Я ничего не смог ответить на это. Лишь кивнул, позволяя Егору обучить меня, как нужно правильно таскать деньги из карманов. А еще он рассказал, что у него есть тайник, куда он прячет украденное. И в один прекрасный день сможет купить столько пирожных, сколько пожелает.

Так прошло около месяца. А потом… появился он.

Ярослав замолчал.

– Появился кто? – переспросил Андрей.

Но Ярослав лишь отмахнулся. Он подошел к окну, вглядываясь в снегопад. В то, как серый город становится ослепительно-белоснежным.

– На сегодня все. Продолжим наш разговор завтра.

Попрощавшись, заинтригованный на одиннадцать баллов из десяти, Андрей покинул офис.

22

Утром выходного дня Миа тоже не спала. Она встала как можно раньше, чтобы успеть за день подготовить к сдаче курсовую работу. Ей была свойственна ужасная привычка – делать всё в последний момент. Учебные задания не были исключением. Поэтому сейчас, открыв сотню вкладок браузера, Миа уткнулась в монитор, иногда почесывая нос.

Прервал ее стук в дверь. Злясь на неизвестного визитера, Миа подошла ко входу. Она заглянула в глазок, но за дверью не было никого.

– Кто там?

Ответа не было. Но едва Миа отошла на пару шагов, как стук повторился. Она быстро прильнула к глазку, но вновь увидела лишь пустой обшарпанный подъезд.

– Покажись! – крикнула она, но по-прежнему никто не отзывался.

Снова стук. Миа, хоть и не отходила от глазка, не смогла разглядеть никого, кто мог бы издавать подобный звук.

– Вова, черт тебя дери, это опять ты? – Миа громко кричала. – Оставь меня уже в покое!

Ответом ей послужил очередной стук. Дверь Миа открывать не решалась. Она достала из кармана телефон и набрала номер соседки, что жила напротив.

– Оля, привет. Ты дома? Можешь посмотреть в свой глазок, кто стучит в мою дверь? Да, я жду. Как, никого? Там стоит коробка? Точно никого нет? Спасибо, дорогая. Последи, пожалуйста, еще. Я открою.

Миа потихоньку открыла двери и действительно обнаружила небольшой ящик, стоящий на коврике. Соседка вышла из своей квартиры.

– Что случилось? – спросила Оля.

– Бывший сводит с ума. Я даже не хочу знать, что в этой коробке. В последний раз он мне мертвого котенка подкинул.

– Ужас какой! А я сразу заметила, что он ненормальный. Сразу видно, что вы не пара.

– Видно всем, кроме меня. И теперь, когда я его бросила, он продолжает сводить меня с ума.

– Так что, будешь открывать?

– Нет, я не настолько спятила. Оттуда либо выскочит что-то страшное, либо вылетит удушающий газ… Я просто унесу коробку на помойку.

– А вдруг там что-то важное?

– Если хочешь, я ее тебе отдам. Серьезно, забирай. Даже если там слиток золота, можешь оставить себе.

Оля нерешительно подошла к ящику, оглядела его, схватила и унесла в свою квартиру. Через три минуты Миа услышала визг Оли. А еще через две минуты та стала ломиться в ее квартиру.

– Пауки! – кричала Оля, выпучив глаза. – Там пауки! Сто! Нет! Тысяча!

Миа усмехнулась.

– Я тебя предупреждала. Теперь это твоя забота.

– Ну уж нет! Помоги их передавить!

Когда Миа через полтора часа вернулась домой, последнее, о чем хотелось думать, было курсовой работой. Она открыла Инстаграм и погрузилась в мир безупречных фотографий и небезупречных людей.

На следующий день Мие позвонили из издательства. Она уже вернулась домой из института, где попыталась защитить недоделанную курсовую работу. Несмотря на все, удалось каким-то чудом уговорить преподавателя поставить «хорошо», поэтому настроение Мии было на высоте.

– Здравствуйте, Миа. Спешим поздравить вас с победой в конкурсе отзывов.

Миа замешивала тесто для печенья и разговаривала через гарнитуру, провод которой так и норовил угодить в тесто.

– Вы звоните согласовать дату моей встречи с Максом Трином?

– Да, так и было бы. Мы собирались звонить по этому поводу, но произошло непредвиденное обстоятельство.

– Какое же?

Миа продолжала мешать тесто, взяв тарелку в руки – так удобнее.

– Макс Трин погиб.

Тарелка с тестом упала на пол, разбилась на сотни осколков и перепачкала содержимым всю кухню.

23

Накануне в отделение полиции доставили фотографии, на которых было запечатлено тело молодого парня, с указанием места, где оно находится. Наряд полиции прибыл на место – пустынный берег реки, где и обнаружили тело Макса Трина. В тот год было мало снега, и тело лежало на промерзшей земле.

Полицейские осмотрели место, собрали улики и уже готовились грузить тело в машину, как неподалеку раздался сначала истошный крик, а за ним и звук взрыва, заставивший всех, кто был на берегу броситься прочь.

В полукилометре взорвался припаркованный автомобиль. Неизвестно, поджег ли его кто-то специально. Возможно, дело было в неисправности двигателя или чем-то еще. Главное, что никто при взрыве не пострадал. Кто кричал, также не смогли выяснить.

Когда пожар был ликвидирован, полицейских вернувшихся к оставленному телу, ждал еще один сюрприз.

Тело Макса Трина исчезло.

Шум было решено не поднимать, в прессу не сообщать. Однако уже в вечерних новостях говорили о пропаже тела с места преступления, сопровождая репортаж фотографиями превосходного качества.

– Тело начинающего писателя, автора романа «Искупление», Макса Трина, было обнаружено сегодня днем на заброшенном пляже. Он погиб по неустановленным причинам. Но пока полицейские отвлеклись на произошедший неподалеку взрыв, тело исчезло.

Этим сообщением дело не ограничилось. Во всех газетах на первой полосе была новость о гибели писателя и исчезновении его тела. Кто-то удивлялся, зачем было похищать тело. Другие поражались оплошности полицейских, которые допустили кражу – в этом уже не сомневались – тела писателя.

***

Лена читала новости о смерти любимого и рыдала, думая о том, что в день смерти гороскоп велел Максу не выходить из дома.

– Я не понимаю, – кричала она в трубку Кириллу, – кто это сделал? Кому Макс мог помешать? Он же такой замечательный.

– Может, кого-то достало его высокомерие?

– Ты говоришь так, словно это не твой лучший друг погиб!

– У меня такой способ справиться со стрессом. Выкручиваю сарказм на максимум.

– Это не тот случай, – Лена бросила трубку.

Кирилл отбросил телефон в сторону.

– Зачем мы все-таки сделали это? – спросил сидящий рядом Андрей. – Неужели не было иного выхода? Всегда ведь есть второй вариант.

Кирилл пожал плечами. Он встал с дивана, подошел к столу у стены, где стояла бутылка виски, налил в два стакана. Андрей отказался от выпивки. Кирилл выпил налитое залпом и вновь наполнил бокал.

– Мне не нравится, что нам придется врать Лене, – продолжал Андрей. – Вообще, как выпутываться из всего, что мы натворили? Это ведь противозаконно.

– Раньше надо было думать, – Кирилл осушил второй бокал и налил еще.

– Тебе хватит пить.

– Да ну? Имею право. Хочу забыть все это.

– Забыть теперь у нас точно не получится. И я думаю, что Лена имеет право…

– Нет! – Кирилл поставил бокал на стол, громко им стукнув.

– Но Макс…

– Он больше ничего не решает. А мы с тобой… нам еще выпутываться из всего этого.

Кирилл вернулся к дивану и резко сел на него. Так, что пружины, которыми тот был наполнен, заскрипели, издав противный звук.

– Ты бы заменил диван, – отметил Андрей.

– К черту его.

24

Что накануне зачетной недели меньше всего хочет услышать преподаватель?

– Анна Валентиновна попала в больницу. Кажется, у нее что-то с почками, – во время утреннего кофе перед первой парой к Кириллу подошел заведующий кафедрой. – Ты возьмешь на себя ее пары у третьего курса.