— Дом, а люди не заметят, что ты отличаешься от них? Или на тебя действует эльфийская магия, которая отводит глаза?

— К сожалению, не действует, но я могу накинуть на себя полог невидимости.

— Будь так любезен! Жители моего мира плохо относятся к ожившим деревьям. Ранним утром они еще могут подумать, что им показалось, но уже через час на это нельзя будет рассчитывать.

Дом исчез, но его мысленный голос по-прежнему звучал в голове Эрики.

— Жаль, что ты меня не видишь. Эльфийским лордам такое под силу, от них не скроешься под невидимостью.

— Слава богу! Мне не хватало еще быть похожей на лорда. Ревнителям эльфийских традиций это может не понравиться, и будет только хуже, когда мы вернемся в ваш мир.

— Ты права...

Невея осматривалась с большим интересом, человеческий мир ей должен был казаться невероятным местом. Она ведь никогда еще не видела технику. Когда эльфочка узнает, что все здесь создано без магии, она сильно удивится. Первый раз в жизни Эрика гордилась землянами, как народом одного из Внешних миров. Елки-палки, она сейчас рассуждала как эльф…

Невея спросила:

— В какую сторону нам нужно идти? Ты знаешь?

— Я родилась в этом городе. Где-то здесь должен ходить автобус, который привезет нас к моему дому. Пойдем за мной!

Как только они дошли до остановки, Нит начал канючить и извиваться, как будто находился в шаге от превращения в гусеницу-нытика. Эрика не знала, чем его отвлечь, но случилось чудо. С подъехавшего автобуса на них смотрел огромный кабан, перепачканный в краске разных цветов. С точки зрения рекламщиков, это должно было привлечь внимание потенциальных покупателей краски для стен.

Эрика не знала, как эта реклама выполняла свои задачи, но внимание Нита она точно привлекла. Он сначала онемел, а потом завопил так пронзительно, что, наверное, у всех, кто был рядом, включая пассажиров автобуса, заложило уши. Эльфенок замолчал, только когда Эрика ему пообещала, что они сейчас поедут на этом кабанчике.

Но что делать с домом? Он вряд ли поместится в автобус, и, даже если влезет, полог невидимости ему не поможет спрятаться. Его сразу же нащупают...

Дом проговорил со смешком:

— За меня не беспокойся, я к вам телепортируюсь.

Автобус был полупустой. Эрика пустила эльфят к окну, а сама села у прохода. Чем ближе будет к центру, тем больше станет людей, которых впереди ожидала работа. А это означало, что они будут совсем не благодушно настроены.

Сначала Эрика опасалась, что Невея и, тем более, Нит испугаются движения, тряски и всего путешествия на непонятном аппарате. Но эльфята были абсолютно спокойны, они весело переговаривались и тыкали пальчиками в стекло. Как сказал кто-то очень умный, любая достаточно развитая технология неотличима от магии. И дети из мира, в котором властвовали магические силы, своим поведением доказывали эту мысль.

Эрика вдохнула немного спертый воздух автобуса, полный не самых приятных ароматов, но сейчас для нее это был драгоценный запах дома. И она, наконец, смогла поверить, что находится не среди чудовищ, а в знакомом с детства мире. Вставать им надо было за остановку до конечной, потом нужно было немного пройти, и Эрика сможет увидеть маму. Как она по ней скучала среди всех этих эльфийских чудес!

* * *

Во двор Эрика и эльфята зашли спокойно. Мама, скорее всего, была на работе, а значит, будет еще время подготовить приветственную речь. Но все пошло прахом, когда от входа в дом раздалось потрясенное:

— Эрика! Ты же сейчас должна быть на Мадагаскаре… Когда ты успела вернуться?

Времени подготавливаться не было, и Эрика решила импровизировать:

— Мама, познакомься, это дети, за которыми меня наняли присматривать. Невея и Нит, познакомьтесь, это моя мама. Можете ее звать тетя Алиса.

За то время, пока Эрика не видела свою маму, возле ее глаз появилось несколько новых морщинок. Но она была все так же прекрасна!

Мама распахнула дверь и сказала с доброй улыбкой:

— Вы все слишком легко одеты. Эрика, заводи своих гостей в дом.

Ее мама была лучшим человеком на Земле. Она без сомнений увидела живот своей дочери, но прежде всего стремилась позаботиться о них, поэтому пока ничего не стала спрашивать.

Когда за ними закрылась дверь, Эрика сразу же решила объясниться, пока Невея разувалась. Да и спущенный на пол Нит больше напоминал того тихого малыша, каким он был в первые дни знакомства с ним.

— Мама, я беременна.

— Это заметно.

Добрая улыбка мамы смягчила ее ворчание. Эрика услышала мысленный голос дома:

— А она мне нравится! Можно мы заберем ее собой?

Не обращая на него никакого внимания, Эрика извинилась:

— Прости меня! Я раньше должна была сообщить, что у тебя появится внук или внучка, но для меня самой это было открытием.

Мама смерила взглядом живот дочери и присела перед Нитом, чтобы помочь ему разуться. Впрочем, спрашивать это ей не помешало:

— Ты забыла откуда берутся дети? У тебя была вроде бы "пять" по анатомии в школе? Кто, кстати, является будущим счастливым отцом?

— Это долгий рассказ. Сейчас у нас есть более интересный разговор.

Эрика мысленно попросила дом:

— Пожалуйста, милый, сними с эльфят маскировку, а если мама выглянет во двор, покажись ей.

— А она справится с этой информацией?

— Да, я уверена в этом.

Когда у эльфят выросли эльфийские ушки, а их глаза стали фиолетового оттенка, мама Эрики ахнула и, не задумываясь, протянула к ним свои руки. Настороженная Невея уклонилась от прикосновения человеческой женщины, а вот Нит с радостью обнял ее за ноги и стал увлеченно что-то рассказывать. Ему, как всегда, было плевать, что его не понимали.

Эрика посоветовала:

— Когда сможешь вырваться из объятий любви, выгляни во двор. Там сейчас находится разумное дерево, которое сопровождало нас с эльфятами в путешествии.

Мама, к ее удивлению, была гораздо меньше поражена, чем Эрика в таких же обстоятельствах.

— Судя по всему, — в мамином голосе слышалась улыбка, — это тоже очень долгий рассказ. Малышей, включая того, который у тебя внутри, нужно накормить, а значит, я потерплю без объяснений. Кстати, они умеют говорить на русском языке?

Эрика была уверена в том, что мама не была раньше знакома с эльфами, но ее поступки и слова удивляли.

— Нет. В их мире не учат нашему языку.

— Ладно, разберемся. Уверена, что я смогу найти общий язык с любым голодным малышом.

Бутерброды с маслом и клубничным вареньем понравились эльфятам, которые сидели за кухонным столом и болтали ногами. Дети во всех мирах остаются детьми! Для себя Эрика намазала на хлеб масло, сливочный сыр и клубничное варенье, а сверху посыпала бутерброд корицей и зеленым луком. Странно, но очень вкусно!

Мама, варившая пшенную кашу по своему фирменному рецепту, покосилась на Эрику и сказала:

— Когда я ждала твоего появления, то тоже экспериментировала со вкусами. Даже жаль, что я не смогла есть эти дикие сочетания после родов.

После завтрака мама выдала Невее и Ниту по большому куску ватмана, а также коробку с сотней цветных карандашей и мелков. Эрика всегда считала свою комнату небольшой, но эльфята там отлично поместились и их перестало быть слышно на несколько часов.

Между тем, устроившись поудобней на диване, Эрика рассказала маме все без утайки. И про отношения с Раэлем тоже, с таким большим животом трудно что-то скрывать. Только про встречу с черными чудовищами и про покушения Эрика постаралась поведать как можно мягче, чтобы не напугать.

После того, как она закончила говорить, мама молчала лишь секунду, а потом твердо сказала:

— Я тебе верю.

— Так просто?

— А ты против? Мне кажется, доченька, что ты очень непоследовательна.

— Да, но… Ты же никогда не верила в сверхъестественное!

— Совсем наоборот. Я просто с детства боялась показывать, что отличаюсь от других, а потом это стало привычкой. А когда ты родилась без капли магии, я оставила эту часть жизни в прошлом.