- Я бы их видел. Но в лесу никого не было. – Я повторила эти слова, прокручивая в голове картинки совершенно спокойного леса, и закусила губу. – Ты посчитаешь меня сумасшедшей, но я могу поклясться, что все, что я говорю, правда.

- Хорошо. – Протянул он и кивнул. – Выбирай последнюю. – Палочки вновь были протянуты ко мне, и после недолгой паузы я вытащила ту, у которой было небольшое искривление. – Это действие. – Улыбнулся Леон. – Теперь ты должна рассказать мне сказку.

- Ты шутишь? – Чуть рассмеялась я, не представляя, как он мог загадать подобное.

- Нет. Сказку, юная леди. – Леон перевернулся на спину, потянулся, еще больше захватывая мои ноги своим телом, и прикрыл глаза. – Я жду.

- Хорошо. Про что должна быть сказка?

- Про принцессу. – С довольной и сытой улыбкой ответил Леон, и забросил руки за голову, удобно на них устраиваясь.

- Ты не староват для таких сказок?

- Нет. Хочу про Анну. – Он шутливо пождал губу. – Она моя любимая.

- Ты ее никогда не любил! – Возмутилась я. – Называл белибердой и детскими фантазиями!

- Я тогда просто не понимал, как сильно она мне нравится! Не спорь, рассказывай.

Покачав головой с легкой улыбкой, я начала рассказывать о девушке, которой не вспоминала много лет. Анна была той, кем я мечтала стать. Она была знакома с королем, и у них были самые светлые и искренние чувства, о которых они не боялись заявить. Еще там была ведьма Росана, которая постоянно пыталась разрушить счастье принцессы Анны, но каждый раз, благодаря уму, хитрости и благородству девушки, злодейка оставалась не с чем. И сказка всегда кончалась на том моменте, когда они вновь и вновь признавались друг другу в любви.

Свеча почти догорела, и комната все сильнее погрузилась в темень, задерживая последний свет через плотные шторы темно синего цвета. Леон расслабленно лежал, лишь под конец, перевернувшись по мне лицом и подкладывая ладонь под гладко выбритую щеку.

- Вот и конец.

- Я понял, почему не любил эту сказку. – Тихо сказал он.

- И почему?

- В ней не было меня.

- Там никого из нас не было. – Улыбнулась я, но Леон поднялся и пододвинулся ближе.

- Вот не рассказывай. – Он мотнул головой, опровергая мои слова. – Главную героиню зовут Анна, это определенно ты.

- Ты не прав. – Возразила я, вспоминая, как долго раньше могли длиться наши споры. – Она та, какой бы я хотела стать. Но это не я.

- Допустим. Но король?

- А что с ним?

- Это же вылитый лорд! – От его слов по моему телу пробежали мурашки, и я чуть быстрее обычного заморгала. – Нет, ладно. – Продолжал Леон, не замечая моей реакции. – Ты была влюблена в него, будучи маленькой, но он тоже присутствует в этой сказке! А я нет!

- А кто тогда, по-твоему, Алани?

- А как же Меления? Сестра Анны? Один в один! И вновь меня нет!

- Есть. – Я не смогла скрыть ехидную улыбку, от которой Леон нахмурился еще сильнее. – Верный конь короля – Чичик.

- Ах ты!!!

Мужчина бросился меня щекотать, и я с диким, не свойственным леди визгом пыталась укрыться от вездесущих пальцев, пока не поняла, что нахожусь в ловушке, и мужчина низко нависает над моим лицом. Взгляд Леона был темным и томным, в нем кружились водовороты, в которые меня затягивало против воли. Такая близость не входила в мои планы, и я поспешила отвлечь его, спросив:

- Что в последней палочке? Ты же помнишь, что она досталась тебе?

- Я думал ты уже и не спросишь. – Он опустился взглядом к моей шее и вернулся к глазам, вынуждая смотреть в упор. – Поцелуй. Я должен тебе поцелуй.

На этих словах он начал опускаться, притягивая мое лицо к себе.

Глава 12

- В щеку, конечно же. – Уже у самых губ он дернулся в сторону и коснулся горячими губами моей щеки, которая тут же вспыхнула смущенным пламенем. – Думала поцелую тебя в губы? – Прошептал он, и я кожей прочувствовала вибрацию, с которой его дыхание пробралось в ухо.

- Конечно же, нет. - В тон ему ответила я.

- Кончено же. – Он выпрямился. – Что бы ты вновь обвинила меня в отсутствии манер? Нет уж, увольте.

Хитрая уловка в его духе. Время шло, а Леон так и остался тем мальчишкой, любящим вгонять нас с Алани в краску.  Судя по его довольной ухмылке, именно этого эффекта он и добивался.

- Я не виновата в том, что у тебя напрочь отсутствуют манеры. – Отбила я, слабенько, но хоть как-то.

- Кто-то обещал, что научит меня. – Припомнил он сказанные мной слова. – Ладно, думаю тебе нужно еще немного отдохнуть. Так, кстати, Юст кружит под твоими дверьми с кастрюлькой супа наперевес. Парень обмотал свое сокровище полотенцами, чтобы оно не остыло.

Желудок нетерпеливо буркнул, услышав про еду.

- Я его позову. Отдыхай, малышка Анна. – Поднявшись, сказал он, и поспешил покинуть мою спальню.

Юст, как и было сказано, караулил мою комнату и, услышав, что я проснулась, чуть ли не вбежал внутрь, прижимая к груди ком их ручников.

- Леди Анна! Я так рад, что вы в порядке! – Тараторил он, водружая ком на прикроватный столик и разматывая тканевые лоскуты. – Мы с Клави так испугались! У меня до сих пор дрожат зубы! – Повысив голос, испуганно воскликнул он. – То есть стучат! Вот, пожалуйста, попробуйте. Я сварил для вас легкий суп с гренками, прошу.

Словно волшебник, подросток вынимал из-под полотенец примотанную тарелку, приборы, и даже небольшой поднос с парочкой золотистых, поджаристых ломтиков в яичной обмазке. Он с ловкостью накрыл мне ужин и едва не задохнулся, задержав дыхание в ожидании вердикта.

- Это очень вкусно, Юст. Мы можем поговорить?

- Конечно. Все что прикажите. – Он дождался, пока я разрешу ему сесть и опустился на кресло, в котором менее часа назад сидел Леон.

- Как ты оказался в крепости?

- Как и многие дети, которые здесь есть. Вы же знаете о беглых? – Спросил он и поскреб волосы на затылке.

- Да. Ты один из них?

- Думаю да. – С легкой грустью согласился он. – Больше не откуда. – Мальчишка развел руками.

- Ты очень талантливый. Рад, что Клавдия взяла тебя под опеку?

- О! Безусловно! – Он приложил руки к груди.

Интересно, откуда в нем столько манерности?

- Клави мой личный подарок богов! Бесподобная женщина! – Я слегка улыбнулась, вспоминая, как она порола его, ругая за выкипевший бульон. Но Юста это, кажется, совсем не расстраивало, и в подтверждение моих мыслей он добавил: - Она, конечно, бывает иногда сурова, но это заслуженно! Я же ее ученик.

- Ты бы хотел стать еще и моим учеником?

- Мм? – Удивился он, и рыжие брови медленно поползли вверх.

- Раз уж я вернулась домой, мне нужно чем то заняться. Сейчас мы обсуждаем открытие класса для детей из крепости. Я хотела бы обучать вас грамоте и наукам. Как ты думаешь, это хорошая идея? – Спросила я, делая ход на целевую аудиторию. Кто ответит мне честнее, если не сами дети?

- Идея хорошая. Но, леди Анна, я смогу продолжать работать на кухне? – Беспокойно уточнил он.

- Конечно. – Юст расслабился. – Я бы занималась с вами в удобное для всех время. Со временем, ты бы научился записывать свои рецепты.

Сработало.

Парень засиял как начищенный котелок, широко улыбнувшись чуть сморщив нос усыпанный веснушками.

- И я смог бы написать свою книгу рецептов? – Не веря в свое счастье, переспросил он. - О, боги! Леди Анна! Вы подарок небес!

Он был так рад, что бросился обнимать меня, но через секунду одумался и испуганно отпрянул.

- Ничего. – Успокоила я его. – И зови меня Анной.

- О, нет, что вы! Я так не смогу! – Он так отчаянно замотал головой, что я всерьез задумалась о том, как бы она не отвалилась. – Это же… К вам! Да я!...

- Тише, тише. – Я погладила парня по дрожащей руке, заглядывая в глаза. – Все в порядке, Юст. Я обязательно научу тебя читать и писать, и ты сможешь не только записывать свои рецепты, но и узнавать другие. Насколько я помню, в библиотеке была парочка кулинарных книг.

- О, да! Да! Я когда то очень хотел понять что в них. – Признался он. – И подолгу разглядывал страницы.