Все вокруг было таким реальным, что Савелий не в силах сдерживаться, резко повернулся:
— Учитель! — выдохнул он.
— ДА, БРАТ МОЙ, ЭТО Я! — раздался знакомый голос Учителя, а затем, словно на экране старого телевизора, появилось его размытое изображение.
Тем не менее это был Учитель, его старый Учитель! Савелий медленно опустился перед ним на колени и машинально протянул руки, но, как и в предыдущую их встречу, ничего не ощутил, пронзив бесплотное тело старого Учителя.
— БРАТ МОЙ, ТЫ, ВИДИМО, ЗАБЫЛ, ЧТО Я ГОВОРИЛ ТЕБЕ В ПРОШЛУЮ НАШУ ВСТРЕЧУ: МЫ НИКОГДА БОЛЕЕ НЕ СМОЖЕМ ОСЯЗАТЬ ДРУГ ДРУГА! — Старик тяжело вздохнул, потом тихо, как бы про себя, добавил: — ЧЕГО БЫ МНЕ САМОМУ ХОТЕЛОСЬ БОЛЕЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ!.. — он сделал небольшую паузу и продолжил: — В ПРОШЛЫЙ РАЗ Я ГОВОРИЛ ТЕБЕ, ЧТО МНЕ ОЧЕНЬ ТРУДНО ПОСЕЩАТЬ ТЕБЯ, БРАТ МОЙ: ЭНЕРГИИ МОЕЙ ДЛЯ ЭТОГО УЖЕ НЕДОСТАТОЧНО. СЕГОДНЯ НАМ ПОМОГЛИ ВСЕ ПОСВЯЩЕННЫЕ БРАТЬЯ, ОНИ НАПИТАЛИ МЕНЯ СВОЕЙ ЭНЕРГИЕЙ! -
Савелию показалось, что он ощутил, как рука Учителя легла ему на плечо. — СКОРО ВЕЛИКИЙ СХОД — ДЛЯ ТЕБЯ ОН ПЕРВЫЙ! И ТЫ ПОКА ЕЩЕ НЕ ОБЛАДАЕШЬ ОБЪЕДИНЕННЫМИ ЗНАНИЯМИ И СИЛОЙ, КОТОРЫЕ ПОЛУЧАЮТ НА ВЕЛИКОМ СХОДЕ, А ПОТОМУ И НЕ МОЖЕШЬ В ОДИНОЧКУ ПРОТИВОСТОЯТЬ ТОМУ ЗЛУ, ЧТО ГРОЗИТ СЕЙЧАС НЕ ТОЛЬКО ЛЮДЯМ ЭТОЙ СТРАНЫ! — старик говорил тяжело, с придыханием, видимо, речь давалась ему с большим трудом.
— Так что же мне делать. Учитель? — воскликнул Савелий. — Я чувствую, что должен сам сразиться с Роботом Смерти!
— ТАК ОНО И ЕСТЬ, БРАТ МОЙ. ЭТО ЗНАМЕНИЕ ТЫ ПОЛУЧИЛ ОТ ТВОИХ БРАТЬЕВ С МАЛОГО СХОДА!
— Малый сход? Выходит, он собирался только ради меня? — удивился Савелий.
— НЕ ДЕЛАЙ ПОСПЕШНЫХ ВЫВОДОВ, БРАТ МОЙ! НЕ РАДИ ТЕБЯ, А РАДИ СОТЕН ТЫСЯЧ ЛЮДЕЙ, КОТОРЫМ ГРОЗИТ БЕДА! И ТОЛЬКО ПОТОМ, ТО ЕСТЬ В ТОМ ЧИСЛЕ, И РАДИ ТЕБЯ! — Савелию показалось, что Учитель чуть заметно улыбнулся, но какой-то неприятной улыбкой.
— Извини, Учитель! Я понял! Я все понял! — искренне раскаивался Савелий.
— ЧТО ПОНЯЛ, БРАТ МОЙ?
— Понял, что нужно усмирить гордыню! — Савелий виновато склонил голову.
— И ХОРОШО, ЧТО ПОНЯЛ, БРАТ МОЙ! НА МАЛОМ СХОДЕ ПОСВЯЩЕННЫЕ БРАТЬЯ ПРИСВОИЛИ ТЕБЕ РАНГ АНГЕЛА ЖИЗНИ! НАДЕЮСЬ, ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ТЕБЯ ЭТО КО МНОГОМУ ОБЯЗЫВАЕТ!
— Что означает этот ранг? — спросил Савелий.
— ЕСЛИ РАНЬШЕ ТЫ ИМЕЛ ПРАВО НА ОШИБКУ В СМЕРТИ, ТО СЕЙЧАС У ТЕБЯ ЕСТЬ ПРАВО НА ОШИБКУ В ЖИЗНИ! — торжественно провозгласил Учитель, потом спросил: — ТЫ ПОНЯЛ РАЗНИЦУ?
— Думаю понял, Учитель! Раньше я без долгих раздумий мог убить одного невиновного, чтобы не упустить виноватого, а сейчас мне следует отпустить виноватого, чтобы случайно не наказать невиновного! Так, Учитель?
— ДА, ВСЕ ПРАВИЛЬНО! НО, КРОМЕ ТОГО, ТЫ ОБРЕТАЕШЬ НОВЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ В БОРЬБЕ ПРОТИВ СМЕРТИ!.. — Учитель снова сделал паузу. — Я БЫЛ ОЧЕНЬ РАД, КОГДА ВСЕ ПОСВЯЩЕННЫЕ БРАТЬЯ ЕДИНОГЛАСНО ПРОГОЛОСОВАЛИ ЗА ТЕБЯ, НО ВДВОЙНЕ ОБРАДОВАЛСЯ, КОГДА БЫЛО РЕШЕНО ПОСЛАТЬ МОЙ ДУХ НА ВСТРЕЧУ С ТОБОЙ! И ТЕПЕРЬ Я ГОВОРЮ: ИДИ И ВСТУПИ В СХВАТКУ С ВЕСТНИКОМ СМЕРТИ! А ЭТО ТЕБЕ ПОМОЖЕТ! — старый Учитель взмахнул рукой, и Савелий вдруг почувствовал что-то теплое на груди.
Он опустил глаза, расстегнул рубашку и увидел золотой удлиненный ромб на цепочке.
— Знак-Сын? — удивленно воскликнул Савелий.
— ДА, ЭТО ЗНАК-СЫН! ОН ПОМОЖЕТ ТЕБЕ ПРЕДОТВРАТИТЬ КАТАСТРОФУ! ПОМНИ: ТЫ ДОЛЖЕН ДУМАТЬ ТОЛЬКО О ГРОЗЯЩЕЙ БЕДЕ! ТЕБЕ НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕЛЬЗЯ ОТВЛЕКАТЬСЯ! НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ!!! ПОМНИ: ПОНАДОБИТСЯ ВСЯ ТВОЯ ЭНЕРГИЯ, ВСЕ ТВОИ СИЛЫ И ЗНАНИЯ, ТВОЙ ДУХ, ЧТОБЫ ПРЕДОТВРАТИТЬ ЗЛО! В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ПОГИБНЕШЬ ТЫ И ВМЕСТЕ С ТОБОЙ ЧУТЬ НЕ ВСЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО. ПОГИБНЕТ И ПРИРОДА ВО МНОГИХ СТРАНАХ! ТЫ НЕ ДОЛЖЕН ЭТОГО ДОПУСТИТЬ! НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА! — голос старого Учителя неожиданно окреп, и последние слова звучали как приказ.
— Но Учитель… — попытался что-то уточнить Савелий, но старый Учитель не дослушал:
— ИДИ И ПОМНИ, ЧТО Я СКАЗАЛ!
— Хорошо! — Савелий покорно склонил голову, а когда поднял глаза, то вновь оказался в холле отеля.
Савелий легко вскочил с колен и тут же сунул руку под рубашку: золотой знак по-прежнему висел у него на шее и согревал грудь. Неожиданно Савелий ощутил небывалую легкость во всем теле, необыкновенную ясность мыслей… Казалось, прикажи ему свернуть горы, и он свернет, а тут всего лишь какой-то террорист-шизофреник!
— Робот Смерти, к тебе идет Ангел Жизни! — тихо проговорил Савелий и взошел на железную лестницу.
Не успел он сделать шаг, как уловил какие-то тончайшие внутренние вибрации — то же самое он чувствовал, когда Робот Смерти посылал сигнал взорвать главный компьютер атомной станции. Сейчас он со всей определенностью понял: на этой частоте работал пульт Робота Смерти. Говорков словно превратился в некое приемное устройство, настроенное именно на частоту пульта у Робота Смерти. И чем выше поднимался Савелий по лестнице, тем сильнее он ощущал сигналы.
Никто не сказал ему, да он и не спрашивал, в каком номере проживает Робот Смерти: Савелий не сомневался, что остановится именно перед его дверью. И вот он на мгновение замер, собираясь с духом и разминаясь, затем проверил наличие «Стечкина». И едва он закончил с этим, как его будто кто-то подтолкнул: Савелий нажал на ручку двери, и она распахнулась.
Робот Смерти, широко расставив ноги, принял стойку и напряженно всматривался в пространство. Правую руку он держал за спиной, а левая была прижата к груди под пиджаком. На лице его сияла отвратительная и наглая усмешка.
«Интересно, чем это ты вооружен, приятель?» — подумал Савелий, а вслух сказал:
— Ты звал меня, и я пришел!
— Да, ты прав: мне хочется собственными глазами увидеть твою смерть! Собственными руками вырезать твое сердце и заставить тебя сожрать его! — Робот Смерти говорил негромко, с расстановкой, смакуя каждое слово, каждую буковку, но с каждой новой фразой все больше распалялся и вскоре сорвался на крик: — Какомуто свинячьему огрызку отдали победу! И над кем? Надо мной! Над Роботом Смерти! Да я ж тебя одной рукой могу разорвать пополам!!! Пополам! — последние слова он прорычал, однако все еще не шелохнулся.
— А что это ты так осмелел, приятель? Неужели потому, что пульт в руке? — В этот вопрос Савелий вложил весь свой сарказм, всю брезгливость. — На собственные-то силы уже и не надеешься? Не так ли, приятель?
— Что-о-о? — взревел он. — Не надеюсь? Да ты, гнида, совсем, видно, сбрендил! — Робот Смерти неожиданно рассмеялся, словно услышал забавный анекдот. — Ну и развеселил ты меня! Пожалуй, я не убью тебя, а немного помучаю! — Он вдруг резко выбросил руку и замахнулся.
Только теперь Савелий понял, насколько был прав старый Учитель, призывая его думать лишь о схватке, сконцентрироваться: молниеносная реакция спасла Савелия от ножа, направленного ему прямо в сердце. Он чуть заметно отклонился, и стальное лезвие просвистело в миллиметре от него.
— Молодец, хорошая реакция! — хмыкнул Робот Смерти. Казалось, он даже доволен своим промахом. — Но поверь, это только разминка! — он вдруг единым махом оголился до пояса, порвав, словно бумагу, и пиджак и рубашку одновременно.
Савелий с удивлением отметил, что пульта под пиджаком не было. Так где же он? Вряд ли Робот Смести оставит себя без подстраховки.
— Удивлен? — ехидно фыркнул тот. — Небось подумал: неужели этот болван блефует со взрывом или расстался с пультом? — Он расхохотался как сумасшедший. — Кретин! Плохо ты меня знаешь! Главное — победить, а какой ценой добиться победы — уже неважно! Пульт у меня на поясе! И не дай Бог мне поскользнуться: изменится расстояние до земли и мгновенно сработает датчик! И… пуф!
— Так и тебя ж не будет! — спокойно заметил Савелий.
— Ошибаешься, сучонок! Ванную в этом номере я успел обложить свинцовыми листами, там же есть защитный костюм, который спокойно выдержит взрыв на таком расстоянии! А через пять-шесть часов я буду уже так далеко отсюда!.. Да Робот Смерти умнее всех вас вместе взятых! Кретины! — Он вновь рассмеялся.
