Пролог

Я слышала, как быстро он приближался ко мне. Сердце замирало от каждого тяжелого шага.

– Ах ты ж сука!

Деревянная дверь резко открылась и, ударившись о стену, разлетелась на щепки. Я вздрогнула и подорвалась со своей кровати.

– Папа?

– Я убью тебя, маленькая дрянь! Ты подставила меня!

Он был зол, как никогда. И впервые в жизни я подумала, что сейчас действительно умру. Он часто злился на меня без особого повода, а сейчас… Я ведь действительно предала его. Отец подлетел ко мне со скоростью молнии и, замахнувшись, ударил с такой силой, что я пролетела над полом и больно ударилась о стену. Сползла вниз и прикрыла голову руками. Это только начало, дальше будет только хуже.

«Терпи. Ты выдержишь».

Он поднял стоящий рядом стул и запустил его в меня. От удара тот разлетелся по частям в разные стороны, а я почувствовала, как треснула кость в правом запястье.

– Папа, пожалуйста! – сквозь рыдания стала умолять его. – Я не виновата. Мне кто-то подмешал снотворного, прошу тебя…

Но он не слышал ничего. Ненависть и злоба застилали его глаза, и отец, словно под гипнозом, колотил меня, что было сил. Я рыдала и умоляла его остановиться. Молилась всем высшим силам, отчаянно звала на помощь. Но кто посмеет противостоять Виктору Трансу? Я таких самоубийц не знаю. Через какое-то время перестала чувствовать боль. Наступило онемение. Силы полностью покинули меня, и я просто расслабилась, закрыла глаза. Я так устала жить, пора уходить…

Глава 1

Запахи плесени и пота заставили меня открыть глаза. И лишь после этого я почувствовала боль. Она была везде. Обжигала мою плоть, не давая нормально вздохнуть. Темно. Лишь контуры и невзрачные очертания. Но я сразу поняла, где нахожусь. В доме каждого альфы есть подземная тюрьма. Или камера пыток, кому как угодно. Я была здесь лишь раз, когда отец заставил смотреть наказание провинившегося волка. Более жестокого зрелища я не видела никогда за всю свою жалкую жизнь. Прямо на этом месте, где пытали и казнили того оборотня, сейчас прикована я. Подвешена за руки. Одна из них дико болит, кажется, сломана кость.

– Отец, – жалобно заскулила я. – Прошу, отпусти меня.

Одинокая слеза скатилась по щеке. Знаю, он должен меня услышать. Он же не мог меня бросить здесь надолго? И, хотя я заслужила его злость, буду до последнего отрицать свою причастность к той подставе, что мы с Крисом провернули. Я знаю, что все правильно сделала. Истинные пары – это святое. Ни одна договоренность не может помешать волчьему зову.

За толстой металлической дверью послышались шаги. Кто-то шел ко мне, я постаралась встать ровно, но ноги были словно ватными. Дверь открылась и по моей спине пробежался холодок от смеси ужаса и дикого страха.

– Очнулась?

– Да, отец. Прошу, выслушай меня…

– Молчать! – рыкнул он, заставляя меня заскулить.

– Ты предала меня, – обманчиво спокойным голосом произнес он.

– Мне подсыпали снотворное, – сквозь слезы прошептала я, не смея поднимать на него глаза.

– Маленькая обманщица, – усмехнулся он.

А я сразу представила в своем сознании его привычный садистский оскал.

– Я подумал и принял решение.

Кажется, я перестала дышать, ожидая вердикта. Даже сердце остановилось.

– Ты нарушила мои планы, Ками.

Он подошел вплотную и положил горячую ладонь на мое горло.

– И я очень расстроен по этому поводу.

Сильно сжал пальцы, не давая сделать и вдох. Я стала задыхаться, умоляюще смотря в его дикие глаза. Такие жестокие и пустые.

– Но, в конце концов, ты моя дочь, – сладко улыбнулся он, продолжая давить со всей силы. – И раз ты не принесла мне пользы со стаи Меддисон и даже со стаи Вуд, хотя всё уже было договорено…, – он пронзил меня зловещим взглядом и, наконец, отпустил хватку. Я жадно глотнула прохладный воздух.

– Я решил отдать тебя за пределы Западных лесов. Здесь у тебя больше нет подходящих кандидатов в женихи. А, значит…

Я прекрасно знала, что это значит. Ликаны. Дикие, необузданные, нечеловечные волки. Те, кого превратили в оборотней укусом. Неуправляемые убийцы.

– Нет. Отец, прошу, не нужно, – начала умолять я.

Он это любит. Возможно, смилуется. Но заглянув в черные глаза, поняла, что на этот раз он настроен решительно. Никакого блефа.

– Ты поедешь к Варцлаву.

Услышав это имя, моя волчица жалобно завыла внутри. Нет, только не к нему. Варцлав – самый жестокий волк, которого мне приходилось когда-либо видеть. Он просто сумасшедший. Лишь единожды он приезжал к нам в гости, обсудить какие-то дела с отцом, и с тех пор не оставляет меня в покое. Каждый месяц шлет свои «подарки», ненормальные знаки внимания. Обычно, это головы ликанов, запечатаны в красивые коробки с черными бантами. Он давно просил отца отдать меня ему в жены. Злобный, уродливый, больной псих. "Принц ликанов", как он сам себя зовет. Но при этом оборотнем он родился, а не стал искусственно. Я не знаю, для каких целей он хотел взять меня себе, но уверенна лишь в одном – я никогда не буду в безопасности рядом с ликанами. Они абсолютно не управляемые существа. Учуяв запах самки, не смогут сдержать свои звериные порывы. Они просто разорвут меня на части.

Глаза затопили горькие слезы. Это так несправедливо. За что?

– За что, отец? Почему ты так ненавидишь меня? Они же… Они…

– Они сделают с тобой то, что ты заслужила, маленькая дрянь, – прошипел он в мое лицо. Он больше не был таким умиротворенным, как несколько секунд назад. – С предателями именно так и поступают. Я мог бы просто убить тебя. Но зачем же добру пропадать, когда ты можешь принести мне пользу. У тебя был выбор, Ками. Ты могла стать супругой Криса Вуда и жить спокойной жизнью, о которой всегда мечтала.

– У него есть пара! – отчаянно закричала я. Ну как он не понимает? Нельзя пойти против воли судьбы. – Он бы никогда не смог полюбить меня.

– Полюбить? – удивленно произнес отец. – Полюбить?

Он расплылся в насмешливой ухмылке, а потом и вовсе залился истерическим хохотом. Я отстраненно наблюдала за ним, пыталась прислушаться к волчице, но та не отвечала. Так бывает, когда она очень напугана. Я просто не могу достучаться до нее, и не сумею обернуться, пока вновь не почувствую силу в себе. А прямо сейчас я разбита на мелкие осколки. И впервые за все время… пожалела, что помогла Крису. Нельзя идти против Виктора Транса. Спустя пару минут он отошел от истерики и с веселой улыбкой посмотрел на меня.

– Идиотка, – зло прошипел он.

Иногда, он так резко меняет свои маски, что мне кажется, отец такой же сумасшедший, как и Варцлав.

– Ну что ж, Ками, – вновь абсолютно спокойным голосом произнес этот монстр. – Не думаю, что мы с тобой больше увидимся. Завтра утром твой будущий супруг приедет за тобой. Раз мне не удалось приструнить тебя, пускай этим займется Принц ликанов. Будешь послушной и, возможно, ты выживешь.

Он отвернулся и направился к выходу. Отчаяние затопило меня. Он уходит. Мой последний шанс выжить – это сейчас слезно умолять его о пощаде. Обещать всё что угодно, и до конца жизни преданно служить ему. Но, почему-то, из горла не вырвался ни единый звук. Ничего. Я полностью онемела изнутри.

– О, – бросил он, не оборачиваясь, – вечерком заглянет Карг. Я обещал ему немного вознаграждения за его преданность. Он единственный из моих детей, кто достоин любви.

Металлическая дверь закрылась с громким лязгом, а я снова стала задыхаться. Этого нет. Это не происходит со мной на самом деле. Нет. Нет. Мама, где же ты? Умоляю, спаси меня. Спасите меня, хоть кто-нибудь…

***

– Виктор, открой.

Громкий настойчивый стук раздавался где-то сверху. Именно он привел меня в сознание. Я дернулась всем телом, звеня оковами. Руки затекли, а ноги онемели.