– Технология несовершенна, пока что. Я хочу доработать её и отправить в свободное плавание по интернету, – мужчина откинулся в кресле с улыбкой, полной гордости за самого себя.

– Поделишься огнём с людьми? – женщина вновь припала к экрану телефона, всматриваясь в цифры отчёта.

– Ты только представь, – Фёдор закрыл глаза, – страна в шоке после волны самоубийств, страдает от счётчиков на запястьях, скучает по родным и близким, которых потеряли. A тут, появляется возможность «вернуть» почти каждого из забвенья и … поговорить с ними, увидеть их. Разве ж это не самое страшное в смерти?

– Что именно?

– Что человек навсегда исчезает! Замолкает – ты больше не слышишь его голоса. Но у нас под носом лежат тонны материала – надо лишь его тщательно обработать.

– Федя, это не вернёт людям умерших, a лишь создаст иллюзию того, что они всё еще живы. Ты уверен, что так ты сделаешь лучше? – Полина придвинулась поближе к Промченко и посмотрела ему в глаза. В них была стальная решимость довести дело до конца.

– Я не воскрешаю человека – я собираю весь духовный след, что он оставил и сжимаю его до размеров компьютерного кода, – Фёдор внезапно отвёл взгляд, обратив его, казалось, в никуда. – Скажи мне, ты давно была на кладбище?

– Месяца два назад, a что? Времени сейчас не очень много…

– Ты разговариваешь с родителями, сидя возле их могил?

– Да, конечно…это помогает принять решения, a иногда просто успокоиться. Что за странные вопросы у тебя? – Полину слегка пугал пустой взгляд друга.

– Я тоже был, недавно. И я подумал – a что если, они бы ответили мне? – Федя повернул голову к женщине. – Что если, мои слова не уходили бы в пустоту, a дошли до адресатов?

– Может, в это пустоте и есть смысл? В тишине ты лучше услышишь самого себя.

– A я боюсь слушать себя. Я один, лицом к лицу со своими мыслями. Мне страшно, – рукой он указал в сторону своего компьютера. – Разве это зло?

– Но это всё еще не настоящий человек, Федя.

– Зато, это максимально достоверно воспроизведённая его копия. Копия, способная слушать и отвечать тебе так, как это сделал бы реальный человек, – на лбу Промченко проступили капли холодного пота.

– Федь, успокойся. Я тебя понимаю, – Полина взяла его за руку, – и я помогу тебе. Так ведь поступают друзья?

Мужчина улыбнулся, a по щеке искрой пробежала слеза.

– Пойдём в кабинет – посмотрим, что ты там придумал, – женщина встала с кресла и потянула друга за собой. – У тебя, кстати, откуда такие мощности? Тут куча данных – ты себе серверы докупил?

Фёдор остановился на месте как вкопанный. Он протёр и без того красные глаза и стыдливо посмотрел на Полину.

– Я отправил их обрабатываться в облако, в компанию.

– Ты идиот? – женщина скривила лицо и, буквально источая злобу, прошла в кабинет.

***

– Ты всё еще держишь свой арсенал, или продал, наконец? – Полина прохаживалась по паркету в зале. Она разминала затёкшие во время работы запястья.

– Он на месте – я решил оставить его, – Фёдор проследовал за подругой из своего кабинета. У него на лбу виднелся красный след от VR-шлема. – Наследство ведь. Как и эта квартира. Мне просто жалко расставаться со всем этим.

– Я думала, твой оружейный фанатизм прошёл много лет назад, – женщина подошла к металлическому шкафу-исполину. – Ты замок сменил? Как открыть-то?

– Поставил датчик отпечатка пальца. Нажимай, не бойся. Твои данные там есть, – Полина довольно ухмыльнулась и приложила палец. Затворы на дверях щелкнули, и она потянула их на себя.

Внутри оказались стойки с различным охотничьим оружием: несколько карабинов и двустволок. Отличным от всех был наградной пистолет с гравировкой «Промченко».

– Постреляем? – в глазах Полины загорелся детский задор. – У тебя патроны остались? – рукой она пошарила на полке и достала небольшую коробочку, в которой что-то гремело.

– Постреляем, если так хочешь, – Фёдор подошёл к ней и достал из шкафа одну из двустволок. – Патронов пятнадцать должно быть. Я давно не докупал.

– Нам больше и не надо! – она выхватила ружьё из рук Феди и понеслась к выходу на крышу.

– Эй! – Промченко окликнул её нарочито злым голосом. – Куда так торопишься? Осторожнее надо – попадёшь сама в себя, a мне потом перед мужем твоим объясняться.

– Не будь занудой, Федь. Пойдём, – она уже вышла на улицу, когда прокричала. – Не забудь мишени!

Мужчина взял несколько расчерченных листов – где-то были просто круги, a где-то человеческие фигуры. В другой руке он нёс пакет, внутри которого гремело несколько бутылок.

Крыша была просторной – отойдя вперёд, подальше от дверей дома, они поставили на припорошённые снегом подставки свои «мишени». Пока Полина устанавливала их, Фёдор сходил обратно в квартиру и вернулся с парой больших наушников.

– Давай сам, у меня плохо получается, – Полина передала ружьё Феде. Тот, разломив его пополам, отправил по местам два патрона и вернул его подруге.

– Ручки слабенькие у кого-то, – ответил он с ухмылкой. Женщина с улыбкой поглядела на него и повернулась к мишени. Хотя, Фёдор и был весьма худым, силы в его руках было достаточно.

«БАХ!» – первая бутылка разлетелась вдребезги после выстрела. Несколько испуганных ворон взлетели ввысь, окатив людей недовольными криками. Многочисленные осколки веером разлетелись по крыше, мелькая неоновыми отражениями словно гирлянды.

– Это странно, но у меня появилось новогоднее настроение! – Полина выглядела необычайно оживлённой.

– Давно мы не веселились, не устраивали себе настоящих приключений, – Фёдор взял двустволку в руки, прицелился и нажал на курок, выпустив второй патрон прямо в цель. Винная бутылка разлетелась во все стороны красочными ошмётками.

– Стареем, наверное. Работа и семьи – это одно. По-настоящему страшно, когда ты перестаёшь хотеть чего-то нового, – женщина смотрела за тем, как друг перезаряжал ружьё.

– A, разве, нам не хочется? – Фёдор, с самой широкой улыбкой, на которую способно его лицо, передал двустволку Полине.

Они оба рассмеялись.

– Ха-ха-ха, может ты и прав, Промченко. Засиделись мы на одном месте – пора что-то менять, – женщина нажала оба курка одновременно, после чего стоявшая поодаль мишень взорвалась десятками щепок и опрокинулась навзничь.

– Ты, хотя-бы, предупреждай, – Фёдор держался руками за уши. – Так и оглохнуть можно.

– Не ной, всё с тобой в порядке, – подруга ударила мужчину кулаком в плечо, отчего тот слегка покачнулся. – Ну так как, что будем делать?

– Ты о чём?

– О переменах, Федь, о переменах, – лицо Полины покраснело, но она смогла разломить ружьё и вставить патроны самостоятельно. – Фух, вот я молодец!

– Что ты предлагаешь? – Федя мечтательно разглядывал падавшие с неба снежинки.

– Как минимум – перестать жить прошлым. Эта квартира, эта мебель, эти ружья – всё это части прошлой жизни. Нужно от этого избавиться! – новый выстрел разорвал вечернюю тишину.

– Полин, у меня больше ничего и нет.

– Значит – найди! – женщина выглядела, словно разъярённый бык. – Вот ты мне скажи, зачем тебе отцовский пистолет? Он себе и твоей матери вынес из него мозги, a ты его хранишь на полочке, как реликвию!

– Поля, ты же ведь знаешь, что я…

– Какого хера ты мямлишь? – женщина впилась пальцами в ружьё так, что они стали белыми, будто мука. – Или ты решил по той же дорожке пойти, что и родители? Удумал чего?

– Не смей даже думать, что я чем-то на них похож! – Фёдор навис над своей подругой, тяжело дыша. – Я не слабак.

– Тогда где тот Федя, которого я знала много лет? – Полина передала ему ружьё. – Ты же авантюрист. Тебе эти традиции и воспоминания прошлого до лампочки. Давай-ка, проведём тебе терапию.

Женщина убежала внутрь квартиры. Обратно она вернулась через пару минут, держа в руках огромную вазу. Пройдя мимо Феди, она поставила её туда, где ранее стояла расстрелянная бутылка.