– Чуть менее достойно, чем я думал, но всё же Локи принял его. Как видишь, беда оказалась быстро улажена.

– Быстро улажена? Ты обещал уведомить его, пока он был в заточении!

– Столько лет прошло, а дротнинг всё не может научиться сдерживать себя, когда решение уже принято, – конунг поднял кустистую бровь. Фригг сжала зубы и, нахмурившись, ответила:

– А мой повелитель намерен ответить мне так же, как сделал это впервые?

– Годы не те, – пожал плечами Один и встал, крепко ухватившись за Гуннгнир. Он предложил руку Фригг, та слегка присела и позволила себе положить узкую кисть на сгиб локтя мужа.

– И вас останавливает только это? – Фригг приподняла подол платья, чтобы удобнее было спускаться, – вам кажется справедливым стремление матери защитить своего сына?

– Меня останавливает моя уверенность в том, что я женат на разумной женщине, умеющей отличить войну между двумя мирами от неуместных капризов избалованного приемыша, – Один обвел взглядом зал. Конунг с привычной теплотой вспомнил, как украшали копьями врагов толстые колонны, как десятки мастеровых двергов закрепляли отполированные до зеркального блеска щиты на потолке вплотную друг к другу, как маги, объединившись, придумали эти чудные цветные стекла для окон, отчего на рассвете и закате свет солнца освещал Лерад сотней мерцающих оттенков. Прекрасные были времена! Тело было полным сил, жена и дети не смели перечить…

– Никто из наших детей не повел бы себя иначе, – столь же ледяным тоном парировала Фригг и тут же добавила, увидев отразившееся возражение на лице ВсеОтца, – вернее, Тор не повел бы себя иначе. И,– предвидя возражения, мотнула головой дротинг, – не говори мне о Бальдре! Локи – это совсем не Бальдр, да и Нанна, признаться, куда красивее дочери Сурта!

– Ты сделала всё, чтобы Локи обучился этикету и магии, однако, видишь – стоило уделить время и объяснить ему его обязанности перед троном.

– То есть – это моя вина в том, что Локи взбешен? Его женили и даже не подумали уведомить! – Фригопустила взгляд фиалковых глаз на седую макушку мужа. Когда-то статный конунг отличался ростом, теперь же многочисленные магические увечья и боевые раны заставили его просесть куда ниже. Дротинг всегда была выше конунга уже почти на голову, хотя в первую их встречу он казался куда более могучим из-за мышц, буйной каштановой шевелюры и объемных доспехов.

– Твои бесконечные сказки о всесильности магов и свадьбах по желанию не подойдут ни для детей ярлов, ни для заложников.

– Дело матери – утешать своё дитя, а дело отца – говорить о долге, – мягко парировала Фригг.

– Надеюсь, ты не отправишься сейчас же к этому бунтарю и изменнику с утешениями? – нахмурился Один и остановился, воззрившись на жену единственным оставшимся глазом. Дротинг улыбнулась и привычным жестом пригладила и так идеально уложенную прическу.

– Он уже давно не робкий мальчик, которого ты был способен запугать. Но мне ничто не мешает видеть этого мальчика в Верховном Маге, Наследнике Йотунхейма и… сколько титулов ты выдал этому «бунтарю и изменнику»?

– Он начнёт ценить и мои почести, и этот брак, хочет он того или нет! Или, клянусь корнями Иггдрасиля, судьба его отца покажется ему сладкой, как мёд! – рыкнул конунг.

– Однажды Гиннунгагап свело в благополучный союз Муспельхейм и Йотунхейм, – покачала головой Фригг, открывая двойные двери и кивая эйнхериям и поджидавшим её фрейлинам, – я намерена молиться ему о том, чтобы оно сделало такой же подарок их детям.

* * *

– Я не сказала, что хочу тебя видеть!

– А я сюда и не для того, чтобы на тебя полюбоваться пришел! Поверь мне, смотреть не на что! – Локи плюхнулся в глубокое кресло и углубился в свиток. Раз уж его заставляют торчать рядом с этой девицей, занявшей одну из его комнат – пусть хоть польза будет. Можно было спокойно заняться чтением. В получении новых знаний, каких бы то ни было, Локи всегда находил отдушину.

Как бы не так.

– Ты сюда читать пришел? Библиотека в другом месте! – рыжее создание поудобнее устроилось на подушках, чтобы видеть Локи. Тот нехотя поднял глаза: на принцессе красовалась огромная ночная рубашка до пола с длинными рукавами. Её ленты были завязаны под самым горлом. Более уродливого одеяния для сна у женщин Локи ещё не видел. Да что там: на девах, с которыми ему бывало засыпать, как правило, ничего и не было надето.

– Великий Один ВсеОтец Высочайшим Решением повелел мне приходить к тебе каждый вечер, чтобы смотреть, как ты отходишь ко сну и всячески способствовать нашему общению. Уйти я могу только после того, как ты заснешь, – Локи развел руками.

– Интересно, как я смогу заснуть, если ты тут торчишь? От одного твоего ядовитого дыхания разве только пол не плавится! – ехидно отметила принцесса Муспельхейма. Локи поймал себя на том, что сдержал улыбку.

– Не самое мудрое решение, но все же решение правителя. Так что давай не будем портить друг другу жизнь. Ты засыпай, а я буду читать!

– Ну, уж нет.

Принц поднял бровь.

– Раз тебе велели сюда приходить, чтобы уделять мне внимание, ты будешь это делать.

– Иначе что? Скажешь Одину? – Локи усмехнулся. Девица улыбнулась, склонив голову на бок.

– У тебя выбора не будет, друг мой! – щелкнула пальцами дева, и свиток рассыпался пеплом. Локи состроил удивленную рожу, – я и без Одина смогу наладить с тобой контакт. Хочешь ты этого или нет.

– Значит, так? – Локи хмыкнул. Общаться дамочка явно училась по распространенным среди созревающих леди историям. Эти сказки они шепотом, хихикая, передавали одна к другой. Сказки о том, как выдали одну такую однажды замуж за мага или принца, а та ему, вместо подчинения, всю плешь проела строптивостью. Померялись они характерами пару дней – да и консуммировали брак, чтобы жить долго и счастливо. Во всех этих историях маг, принц, воин или любой другой мужчина вместо того, чтобы прибить нахалку, пламенно в неё влюблялся.

И каждый раз, натыкаясь на такую историю, Локи размышлял – а был лиу сочинявшей эти сказки хоть раз в жизни мужчина?

– Я тебя не боюсь! – прервалапринцесса поток его мыслей и натянула одеяло до самого подбородка.

– Не боишься? – Локи медленным кошачьим шагом двинулся к постели, лениво покачивая бедрами, – а что если я решу вдруг, что пора бы мне предъявить свои права супруга, м-м? – Локи медленно потянул одеяло на себя с силой, которая могла бы сдвинуть с места добрый десяток слонов. Девушка поджала ноги, – ты – моя жена, и уж в чем в чем ты мне отказать не сможешь…

– А я и не собираюсь тебе отказывать! – фыркнула она. – Делай, что хочешь!

– Никто не смеет меня перебивать! – Локи стиснул пальцами ее подбородок до боли.Девушка явственно ощутила какой-то сладковатый, с остринкой запах – при первой встрече от Локи так не пахло. Видимо, приводя себя в порядок, он мазал кожу каким-то благовонием.

– Это глупо выглядит, прекрати! – принцесса бесцеремонно шлепнула Локи по ладони. Пальцы тут же отпустили её голову, – ты меня не возьмешь. Я тебе противна, – она с такой неожиданной прямотой заглянула Локи в глаза, что тот отшатнулся. – Ты на меня бесишься! Сам себе хозяин – и тут женили! Да без твоего ведома…

– Лучше закрой по-хорошему свой болтливый рот! – из глаз Локи вырвались две холодные молнии.

– Ты, похоже, сам во всем виноват. Нечего кидаться на меня – мне тоже не сладко, знаешь ли! И отдай одеяло – я без него вряд ли засну. Почему тут всё время так холодно? – жена обиженно плюхнулась на постель. Локи выпрямился и сел.

– Потому что я люблю холод. В моих покоях должно быть комфортно мне.

– Пока ты сидел в темнице, не было так мерзко!

– К твоему неудовольствию я вышел и сделал так, как мне нравится, – развёл руками Локи, – вот свинья, поди ж ты!

– Тогда просить изменить климат в моей комнате бессмысленно, я полагаю? – сардонически отметила принцесса.

– «Твоей» комнате? – переспросил Локи, демонстративно оглядываясь. Принцесса не ответила и пожала одним плечом. – Это как посмотреть.