― Сегодня заночуешь здесь. Может, хоть разговор с братом, который столько с тобой возился и которому ты также отплатил черным недоверием, тебя чему-то научит, ― она сама распахнула дверь и несильно втолкнула Ллоэллина внутрь. А там его уже ждал Танналлиил.

― Привет, ― робко улыбнулся ему Ллоэллин, чувствуя, что если сейчас и любимый старший брат обвинит его в неискренности, то он не выдержит и заплачет.

― Привет, ― улыбнулся в ответ Танналлиил. И от этой улыбки Ллоэллину сделалось настолько хорошо, что он почувствовал, как к его глазам подступают слезы. ― Эй, что случилось? Почему ты не радуешься выбору, а плачешь?! ― Ллоэллин услышал, как скрипнула кровать, когда брат встал, и вот уже он оказался прижатым к мощной груди, и такие родные большие ладони гладят его по голове, успокаивая. ― Ну, ну что такое? Что с тобой? Ты не хочешь вступать в брак с виром Имерта? Неужели тебя заставили принять его предложение?!

― Н-нет, я… Я хочу. Только… ― и Ллоэллин, понемножку успокаиваясь, рассказал брату обо всем. О том, как когда-то нашел картонку с изображением вира Имерта, как мечтал о нем все эти циклы. Об их первой встрече на Арене и о разговоре на Огненном балу. Рассказывая, Ллоэллин минуту за минутой вспоминал проведенное с любимым время. Выражение его лица, глаз, интонации голоса. И то, с какой бережностью Энар обращался с ним. И понимал, что напрасно он усомнился в любимом. Что какими бы ни были причины, помешавшие им поговорить о Выборе, сердце не лжет. А сердце говорило, что сказка все же обернулась былью. И все, произошедшее между ним и его Энаром ― настоящее. А недоверие матери… Что ж, он делом докажет ей, что она ошиблась. Что не напрасно поручилась за него перед главой рода. Что он ― вовсе не полное ничтожество. И слову своему хозяин. ― Вот. Зря я расстроился, да? Глупо так… ― Ллоэллин закончил говорить и блаженно улыбнулся. Теперь, когда его страхи рассеялись, он снова был счастлив. Но как-то иначе. Словно река его чувств, миновав водопады и стремнины, вышла на равнину. И теперь несет свои воды-эмоции дальше. Спокойная, но от этого ничуть не менее мощная.

― Да нет. Твои сомнения понятны. И правда, кто мешал ему поговорить с тобой раньше? ― выслушав его историю, отозвался Танналлиил. И тут же, заметив, что Ллоэллин хочет что-то сказать в оправдание будущего супруга, добавил: ― Но если ты думаешь, что у вира Имерта были на то серьезные причины, я тебе верю. Если кто и достоин счастья, то это ты.

― И ты. А как ты… У тебя есть пара?

― Да нет, ― отмахнулся Танналлиил. ― Кстати, у нас тоже новость. Не такая сенсационная, как твой будущий брак, но тоже… громкая.

― Какая?

― Знаешь, кто пришел в дом Ис-Мекар в числе новых наемников?

― Ммм… Кто? ― переспросил Ллоэллин. Хотя по оживлению брата, по возникшему на его лице гневному румянцу, уже догадался.

― Эта бешеная тварь, Ирраил!

― Бедный! ― всерьез посочувствовал брату Ллоэллин. Учитывая отнюдь не простую историю их взаимоотношений и то, как бурно реагировал Танналлиил на любые поступки Ирраила… Спокойной жизни ему теперь не видать. ― Но, может, все обойдется? Вам же не обязательно будет друг с другом общаться.

― Ну да, а то ты не знаешь этого задиристого маарда!

― А что тогда делать? Танналлиил, пожалуйста, пообещай, что сам не полезешь на рожон.

― Извини, малыш, но такого я тебе обещать не могу, ― упрямо поджимая губы и стискивая большие ладони в кулаки, ответил Танналлиил. ― Когда он намеренно злит меня, остается только одно ― попытаться дать ему в морду.

― Но он же сильнее. Он убьет тебя!

― Значит, такова воля Иил. Но не бойся. Я постараюсь не лезть к нему сам, ― и тут же, словно поняв, насколько он напугал младшего брата, коротко хохотнул: ― Да ничего страшного! Всего-то и нужно, что пережить под одной крышей с ним этот цикл. А в будущем Сезоне Выбора если не он, то я сам уйду из дома Ис-Мекар. Глядишь, еще кто-нибудь меня наемником да позовет.

― Но почему он согласился на предложения рода Ис-Мекар? Они же не первыми выбирают наемников. Неужели его не позвали из более сильных домов? Он же Чемпион!

― Да звали. Его каждый дом приглашал. Но эта тварь выбрала именно тот, где ему не рады.

― Как думаешь, почему?

― Да кто ж его знает. От общей подлости, наверное.

― Думаешь… это он из-за тебя?

― Да нет, что ты, малыш. Конечно нет. Не волнуйся.

― Я боюсь за тебя, Танналлиил. Я чувствую, что здесь что-то не так. Он ведь и на меня весь Сезон не обращал внимания. Только когда ты появился, как будто взбесился. Давай я поговорю с Энаром, он обязательно что-нибудь придумает, чтобы тебя отпустили наемником в дом Имерта.

― Ну вот еще! Чтобы я бегал от этого выскочки? Не бывать такому! ― противореча сам себе, воскликнул Танналлиил. ― Да ладно, все будет нормально. Не о том мы сейчас говорим. Скажи-ка лучше, этот твой Энар… Ты уверен, что он тебя не обидит?

― Конечно нет. Энар… он замечательный. Добрый, внимательный, справедливый. Я говорил, что он спас меня от Кайеренна и его дружков?

― Добрый, говоришь? Ну дай Иил. Но если что пойдет не так, обещай, что напишешь мне. А я уж не посмотрю, что он глава Старшего рода, капитан Хранителей и что там еще, найду способ с ним разобраться. Обещаешь?

― Хорошо, ― сонно улыбнулся Ллоэллин. Он только сейчас неожиданно понял, как устал от переживаний этого дня.

― Эээ, братец, да ты совсем сонный. Давай-ка, ложись уже спать.

― Да-да, сейчас. А я говорил тебе, что на Огненном балу Энар подарил мне цветок? И поцеловал руку. А еще… ― но что «еще» Ллоэллин договорить не успел, потому что глаза его закрылись и он провалился в глубокий, сладкий сон. И снился ему в эту ночь Энар. Его страстные поцелуи, нежные объятия, ласковые слова. И во сне Ллоэллин был так же счастлив, как и наяву.

932 цикл, 2 день малой Химеры Феникса

Масэра

На следующий день Ллоэллин проснулся как обычно рано. Ему, делившему спальню с Кайеренном, по утрам приходилось быть очень осторожным. И первым из усвоенных им правил было: уходить из комнаты прежде, чем младший брат проснется.

Но в то утро, еще даже не открыв глаза и не осознав, где находится, Ллоэллин понял, что сегодня все будет не так, как всегда. Его переполняло волнующее, сладостное предвкушение чего-то очень хорошего. Совсем как в детстве, перед приближением шумного праздника Воды. Он сел, оглядел комнату, спавшего на соседней кровати Танналлиила и вспомнил события минувшего дня. Выбор и обещание Энара придти за ним как можно раньше. Он тут же вскочил на ноги, быстро оделся и, только выбежав в коридор, подумал, что не знает, чем себя занять до прихода Энара.

По традиции готовящегося вступить в брак Старшего должны были провожать всем домом. Помогать одеваться, украшая ритуальное трико Претендента лентами, мелкими ракушками и сухими цветами. Затем, когда за счастливым избранником приходил будущий супруг, молодежь шумной толпой направлялась в главный зал, где уже глава дома благословлял пару на счастливый брак.

Наверное, если бы Ллоэллин проснулся позже или просто подождал в комнате Танналлиила, то и к нему пришли бы многочисленные кузены и кузины… те, кто не участвует в проводах Кайеренна. Но соперничать с младшим братом Ллоэллин не хотел. И так уже тот, наверное, на него в обиде, что в день Выбора все внимание досталось Ллоэллину. Пусть хоть сегодня у него все идет, как должно.

Да и без того Ллоэллин не рад вниманию и фальшивому дружелюбию недавних обидчиков. На протяжении всей жизни он в роду Арс-Кандил был одинок. И сейчас справится с подготовкой к церемонии Связи самостоятельно. Тем более что Танналлиил, как действующий наемник, все равно не смог бы принять участия в этом обряде.

Но легко сказать ― справится самостоятельно.

Все Претенденты перед тем, как отправиться из поместий в Масэру, собирали разнообразную всячину, способную послужить украшением ритуальной одежде. Это могли быть цветы, яркие ленты, ракушки, а у кого-то – даже шерсть или когти Тварей. И только у Ллоэллина ничего из таких сокровищ припасено не было. Лишь в первые три Сезона, когда еще на что-то надеялся, он брал с собой из поместья в Масэру засушенные во время Воды цветки. Но ему они не пригождались, а вступающие в брак родственники отказывались принимать прощальный подарок от презираемого всеми мага Земли. Так вот и получилось, что теперь у Ллоэллина не было заготовлено ни единой травинки. Ни ракушки, ничего. Но и появиться в храме совсем без украшений на костюме было невозможно. Только не теперь, когда это может кинуть тень на Энара. Одно дело, что все осуждают его, к этому он привык. Но стать причиной пересудов, что капитан Хранителей взял в дом супруга, от которого столь явно отказался его собственный род… Это нарушило бы данное вчера матери и сину Надиаррилу слово. А значит, нужно смирить свою так не вовремя обнаружившуюся гордость, забыть об обидах и принять все, что ему решат подарить. Если, конечно, кто-нибудь вообще захочет сделать ему прощальный подарок.