на мою боевую палку приделать?»

Да, можно. Это усилит поражающие свойства шеста

Вот и отлично. Так и сделаем.

Я вылез из поля действия аномалии, отряхнул одежду. Осмотрел внимательнее обновку. С виду обычный ничем не примечательный камешек.

– А как его активизировать? – спросил я окультуса.

Лавей шепнул пару заклятий, провел рукой вокруг артефакта. Сказал:

– Сделано. Теперь, когда в следующий раз необходимо будет его применить, просто проводите пальцем вот по этим полоскам. Осторожно! Сейчас не надо!

– Да понял-понял я, – с помощью все той же магии окультуса я приделал артефакт к древку, сказал остальным: – Вот теперь можно и дальше идти.

Все-таки с надежным оружием гораздо спокойнее на душе блуждать по этому филиалу ада.

Мы вновь продолжили в путь и вскоре увидели сам Разрыв. Был он огромен… Даже не так. ОЧЕНЬ ОГРОМЕН. Циклопическая бездна, пышущая красным жаром. Ближний ее край резко обрывался, а дальний даже не было видно – огонь затмевал его. Иногда из нутра Разрыва доносился жуткий стон, будто там, на самом дне, просыпался исполинский монстр.