— Да какая разница, кто я? — пожимаю плечами, стараясь прощупать ментальным воздействием помещение. Где, интересно, прячутся люди, которых засек Ясни? Вероятно, ждут какого-то сигнала или момента, чтобы появиться во всем великолепии. Но кто они? Все интереснее и интереснее, глубже и глубже засасывает меня история с «солнечным доспехом». — Ведь за меня поручилась важная особа, а я не имею привычки пользоваться радушием и благорасположением таких людей ради своих интриг. Вы же меня понимаете?

— Я тоже не привык совать нос в дела высокородных, — разоткровенничался Вайсманн. — Поэтому и действовал очень осторожно по отношению к вам, Артем Васильевич. Но вы же должны понимать всю опасность запросов по древним артефактам. Связи у меня обширные, и не всегда благонадежные. Вот и вышло так, что кое-кто заинтересовался, откуда в Москве всплыли реплики перстней Варахи первого ряда. Или они настоящие?

«Гном» впился в меня взглядом, тщась рассмотреть на моем безмятежном лице хоть каплю растерянности или работу мысли, как можно вывернуться из создавшейся ситуации. Вопрос был задан в лоб, и отвечать предстояло осторожно.

Неожиданно передо мной дрогнула картина мироздания — иначе никак нельзя объяснить, почему зыбкая волна воздуха стерла сидящего в кресле Вайсманна и весь интерьер гостиной, и проявила три мужских силуэта, напряженно глядящих перед собой. Лиц их я не смог разглядеть из-за странностей восприятия и блеклости красок. Словно черно-белое изображение с низкой контрастностью. На всех троих чуть ли не одинаковые плащи, из-под которых проглядывают добротные костюмы. Один из мужчин в кепке, надвинутой на глаза, а его напарники, друзья или черт их разберет — в широкополых шляпах времен гангстерских войн в той реальности, откуда мне пришлось перекочевать четверть века назад.

Я не успел осмыслить увиденное, как картинка пропала, и передо мной снова сидел Карл Юрьевич собственной персоной.

— Непросто с вами будет, Артем Васильевич, — едва ли не с уважением произнес Вайсманн. — Что вы сейчас продемонстрировали? Не стоит так сверлить меня взглядом. Я же артефактор, чувствую предметы, насыщенные магией. На руках у вас нет никаких колец или перстней. Значит, во внутреннем кармане куртки прячете нужный предмет. Очень любопытная вещичка. Вся закрыта от проникновения извне. Хм…

— Давайте уже познакомимся с вашими гостями, — я понял, что скрывать определенные способности нет смысла. Меня уже раскусили, но еще не поняли, кто такой господин Прохоров. Связали фотографии перстней с моей персоной и сделали правильный вывод. — Это ваши коллеги?

— Скорее, его антиподы, — дверь, находящаяся рядом с лестничным пролетом, открылась, и трое мужчин из моего недавнего видения, один за другим появились в гостиной. Двое в гангстерских шляпах перекрыли выход в прихожую, встав возле стеклянных створок, недвусмысленно затолкав руки в глубокие карманы плащей. А их старший товарищ остановился за креслом Вайсманна. — Мы из службы контроля за передвижением артефактов. Нас нанимают представители аукционов, если возникает такая необходимость.

— Вы иностранец, — догадался я. — Акцент выпирает.

— Может, я подданный Российской империи? — улыбнулся мужчина. — Например, проживаю в одной из прибалтийских губерний…

— Англичанин или скандинав, — продолжил я, внимательно вглядываясь в полноватое лицо с шикарными густыми усами темно-рыжего цвета. — Больше швед, чем финн. Надеюсь, вы находитесь на территории России легально и не попытаетесь похитить меня?

— Вы невероятно проницательны, Артем Васильевич, — засмеялся незнакомец и приподнял шляпу. — Оддвар Кольгрим, старший инспектор союза европейских аукционов. Слегка витиевато, согласен. Но не я придумываю названия.

— Каким образом вы на меня вышли и что хотите услышать? — я недружелюбно посмотрел на парочку застывших широкоплечих ребяток, явно выполняющих роль боевого прикрытия этого инспектора.

— По некоторым договоренностям артефакторы-оценщики должны сообщать нам о необычных предметах, появляющихся на просторах европейского континента. А так как Россия входит в их число, то господин Вайсманн сотрудничает с нами уже двадцать лет, совмещая свою работу с обязательным контрактом.

— И почему вы мне не сказали? — попробовал я уязвить гнома.

— Сожалею, что ввел вас в заблуждение, — консультант даже раскаяния на своем лице не изобразил.

— Не только меня, но и всех знатных особ, доверившихся вам, — напомнил я. — Представляю, какая информация уходила на сторону. Значит, после моего запроса по перстням вы тут же побежали стучать своим работодателям. Нехорошо. Когда узнают о темной стороне вашей деятельности, придется быстро убегать, чтобы шкуру не сняли.

Вайсманн поморщился, но ничего не сказал в ответ. Он не дурак, сам понимает, в какую историю затянул не только себя, но и человека, совершенно ему незнакомого. Впрочем, для охотников за древностями плевать на переживания своих жертв.

— Карл Юрьевич не из пугливых, — вместо артефактора ответил Кольгрим. — И он все-таки работает, в первую очередь, на других людей, а не на вашего императора. Контракт строго разграничивает служебные обязанности и долг сюзерену. Лучше будет, если вы сейчас поведаете нам, откуда в ваших руках появились перстни Варахи?

— В руках моего хозяина, — напомнил я.

— Пока не суть важно, — скандинав раздраженно дернул щекой. — Мы склонились к мнению, что фотографии, представленные вами, показывают подлинные предметы древности. А запрос по поиску вспомогательных перстней еще больше нас насторожил. Вы уже осведомлены о невероятных способностях «солнечного доспеха»?

— Я не понимаю, почему вас так это обстоятельство тревожит, — я уже более внимательно стал рассматривать, как мне покинуть гостиную. Трое боевиков, и артефактора тоже не стоит сбрасывать со счетов. Как он себя поведет во время драки, буде она случится? — А еще вызывает недоумение, по какому праву вы проводите следствие на территории Российской империи, господин Кольгрим? Почему не вышли на Департамент культурных ценностей и не согласовали с ним встречу? Я-то здесь при чем? Древние артефакты, доставшиеся в руки частного лица в результате находки без криминальных событий, не являются предметом расследования. Все свободны, можно расходиться.

— А вы не торопитесь, уважаемый Артем Васильевич, — в голосе Кольгрима впервые прозвучали угрожающие нотки. Кольца на его левой руке, на которые я вначале не обратил внимания, вдруг ярко осветились, передавая свое свечение камням, впаянным в самую середку. Воздух, резко насытившийся энергетикой магических плетений, зыбко подернулся непроницаемой пеленой, отсекая все лишние звуки. Мы оказались словно в пузыре, в котором можно творить все, что угодно, хоть расчленять человека пилой — никто не услышит. — На вашем месте я бы просто выложил заинтересовавшие нас перстни на стол, и мы смогли бы оценить их стоимость. Если они и в самом деле входят в защитный комплекс Варахи — вы станете богачом. За ценой не постоим.

— Слишком размытая фраза для моего понимания, — я как бы невзначай взялся за края куртки и помахал ими, охлаждая перед своим лицом воздух. Действительно, жарко. Да еще камин свою лепту вносит. Хороший камин. От него таким живительным теплом несет. — А на кого вы работаете, господин Кольгрим? Помимо официальной должности инспектором?

— На очень влиятельного человека, имеющего вес в определенных кругах Европы, — ожидаемо увернулся скандинав от ответа.

— Тогда вам лучше всего смазать пятки салом и быстро покинуть пределы России, — посоветовал я. — Не думаю, что мой хозяин потерпит такое давление со стороны организации, не согласовавшей свои действия с местными властями.

Моя рука ныряет во внутренний карман куртки и сжимает симулякр. Но я еще выжидаю, как будет реагировать Кольгрим. Пышные усы скандинава (какой он, к черту, северянин? Даю зуб, что британец. Шотландец, валлиец или англичанин…) начинают грозно шевелиться, распушаясь в гневе, готовом выплеснуться на меня.