Освальдо, как и Завулон, приобрел демонические черты. Правда, он был похож не на нага, а на хищника из семейства собачьих. Характерно вытянутая морда, острые когти и зубы… умилительно пушистый хвост, в который, впрочем, были вплетены металлические боевые звездочки.

А вот сумеречную форму Светлого мага я видел впервые, хотя и знал, что именно с них люди когда-то написали первых ангелов. Ирениус раскинул белые крылья и, присмотревшись, я понял, что вместо перьев они покрыты сверкающими острыми лезвиями. Он вырос, став под стать своим Темным союзникам. В могучей руке он держал меч, то горящий огненным пламенем, то обжигающий смертельно-холодным льдом.

Помнится, в детсадовском возрасте я впервые попал в церковь. И там увидел взирающего на прихожан с потолка воинственного архангела. Я замер, не в силах оторвать взгляда от по-отечески грозной фигуры, и потом еще долго тот образ являлся ко мне во снах. То в роли защитника, то — голоса совести.

Может, я сейчас и не смог бы вспомнить ту фреску в точности, но мне вдруг показалось, что ее писали именно с этого Светлого. Развевающиеся за плечами золотистые длинные волосы, фигура воина, мощные крылья…

Какое-то время я с интересом разглядывал ловко орудующего мечом Ирениуса, затем переключил внимание на Завулона.

Это был уже третий раз, когда я видел его демоническую форму, но она вновь показалась мне несколько иной, чем запомнилось. На поле под Рузой меня в первую очередь поразила его сила и мощь. Закованный в броню-чешую, он и сейчас выглядел настоящей боевой машиной, и все же сильнее всего впечатлила та легкость, неповторимая змеиная грация, с которой он кружил между тварями. И это на втором слое Сумрака-то!

К первой партии существ присоединилось еще несколько, но трое древних справлялись с ними играючи. Лишь один полупрозрачный то ли хомяк, то ли бобр на стрекозиных крылышках появился с моей стороны, но я с легкостью испепелил его своим супероружием.

Во все стороны брызгала разноцветная кровь, летели ошметки разрубленных на куски тварей. А Гесер все пел колыбельные, и ребенок на его руках радостно улыбался и агукал.

Возмущения Сумрака окончательно стихли, и новых тварей больше уже не выбрасывало. Бой подходил к завершению, и я мог лишь радоваться, что сегодня рядом со мной оказался Станислав. Что я не один столкнулся с валдидом и этим загадочным младенцем. Что мне на помощь пришли Гесер, Завулон и Инквизиторы.

А все-таки, что тут недавно произошло? Чему я стал свидетелем? И уж не этот ли кроха — виновник тех бурь, что охватили Сумрак, а значит, и участившихся нападений? Кто он? Или что? Почему его плач привел к таким масштабным последствиям?

Сколько вопросов… но ни один из них у меня не было ответов. И мне оставалось только надеяться, что или шеф, или Завулон чуть позже объяснят мне, что именно я обнаружил.

Задумавшись, я не сразу обратил внимание на действия Ирениуса. Вот он, уничтожив последнюю тварь, опустил меч, как-то не очень остроумно пошутил, посмотрел на Гесера с ребенком на руках. А вот вдруг на его лице отразилась отчаянная решимость, он достал из кармана какую-то трубочку и направил ее на Освальдо. Тот пошатнулся, удивленно посмотрел на напавшего. Его губы зашевелились, будто он хотел что-то сказать, но не прозвучало ни единого звука. Освальдо упал, а Ирениус направил трубочку на стоявшего к нему спиной Завулона.

— Сзади! — закричал я, отчаянно боясь не успеть.

========== Часть 9 ==========

Завулон каким-то чудом отреагировал сразу и правильно. Не успел еще мой крик отзвучать, как он по-змеиному изогнулся, уходя от воздействия артефакта, активировал свою любимую плеть Шааба. В руках Ирениуса тут же вновь синим пламенем загорелся его грозный меч.

Древние высшие маги, Светлый и Темный, встали друг против друга, как это происходило и раньше на протяжении веков, но пока ни один из них не атаковал.

Понимал ли Завулон причину столь вероломного нападения? Не знаю. Я — так точно нет. Может быть, под воздействием улегшейся бури Инквизитор сошел с ума, и теперь бросается на всех Темных? Да нет, вряд ли. Слишком острый, осмысленный у него взгляд. Тогда что? И как его более чем странное поведение связано с младенцем?

— Вот, значит, как, — прозвучал вдруг голос Гесера. — А я ведь думал на Освальдо. Ты, Ирениус, казался умнее. Сколько таких же отчаявшихся безумцев ты на своем посту повидал за сотни лет?.. И что, оно того стоило?

— Ну, конечно, как происходит какая хрень, так сразу Темные. А между прочим, по статистике, вы, Светлые, куда чаще нарушаете Равновесие, — не оглядываясь на Гесера, проворчал Завулон. И тут же добавил: — Но в одном вынужден согласиться с Пресветлым. Ты, Ирениус, казался умнее.

— У меня почти получилось. — голос Ирениуса прозвучал на удивление спокойно и ровно. — Если б не этот ваш выскочка! — по-видимому, тут имелся в виду я.

Хотя при чем здесь я? Моя заслуга в обнаружении младенца была не столь уж и велика. Я всего лишь оказался в том месте и в то время, которое определил Станислав. С тем же успехом он мог бы сразу привести сюда Завулона с Гесером. Или по какой-то причине не мог?..

— Еще несколько месяцев, и Слияние бы завершилось. Ни один из вас бы его не нашел! Без «этого» вы бы и сейчас его не увидели.

А вот и ответ на мой вопрос. Ну да, есть такие виды защиты, что скрывают охраняемый объект только от сильных Иных. Слабые подобные объекты и сами попросту не увидят. А о нас, середнячках, непозволительно часто забывают

— Какие несколько месяцев, Ирениус? Он нестабилен. Еще чуть-чуть, и либо он уничтожил бы всю Москву, либо мы догадались бы, что происходит.

— Догадались бы, как же! У вас и так была вся информация на руках. Ты, Гесер, прекрасно знал о ритуале. Но со всем своим умом и осторожностью ты — просто трус. И что, думал, остальные — такие же? Посмотри, в кого ты превратился! Нерешительный, мягкий… ты не достоин больше звания Сына Неба!

— Ха, Пресветлый, это нормально, что тебя оскорбляют, а обидно мне? — вновь хохотнул Завулон. Но Ирениус и в этот раз демонстративно не обратил на его фразу внимания. Повернулся боком, так, чтобы одновременно видеть Гесера и Завулона. Сказал:

— Отдай его мне! Верни мне моего сына! По-хорошему прошу: отдай.

— Это не твой сын, Ирениус, — голос шефа был полон печали. — Ты прав, я хорошо знаю этот ритуал. Это ведь по моей инициативе его описание нашли в архивах Боробудура и нам на беду привезли в Москву. Как и ты, как и многие другие до нас и, я уверен, что после, я искал способ, как сделать своего ребенка Иным. И да, на первый взгляд кажется, что боробудурский трактат дает ответ на наш главный вопрос. Но, увы, ритуал несовершенен. Я долго изучал его и пришел к выводу, что боробудурский трактат неполон. Умышленно или нет, но там отсутствует информация о главных рисках.

Да ты и сам видишь, что происходит. Это не твой сын. Это кукла, голем, и он не стабилен. Все мы, Иные, в какой-то степени паразиты. Но твоя кукла… он тянет слишком много. Сам Сумрак не допустит его существования. Ты говоришь, до окончания слияния осталось несколько месяцев. Но у тебя этого времени нет. Ни у тебя, ни у кого из нас. Возмущения Сумрака становятся все сильнее. А судя по древним трактатам, в тех местах, где находились глупцы вроде тебя, на смену Сумеречным бурям, приходил Огненный Гнев. Не мне тебе объяснять, что это такое. В один момент Сумрак просто самовоспламенится, и от огня не будет спасения ни в реальном мире, ни на одном из слоев. Москва прекратит свое существование. Ты знаешь, по своей силе Огненный Гнев даже хуже, чем одновременный взрыв всех существующих в настоящий момент на Земле атомных бомб. На многие десятки километров никто не выживет. Ни люди, ни Иные, ни ты со своим сыном.

— Это неправда! Ты лжешь! — все спокойствие Ирениуса исчезло, как не бывало. — Инквизиторы всего мира до сих пор ломают голову о природе Огненного Гнева! Нет никаких доказательств его связи с тем ритуалом, что я использовал!