Ближайшим ханством было Казанское. В трудной и упорной войне его одолели, в 1552 году взяли Казань. Ханство царь присоединил к своим владениям, и его начали называть Иваном Грозным – для врагов. Вскоре его войска и казаки одолели и подчинили Астраханское ханство. Вся Волга стала русской рекой. После таких побед в подданство Ивана Васильевича попросились народы Северного Кавказа – кабардинцы, адыги. На Кавказе была построена русская крепость, Терский городок.
Третье ханство, Крымское, лежало слишком далеко от наших границ. Идти туда пришлось бы через безводные степи, и татары чувствовали себя в полной безопасности. Но царь не стал посылать войско на Крым, он нашёл другой способ. Отправил своих ратников и казаков, чтобы они построили лодки на Дону и Днепре, вышли в море и ударили на берега Крыма. Это очень понравилось днепровским казакам, жившим во владениях польского короля. Они присоединились к царским отрядам, вместе громили татар. Узнали, как служат русские воины, как ценит их государь, как награждает за подвили. После этого и днепровские казаки попросились на службу не к королю, а к Ивану Грозному. Царь принял их, начал присылать им деньги, оружие, боеприпасы. А крымский хан был в ужасе, взмолился о мире. Раньше-то он нападал на Русь безнаказанно, а сейчас безнаказанность кончилась. В ответ на набеги появлялись флотилии казачьих лодок, обрушивались на его города.
Россия под властью Ивана Грозного расцвела. Татарские нападения прекратились. Городами теперь управляли выборные земские старосты, а они же лучше знали местные возможности, какими делами выгодно заняться. Русские люди были умелыми, предприимчивыми. В одних местах начали добывать соль. В других обрабатывать кожу, делать обувь. В третьих ковать железо. В четвертых изготовлять ткани, шить одежду. Ширилась торговля. После присоединения Астрахани по Волге и Каспийскому морю открылась дорога в Закавказье и в богатую Персию. Оттуда на Русь повезли восточные товары.
Наша страна готова была продавать и свои товары – изделия русских мастеров, драгоценные меха, льняные ткани, мёд, воск (ведь электричества ещё не было, а восковые свечи были самыми лучшими). В Европе всё это ценилось очень высоко, Россия могла получить огромные прибыли. Но дорогу на запад через Балтийское море закрывал обнаглевший Ливонский орден.
Была и другая морская дорога, через Белое море. Жители Русского Севера, поморы, на своих кораблях добирались до Норвегии, Дании, Англии. А при Иване Грозном по этому пути стали приплывать англичане, голландцы. Здесь были построены порты Холмогоры, Архангельск. Но эта дорога через Ледовитый океан была далёкой, опасной и неудобной. Белое море замерзало, и попасть сюда можно было только летом. Иностранные корабли приходили раз в году.
Иван Грозный решил открыть путь к Балтике. В 1558 году начал войну с Ливонским орденом. А рыцари со времён Александра Невского обленились, ослабели. Их быстро разгромили. Но такие успехи России взбудоражили всю Европу. Разные страны стали сговариваться между собой – русские усиливаются! Надо им вломить как следует, не допустить к Балтийскому морю! Против нашей страны выступили Польша с Литвой, Швеция, Дания. Да и Крымский хан тут же раздумал мириться, присоединился к ним. Однако Россия справлялась даже со многими врагами. Шведов поколотили, они заключили перемирие. Датчане посмотрели на такое дело и тоже согласились мириться. А на Польшу и Литву возглавил поход сам Иван Грозный. Взял Полоцк – это был самый большой город в Белоруссии. Здешнее население встречало его с восторгом. Радовалось, что отныне будет жить в России.
Но начались измены среди бояр. Они-то давно возмущались, что царь не позволяет им своевольничать. Что награждает и возвышает подданных не по знатности, не по богатству, а по заслугам и способностям. Отдал управление в городах и приказах не им, а простым людям. Иван Васильевич до сих пор не хотел причинять никому зла, быть милосердным. Даже когда заговоры раскрывали, он прощал предателей. Но получалось только хуже.
Злоумышленники заключили тайный договор с польским королём Сигизмундом II – если поможет свергнуть царя, ему отдадут Смоленск, Псков, Новгород. К полякам перебежали князь Курбский и ещё несколько высокопоставленных лиц. Выдавали военные секреты, и царские войска терпели поражения. Ивана Васильевича несколько раз пытались убить, подсыпали ему яд. Он чудом остался жив, но у него отравили любимую жену Анастасию. Потом от яда умерли и вторая жена, и третья. И царь понял – больше прощать нельзя. Он стал Грозным и для изменников. Обратился к простому народу, и люди дружно поддержали его. В 1565 году Иван Васильевич ввёл чрезвычайное положение – опричнину. Чтобы разыскивать предателей, создал специальный отряд – опричников. Заговоры разоблачили, пойманных изменников казнили или сажали по тюрьмам.
Но враги России уже строили новые планы. Поляки, агенты римского папы и другие западные державы сумели натравить на нашу страну Османскую империю. Турки вторглись во владения царя, осаждали Астрахань. Крымцы даже подступили к Москве и сожгли её. В 1572 году на русскую столицу двинулось огромное войско турок и татар. Но не дошло всего 40 километров. У села Молоди маленькая царская армия князя Воротынского не только остановила, а вдребезги разгромила эти полчища, от них спаслись жалкие остатки.
А Иван Грозный после этой победы решил получше защитить южные границы. И не просто защитить, а сдвинуть дальше на юг. В Диком Поле он основал город Орёл, ещё несколько крепостей. Их соединяли между собой засечными чертами – копали рвы, насыпали валы, рубили засеки из поваленных деревьев. На сотни километров протянулась сплошная стена, преградившая путь татарским набегам. Под её прикрытием селились крестьяне, распахивали пустовавшие плодородные земли. Это казалось невероятным! Россия не только отбилась от турок, она опять усиливалась!
Однако враги нашей страны сообразили – до сих пор они действовали разрозненно. Римский папа стал организовывать их, чтобы всем вместе нанести русским сокрушающий удар. Подключил своих шпионов, иезуитов. Польшу и Литву объединял только общий король, а правительства были разные, законы разные. Католические епископы и иезуиты уговорили короля Сигизмунда II, влиятельных панов, что надо окончательно слить две страны. В 1569 году сейм постановил – Польша с Литвой стали единым государством, его назвали Речь Посполитая. А законы в ней стали польские, католические.
Вскоре умер Сигизмунд II. Паны и агенты римского папы постарались, чтобы королём выбрали Стефана Батория. Он был князем маленькой страны Трансильвании, но его считали лучшим полководцем Европы, и он ненавидел русских. Ну а помогать ему принялись и папа, и другие западные державы. Швеция была протестантской страной и с поляками враждовала. Однако туда отправился высокопоставленный офицер ордена иезуитов Антонио Поссевино. Он так хитро и умело обработал шведского короля Юхана, что тот перешёл в католическую веру, заключил с Баторием союз. Договорились и с Крымским ханом, что будут действовать вместе.
Католическая церковь выделила Баторию сколько угодно денег. Он набирал наёмников в Германии, Венгрии и других странах. Немецкие князья прислали ему побольше пушек. А итальянские инженеры дали Баторию новейшее секретное оружие, мортиры – они стреляли зажигательными бомбами. В общем, войска собирали со всей Европы. А папа прислал Баторию особый освящённый меч, благословил на победу. Заговорили о «крестовом походе» против России. Баторий объявил панам: мы не будем заключать мира, пока не сокрушим всё Московское государство. Не просто победить нашу страну, а уничтожить её. Его дружно поддержали. Этот «крестовый поход» начался в 1579 году. На Россию хлынули бесчисленные, великолепно вооруженные армии. С одной стороны поляки, с другой шведы, с третьей крымцы…
Но в это же время, когда враги готовились разделаться с Россией, произошло ещё несколько событий. В июле 1579 года, как раз когда начинался «крестовый поход» Батория, в Казани случился пожар. Казалось бы, какое отношение он имел к войне, к полякам? Оказывается, имел. Местная девочка Матрёна увидела во сне, что на месте сгоревших домов надо искать чудотворную икону Божьей Матери. Её назвали Казанской. Это была та самая икона, с которой русские разгромят поляков в 1612 году.
