Пока Ллоэллин размышлял на эту тему, он и сам не заметил, как почти дошел до кухни. Здесь, в чаду и грохоте, привычно суетились Низшие. Те, кто был ему намного ближе и роднее, чем его настоящая семья.

― Санэ Ллоэллин! ― обрадовалась, заметив его, одна из поварих, Ру-инь-я. И тут же все, побросав дела, столпились вокруг него, поздравляя с предстоящим браком. И так тепло сделалось на душе Ллоэллина от этих искренних, теплых слов, что он почувствовал, как к его горлу подступает комок. Как он мог не подумать о том, чтобы специально зайти сюда, сказать «спасибо» и «до свиданья» заботившимся о нем людям?! И так грустно было с ними расставаться… Кто теперь будет лечить вечно простужающегося во время Воздуха Тир-кин-ра? Кто поможет маленькой Онь-ке-и, когда она в следующий раз опрокинет на себя котел с горячей водой? А сколько еще неприятных случайностей все время происходит во дворе и на кухне! Так как же они будут теперь без него?..

Но Низшие, казалось, совсем не думали о том, что целитель их покидает. Они на самом деле были рады за него. И судомойка Ка-тан-и, которой Ллоэллин недавно вылечил сломанную руку, стала первой, кто, смущенно краснея, протянула ему гирлянду из ярко-оранжевых сухих цветов. Тут же ее примеру последовали и другие, так что совсем скоро перед Ллоэллином оказалась целая гора разнообразных ярких растений ― ракушки, как и прочие дары рек, у Низших были не в почете. И Ллоэллину показалось, что это очень хороший знак: он, маг Земли и целитель отправляется в новую жизнь, провожаемый своими подопечными и унося с собой исключительно дары родной стихии.

― Спасибо, ― растроганно поблагодарил он. ― Все эти циклы вы были для меня настоящей семьей. Любящей и любимой. Так что сегодня, в самый важный день моей жизни, для меня будет честью отправиться в Храм в одежде, украшенной вашими заботливыми руками.

И начался процесс распределения подаренных растений по одежде. В десять рук юные швеи дома Арс-Кандил проворно закрепляли яркие цветы на коричневом трико Ллоэллина. И когда, по завершении этой работы, его подвели к большому чану с водой и он взглянул на свое отражение, то увидел хрупкого юношу со светящимся счастьем лицом. А украшавшие его одежду зеленые листья и золотисто-оранжевые цветы делали его похожим… на саму богиню Энэ, какой ее изображали на древних фресках.

― Спасибо, ― прошептал Ллоэллин, тщетно пытаясь найти подходящие слова, чтобы в полной мере выразить свою благодарность. ― Я… ― но тут прозвучал привратный гонг, и он понял, что за ним пришел Энар. Рано, как и обещал.

― Иди, ― мягко улыбаясь, подтолкнула его к двери Ру-инь-я. ― И да пребудет с вами любовь.

До главного зала Ллоэллин добирался почти бегом, радуясь, что идет туда с половины Низших, избавляя себя от нежеланных встреч с родственниками.

Остановившись перед ведущей в зал боковой дверью, чтобы перевести дух, он почувствовал, как бешено колотится в груди сердце. И отнюдь не из-за коротенькой пробежки. Просто сейчас ему вдруг сделалось страшно, что вчерашняя церемония Выбора была лишь сном. Что это вовсе не Энар сейчас в зале. Или Энар, но пожалевший о своем Выборе…

Но Ллоэллин так долго жил в страхе, что знал: лучше сразу встретиться с худшим, чем терзаться сомнениями. И он решительно открыл дверь.

Видимо, никто не ожидал его появления с этой стороны, так что все присутствовавшие в зале Высшие, а их было немало, стояли к нему спиной. И первым, кто к нему обернулся, был Энар. Прекрасный, словно Рхан, в алом, украшенном пламенеющими и золотыми лентами трико.

Энар шагнул ему навстречу, и напавший на Ллоэллина страх убежал, трусливо поджав хвост. Ведь рядом с Энаром, по-настоящему «его» Энаром, страху делать нечего. Не тогда, когда взгляд любимого был полон нежности, восхищения, радости встречи.

― Здравствуй, Ллоэллин, ― сказал Энар, не обращая внимания на людей вокруг.

― Здравствуй, Энар. Я ждал тебя.

― Я пришел за тобой, ― при этих словах Энар действительно пересек зал и приблизился к Ллоэллину. Осторожно, словно хрупкий цветок, он взял его руку и уже традиционно для их встреч поднес к губам. ― И теперь мы будем вместе. Всегда.

Всегда…

Сейчас, в этом зале, под взглядами причинивших ему столько горя людей, Ллоэллин верил, что так и будет. Что отныне они с Энаром ― одно целое. Навсегда.

932 цикл, 2 день малой Химеры Феникса

Масэра

В ночь, отделявшую день Выбора от дня Связи, Энар заснул только на рассвете. Весь вечер он метался по дому, не находя себе места от волнения за Ллоэллина. Умом он понимал, что в родовом доме с его мальчиком ничего плохого произойти не может. Тем более ― не после столь удачной для всего рода Арс-Кандил церемонии Выбора. Но тревога все равно не уходила. Слишком сильно Энар боялся, что Верховный Настоятель попытается помешать их браку. И ему куда спокойнее было бы не выпускать Ллоэллина из глаз до самой церемонии Связи. Впрочем, опасения его были слишком неявными, чтобы на самом деле пойти против существующих традиций и забрать жениха к себе. Хотя, видит Раа, он не раз и не два за этот бесконечно долгий вечер порывался бежать и спасать от воображаемых ужасов своего Ллоэллина.

Ближе к ночи к его тревогам прибавилось волнение иного рода. Со сладострастным удовольствием он вспоминал их поцелуй и представлял, какой могла бы быть эта ночь, если бы Ллоэллин был рядом. А мысль о том, что любая из нарисованных его воображением картин может стать реальностью уже завтра, только распаляла сильнее. И он, не в силах удержаться, стал ласкать себя, представляя, как это будет делать Ллоэллин. Своими маленькими ладошками, нежным язычком, горячим манящим ртом… Никогда еще мысли об обладании кем-то не заводили Энара так сильно. Никогда еще не бывало, чтобы за ночь, ни с кем не разделенную, он кончал столько раз.

Но это и к лучшему. Может, сегодняшняя разрядка поможет ему завтра быть нежнее, терпеливее со своим невинным и хрупким мальчиком. Энар боялся напугать его своим темпераментом, но, вспоминая, как отважно Ллоэллин первым поцеловал его на пороге своего дома, надеялся на долгие горячие ночи.

Под утро он все же заснул. И снился ему Ллоэллин. Невероятно притягательный в своей наготе, вольготно раскинувшийся на его, Энара, постели. Вот только насладиться во сне прелестью жениха ему не пришлось: стоило только протянуть руку, как Ллоэллин растаял, оставив после себя тоску и страх. Самый сильный из всех возможных ― страх потери.

Он тут же проснулся, быстро собрался, лишь в последний момент вспомнив о необходимости украсить одежду традиционными лентами, и отправился в дом Арс-Кандил.

Там его столь раннее появление вызвало явную неловкость, так что к нему снова вернулась тревога: не произошло ли чего с Ллоэллином? Не был ли его кошмарный сон вещим?

Энара проводили в главный зал, где его обступили будущие родичи во главе с сином Надиаррилом. Они что-то ему говорили, он, вроде бы, даже отвечал. Но ничто из произнесенного не имело отношения к Ллоэллину, так что Энар оставлял их слова без внимания, понемногу впадая в ярость. Кто все эти пристающие к нему люди, и почему они упорно делают вид, что никакого Ллоэллина не существует? Как будто он пришел сюда ради кого-то из них, а не к своему жениху. Еще чуть-чуть и он бы, наверное, сорвался, приказал им заткнуться и отправился бы искать своего мальчика сам. Но тут он неожиданно почувствовал… Энар и сам не мог объяснить, что заставило его повернуться и увидеть Ллоэлина, застывшего у предназначенной для слуг боковой двери.

Его мальчик в украшенном золотисто-охристыми дарами своей стихии трико был невыразимо прекрасен. А глаза его сияли таким незамутненным восторгом, таким счастьем, что у Энара перехватило дух. Да ради того только, чтобы на него снова и снова смотрели таким взглядом, он готов был, если потребуется, перевернуть весь мир.

― Здравствуй, Ллоэллин, ― сказал Энар.

― Здравствуй, Энар. Я ждал тебя, ― произнес тот самые желанные в эту минуту слова.

― Я пришел за тобой. И теперь мы будем вместе. Всегда, ― краем сознания он еще помнил, что почему-то нельзя схватить Ллоэллина в объятия и целовать его до потери дыхания. Но можно прикоснуться губами к руке. Что он и сделал. ― Пойдем? ― не отпуская ладони жениха, Энар потянул его к толпившимся за спиной родственникам. ― Син Надиаррил, я прошу вас, как главу рода Арс-Кандил, благословить вашего сына, Ллоэллина Арс-Кандил, на брак со мной, Энаром, главой рода Имерта.