Игорь невесело усмехнулся, застегнул последнюю застёжку. Защитная бронька плотно облегала тело. Почти невесомая она была незаметна под комбинезоном. И приятно холодила тело. Силин повернулся.

Василий зашёл в спальню. На вид он выглядел старше своих семнадцати лет. Высокий, статный. Короткие светлые, почти соломенного цвета волосы, прямой открытый взгляд серых глаз с легкой раскосиной. «Я вот ямочки на щеках, при улыбке, это у него от матери. А всем остальным в нашу породу – в Силиных! Одни только кулаки какие, пудовые…»

– Пап, ты надолго? – Василий, наблюдая, как отец забирает что-то из сейфа и раскладывает по внутренним карманам. А увидев отблеск броньки, когда отец запахивал комбез, встревожено заметил: – Это так серьёзно?

– Да нет, на всякий случай, не беспокойся. Я на минутку. Мы с Фролом поедем на плато. Посмотрим поблизости, что же там это такое…

Но Василий смотрел недоверчиво и чувствовалось волнение в его голосе:

– Давай я с тобой? Уроки сделал, задания отослал, а новые придут только завтра. Расстояния…

Сын учился заочно в том же институте, что когда–то закончил и он. А на Базе занимал должность младшего помощника мастера буровой установки.

– Ты мне зубы не заговаривай. Я прекрасно знаю, что есть ещё незавершённые дела. Модулятор излучателя до сих пор так и не доделал. Вот валяется на столе. И не упрашивай. Сделаешь лабораторную – возьму в следующий раз. Замётано?

Сын поглядел на оставленную на столе недоделку. Подошёл и сел в креслошар.

– Ты как всегда прав, отец, – махнул ему рукой.

– Трудно в учении… – начал Силин.

– … легко в бою! – закончил он любимое выражение отца. – Ты там осторожней, они хоть и бестелесные, а вот мысли у них кажется правильные.

Игорь уже почти вышел, как вдруг замер на пороге.

– Ты что сказал? Повтори!

– Да ничего такого, – сказал повернувшись на кресле Василий.– Ты же знаешь, я тоже был там вчера. Работал в смене, и наблюдал за ними. У меня всё время крутились интересные мыслишки. Я тут подумал и мы решили… – но, вдруг поняв, что он сказал больше, чем того хотел, вдруг замер, глядя на отца – а понял ли тот? – А знаешь, когда вернёшься, тебя будет ждать сюрприз, – попробовал завуалировать сказанное Василий, переведя разговор на другую тему.

Но начальник экспедиции, видимо был уже в мыслях на плато, поэтому, не уловив сути, спросил заинтересованно:

– Хороший сюрприз – то? Ладно, как приеду, поговорим. Кстати, можешь тоже подготовить свои выводы по поводу этих… привидений. Мне будет интересно узнать твоё мнение. Хорошо? – Силин подмигнул сыну и захотел видимо ещё что-то сказать. Остановился, прислушался.

Василий заметил его нерешительность, даже привстал в порыве, весь обратившись к отцу. Но он только улыбнулся, кивнул на прощание и вышел. Так ничего и не сказал.

Василий ещё долго сидел не шевелясь. Всякая грусть неожиданно полезла в голову. Он как будто что-то предчувствовал, но не мог ничего понять толком. Потом повернулся к столу и продолжил прерванные отцом исследования кристаллов, которые ему вдруг неожиданно притащил Фрол.

С физиком Экспедиции он быстро сдружился сразу же при первой встрече ещё на космодроме, когда все ожидали посадку на транспортник. Вдвоем всегда легче. В любых делах и ситуациях. Двое – это не один. И они были чем-то похожи друг на друга. Нет, не телом. Фрол, как настоящий «ботаник» был худощавый, в очках и его кучерявые чёрные волосы, лежали, как им вздумается. Бессистемно. Полная противоположность статному красавцу Василию. Но вот их глаза, и этот мальчишеский задорный взгляд – были одинаковы: сразу можно было заметить родственные души. Быстро найдясь в толпе, они тут же нашли для себя общую тему и шушукались как старые друзья до самой посадки…

Фрол был уже готов к выходу, а так как начальник все не приходил, он пошёл к ангару с вездеходами и стал готовить один их них к поездке.

Все управление и на самой Базе, и на каждом самоходном оборудовании было однотипным и простым. В этом была необходимость: и для лучшей производительности, и в целях обеспечения безопасности – каждый сотрудник компании мог управлять любым механизмом и даже малым летательным аппаратом. Если у него, конечно, был допуск. А в случае опасности, при введении универсального кода «111», им открывался безграничный допуск. Но, если пользование кодом было сделано не по закону, то последствия этого проступка были самыми тяжелыми, в зависимости, конечно, от причинённого ущерба, вплоть до стирания личности. Поэтому с универсальным кодом мало кто хотел связываться. И даже, иногда, при исключительных обстоятельствах, многие предпочитали всё же обойтись собственными силами. Прогресс требовал жертв, и они всегда находились.

Немного повозившись с клавиатурой, Фрол, запустив вездеход, выгнал машину из ангара. И стал ждать Силина, слушая любимую музыкальную группу.

Игорь влетел в кабинку вездехода, едва не стукнувшись шлемофоном скафандра о сигнальный маяк в пролёте дверей, и, устроившись в кресле штурмана, скомандовал:

– Поехали. А пока будем добираться до места, вкратце изложи ситуацию. Я знаю, тебя сразу же вызвали, как только всё это началось. Поподробнее, пожалуйста, и, если хочешь… слушай, а давай я поведу? Конечно же, будет проще, если поведу я. Стой! – выкрикнул он.

От испуга Фрол резко ударил по тормозам и машинально включил горный тормоз.

– Ты чего так пугаешься, парень? – спросил, вернувшись в кресло вывалившийся от толчка Игорь, потирая место на гермошлеме, где он несильно ударился лбом.

– Смотрите, они уже здесь, – почему–то шепотом произнёс физик, вытягивая вперёд руку.

Прямо по курсу, на выходе из красной зоны условного периметра базы, в легкой дымке от силового поля виднелись слабые силуэты привидений, как их прозвали работники буровой, которые первыми столкнулись с этим явлением.

Силин тут же навёл видеопушку вездехода и пока возился с настройками, привидения исчезли.

– Эх, не удалось разглядеть поближе. Давай не тяни, освобождай местечко… Так я тебя слушаю, – продолжил Силин, после того как занял место за рулевым джойстиком вездехода. – Контактёр третьего класса, доложите начальнику всё, о чем вы думаете по поводу происшествия. – закончил он полуофициально и тронул вездеход. Но, так как не снял машину с горного тормоза, движок, взвизгнув, заглох. Чертыхнувшись, Игорь выключил горный тормоз и уже со второй попытки, мягко тронул сорокатонную машину.

И всё время, пока вездеход ехал по территории базы физик молчал. И лишь после того, как они выехали за ограждение, он начал говорить:

– Когда появились эти… хорошо пусть будут привидения, но у меня насчет названия есть свои мыслишки, о них позже. Значит так, появились они сначала в единичных экземплярах, думаю, скорее всего, после прохождения скальной породы, в момент столкновения головки бура с залежами минерала Зилия. Вы помните инцидент, когда за два дня до этого с буровой доставили мастера, который почему-то упал в обморок?

– Да, конечно, но тогда ничего серьёзного не обнаружили. Оказался просто обычный обморок.

– Ну, случай совсем не обычный, если знать кое-что об этом человеке.

– Не понял, мне что, не всё доложили?

– Да нет. Кажется, всё Догадки и сомнения вас же никогда не интересовали?

– Раньше – да, был грешен, только факты и… ещё раз факты. Сейчас, я переменился. Догадки тоже бывают пророческими. Продолжай. Ах, ты, держись! – вскрикнул он неожиданно, и многотонная машина тут же врезалась в обломок скалы, который внезапно появился перед машиной после крутого поворота.

– Жив? Странно, но вот вчера здесь этого безобразия ещё не было. Продолжай и извини, впредь буду осторожнее, – говоря, Силин включил сканер, который впопыхах просто забыл активировать. Затем плавно тронулся и взял разгон.

– Потом у нас было ещё два случая: у Главного Спеца и.., – тут он немного запнулся, – …и у вашего сына.