========== Глава 1 ==========
— Беги, Анна, беги! — вырываясь, кричала мама.
Бездыханное тело сестры уже лежало у моих ног, а я стояла. Я, чёрт подери, стояла и ничего не могла сделать, ничего не могла предпринять!
Тело категорически отказывало подчиняться, словно я была запечатана в абсолютно бестолковом куске неподвижной и бесчувственной плоти, который игнорировал посылаемые мозгом сигналы. Давно охватившие страх, отчаяние и безысходность разрывали меня изнутри, и я кричала. Нет, не вслух. Внутри этой оцепеневшей оболочки. Безмолвно. Душераздирающе.
Слёзы бесконечными ручьями бежали вниз по щекам, и я не могла оторвать взгляда от безумных и жутких глаз монстра, который, впившись в тело моей матери, жадно поглощал её жизнь. С каждым новым его глотком она увядала, и смерть её неумолимо быстро приближалась.
А нещадные глаза бездушной твари смеялись, да так громко и раскатисто, что смех буквально отдавался гулким и до неприязни отвратительно-липким эхом в моей голове.
С каждым разом смех становился ещё более раскатистым и ещё более невыносимым, пока и вовсе вконец не ошалел…
Я проснулась в холодном поту, с заплаканными глазами. Сердце вот-вот было готово выскочить наружу. Казалось, будто всё это со мной случилось только вчера.
События трёхлетней давности периодически возвращались в виде ночных кошмаров, и я вновь и вновь переживала весь этот ужас, страх, вновь становилась безмолвным свидетелем того, как на моих глазах убивают близких мне людей. Иногда менялись какие-то незначительные детали, а иногда кошмар, полностью изменив структуру, преобразовывался в нечто поистине сюрреалистичное, и от этого образы становились ещё более зловещими, переживания — болезненно острыми.
Часто после пробуждения я долгое время приходила в себя. Вот и сейчас мне потребовалось как минимум двадцать минут, чтобы успокоиться. Но душевные раны, нет, огромные зияющие дыры, даже спустя три года не желали затягиваться, вернее, это я не позволяла им затянуться и бесследно исчезнуть. И ночные кошмары мне в этом всегда подсобляли. Нужно прямо-таки отдать им должное.
До сих пор ненавидела и корила себя за слабость и бездействие в тот треклятый вечер, но что я могла сделать, когда разум мой находился под действием гипноза бездушного? Ничего!
Хотя не факт, что, умей я тогда возводить ментальные барьеры, смогла бы хоть как-то воспрепятствовать монстру и защитить свою семью. Скорей всего, меня бы постигла точно такая же участь, как сестру и мать. Но тогда мне уже попросту было бы всё равно.
Тем не менее, я осталась жива. Меня вырвали из лап бездушного его же соплеменники.
Сэмюэль заверил, что теперь меня никто не тронет и теперь я нахожусь под опекой некой Виттории Ариосто. Затем он заглянул в глаза, вернее, он заглядывал в глубь моего сознания. Что-то произнёс, а я в ответ кивнула, и весь этот раннее случившийся со мной ужас мгновенно стёрся из памяти, на душе стало спокойно и пусто одновременно. Меня куда-то везли.
И вот я тут, три года спустя, скорей всего, пожизненно заточённая в стенах огромного поместья, которое являлось частью огромного комплекса Ариосто — одной из древнейших, и её клана, подчеркну, одного из сильнейших кланов на территории Евразии.
А таких, как я, адоптов, тут проживало ещё с несколько десяток. Кто-то попал сюда не по воле своей, кого-то также спасли, вытащили из цепких лап обезумевших хищников, предоставив так называемый кров над головой, но такое определение как «пожизненная каторга» тут более чем уместно.
Мы просто серая безвольная масса, легко управляемый персонал, который взамен на собственную жизнь готов исполнять практически все приказы.
Достаточно одного мрачного взгляда и жуткого оскала управляющего бессмертного, и ты готов в считаные секунды выдраить все углы и вылизать каждый сантиметр этого злосчастного места. Да что там. Готов денно и нощно стоять, смахивать кружащие над прекрасными иссиня-чёрными волосами Григория пылинки, а то не дай Бог спикирует хоть одна на идеально зачёсанную причёску, и считай всё, ты не жилец.
Одно безумно радовало. У нас был некий статус неприкосновенности. Никто, кроме самой Виттории не вправе был сильно навредить адопту… ну, практически никто. Поэтому чем ты тише, незаметнее и послушнее, тем у тебя больше шансов прослужить долго и без каких-либо эксцессов на свою голову. И, конечно же, твои шансы удваиваются, если у тебя появляется, скажем так, друг, защитник, попечитель в облике более или менее человечного Сэмюэля. Единственный бессмертный, к которому с того момента, как спас меня, в каком-то смысле прикипела.
Но даже с таким заступником под боком мне не миновать смерти, узнай кто-либо из клана, кем являюсь на самом деле.
От таких, как я, избавляются не раздумывая, безо всяких сожалений сворачивают шею прямо на месте, ибо память моя может хранить то, в курсе чего простому обывателю, вроде меня, не следовало бы быть. Слишком рискованно для Них, и нет мне по сути места даже среди адоптов. Поэтому каждая минута моего пребывания здесь является чем-то сродни хождению по краю лезвия ножа.
Иногда приходится использовать по максимуму мне отведённые актёрские способности и «поддаваться» гипнозу, чтоб не выдать себя с потрохами. Серьёзных посягательств на моё тело со стороны членов клана не было и, надеюсь, не будет, но всё же не могу оставаться полностью спокойна на этот счёт, даже не смотря на статус неприкосновенности и частичного покровительства Сэмюэля Харта.
А ещё я дала себе и своей погибшей семье обещание, что обязательно выберусь из этого адского места и наперекор судьбе продолжу свой род — заведу собственную и нарожаю много детишек. Слишком амбициозно в моём-то положении? Возможно.
Я до сих пор жива, что придаёт невероятно много сил, мотивацию и надежду на будущее вне этого адского места. Не собираюсь всю оставшуюся жизнь провести в раболепном плену у ненавистных мне бездушных. А посему буду и дальше продолжать маленькой, незаметной мышью ловко, почти бесшумно лавировать меж лап опасного и очень грозного хищника — Виттории и её клана, и терпеливо выжидать нужного момента.
Четыре пятнадцать — большими красными буквами на экране цифрового будильника — единственная устройство-роскошь в комнате каждого адопта.
Чёрт! Сегодня намечается вечер Кровавой охоты. Будем принимать гостей из союзного клана, также будут присутствовать высокопоставленные лица. Вкалывать по самое не могу. Да, это про нас любимых бесхарактерных заморышей — адоптов.
У меня пятнадцать минут на то, чтобы быстро одеться, привести себя в порядок и подняться в холл нашего корпуса.
Бросила последний взгляд на собственное отражение в зеркале: ничем не примечательная, в серой униформе, серо-зелёные глаза, тщательно зачёсанные и собранные на затылке волосы, каштанового цвета, но в такой мрачной обстановке совсем уж блеклого, лишь только непослушная кучерявая чёлка немного разбавляла образ непосредственной серой мыши. Невольно остановилась на маленькой татуировке на шее, которая выдавала принадлежность к самому низшему сословию клана. Клеймо.
Меня передёрнуло от секундного отвращения к самой себе. Но клянусь богами, однажды избавлюсь от этой метки раз и навсегда.
Почти незаметно проскользнула в холл, где адопты нашего корпуса уже стояли в одну ровную линию и слушали указания Григория на сегодняшний день. Затем быстренько протеснилась между двух адоптов в самом конце. К сожалению, это не ускользнуло от взгляда Григория.
— Анна, плюс два часа. Всю неделю, — не глядя в мою сторону, но назидательным тоном произнёс бездушный. И не возразишь ведь.
Ох, не так должен был начаться этот день. Ещё плюс два часа к уже имеющимся двенадцати. Чёрт! А сегодня вообще хоть в могилу от бессилия уройся, но сделай всё как надо и много — определённо практически беспрерывный, в связи с намечающимися событиями, «пахач» обеспечен.
Иногда случается, что адопт просто падает в обморок от переутомления, но хрена с два. Никто тебя не уложит в кроватку и не укроет мягким одеялом, чтоб отоспался себе и набрался новых сил до следующего утра. Для таких случаев существует один весьма простой и легкий метод восстановления энергии: тебе вливают в рот несколько капель вампирской крови, которая обладает не только лечебным и наркотическими эффектами, но и действует на человека как сильный энергетик. Ещё пара часов неустанной работы, а потом ты валишься на жёсткий пол своей маленькой комнаты-каморки так и не дойдя до собственной кровати.
