Эрика с чувством сказала:
— Как вас отблагодарить? Я уже подумала, что мне придется ходить в платье, которое выглядит, как будто до меня его носила великанша.
Горничная улыбнулась. Начинать говорить она явно не собиралась, помахала рукой в сторону двери и вышла. Эрика пошла за ней и, когда шагнула в коридор, светлый и просторный, почувствовала, что на ногах появилась обувь. Какая именно, рассматривать не было времени.
Горничная вела ее с такой скоростью, что после третьего поворота Эрика поняла, что не сможет дойти обратно, даже если захочет. Идеальным вариантом, правда, она считала тот, в котором из кабинета Раэля переносилась на Землю. Но… Интуиция ей подсказывала, что это будет не так просто.
Эрика не смогла перевести дух перед дверью кабинета. Так же быстро, как они шли, горничная распахнула дверь, уступила дорогу и даже подтолкнула в спину, чтобы не останавливалась.
Первым бросилось в глаза окно во всю стену, через которое было видно небо таких невероятных оттенков, что Эрика на секунду забыла как дышать. Там, за стеклом, или что тут у них используется, медленно пролетел птеродактиль с задумчивым выражением морды. Любопытно, как эти монстрики относятся к двуногим местным жителям? Нет! Надо думать не о местных животных, а о возвращении домой.
Перед громадным окном стоял стол, за которым сидел задумчивый Раэль. Как он воспримет мысль, что гордый и прекрасный эльф похож на птеродактиля? Ох! Надо сосредоточиться, чтобы ничего не могло Эрику отвлечь: ни стены, все заставленные такими притягательными книгами, ни кресла, у которых снизу крепились листья, как у огромных растений, ни синий цветок, который рос посреди комнаты прямо из пола, и по всему было похоже, что чувствовал себя как дома.. На столе Раэля пряталась бронзовая ящерка, она притворялась статуэткой, но живая мордочка и моргающие глаза ее выдавали.
Эрика постаралась быть вежливой, хотя у нее не особенно получилось:
— Пожалуйста, верните меня в то место, откуда меня забрали. Можете, даже стереть мне память. С большим удовольствием вас всех забуду.
Раэль покачал головой и сказал:
— Это не так-то просто!
Он читает мысли? Эрика возмутилась:
— Я поверила в реальность вашей магии. Вам что, сложно оказать мне ответную любезность?
По глазам Раэля было видно, что он-то с радостью избавится от неудобной… гостьи? Эрике снова стало интересно, зачем ее, самую обычную девушку, похитили с такими сложностями.
Раэль предложил:
— Сядь на это кресло, и мы обсудим все, как воспитанные эльфы.
— Меня никто еще так не называл.
Его брови взмыли.
— Никто не называл тебя воспитанной?
У Эрики создалось впечатление, что они говорят на разных языках. Хотя с чего бы эльфам говорить на русском, а слышала ведь она все время после того, как очнулась, только его. На секунду вернулось старое ощущение, что Эрика во сне, но она его сразу прогнала, потому что иначе домой не попасть.
Раэль поймал ее взгляд и властно проговорил:
— Сядь в кресло!
Ноги Эрики независимо от ее желания сделали пару шагов в бок, и она села в кресло, выглядящее как цветок, похожий на розу. Гигантскую, мягкую и очень удобную. Внутри Эрики вспыхнул гнев, похожий на вулкан в шаге от извержения, но вставать с кресла она не стала, понимая, что ничего не сможет противопоставить магии.
Раэль вытер со лба пот и ошарашенно уставился на свою руку.
— Это же надо было — вытащить в наш мир человека без малейшей способности к магии, от которого против правил отскакивают почти все заклинания! Ты можешь радоваться, так управлять тобой могу только я и, возможно, Орейст, — он поднял руку и добавил: — Прежде, чем ты снова — бессмысленно, надо заметить — начнешь мне возражать, выслушай мои слова.
Эрика поежилась. Ей не понравилось ощущение, когда ее тело не слушалось свою хозяйку, а выполняло приказы этого проклятого эльфа. Придется слушать…
— Язык ты получила с помощью заклинания, но совершенно особым способом. Ты не выучила эльфийский, ты продолжаешь думать и говорить на своем родном языке, а также слышишь, как эльфы говорят на нем. Но учти, что это перевод, а значит, ты можешь слышать совсем не то, что произносится. И в обратную сторону — твоя речь передается особенностями эльфийского языка. Это понятно?
— Вполне, — постаралась холодно сказать Эрика и добавила: — Я могу уже задавать вопросы?
Раэль раздраженно повел плечом и еще сильнее выпрямился, хотя, казалось бы, он и до этого проглотил не меньше двух аршинов. Интересно, как это будет звучать на эльфийском?
— Нет, я скажу, когда сможешь.
“Вот же высокомерная скотина!” Эрика это только подумала, озвучивать не стала, она еще надеялась убедить Раэля в том, что разумнее вернуть аллергика на магию обратно домой.
— Чтобы на Земле ты слышала, как у вас принято, обращение на “вы”, я, как и Орейст, говорил на староэльфийском, в котором было аналогичное обращение. И когда ты будешь обращаться в нашем мире на “вы”, все будут слышать старинное наречие. Его не все понимают, поэтому обращайся на “ты”.
Эрика молчала, крепко сжав губы. Она не понимала, зачем ей знать эти — без сомнения — интереснейшие факты, но внезапно все сложилось в ее голове. Сосредоточившись на своей цели здесь, Эрика упустила из виду, что именно предлагал Раэль ей там на Земле. Но… Сложно было поверить, что среди эльфийского народа не нашлось ни одной подходящей няни. Вопрос крутился на языке, но Эрика только плотнее сжала губы, ожидая слов: “У тебя есть вопросы?”
Раэль выдержал паузу, словно подначивая ее на запрещенное действие, а потом продолжил:
— Все эльфы обладают магическими способностями, но по-настоящему сильные маги встречаются не так часто. Когда у них появляется ребенок, то после того, как ему исполнится год, его магия выходит из-под контроля. И этот всплеск способен уничтожить всех, кто находится рядом. В древние времена эльфийские мудрецы нашли способ этого избежать. Проводится обряд, по которому ребенок связывается с существом, у которого нет магии — чаще всего человеком.
Эрику покоробило слово “существо” по отношению к человеку, а значит, и к ней самой. Она понимала теперь, что из-за заклинания-переводчика действительно не способна улавливать правильные нюансы слов, которые произносит Раэль. Слово “существо” в эльфийском языке, скорее всего, не несло негативной окраски. Или наоборот...
— Именно подходящую няню мы искали на Земле. Орейст должен был проверить, чтобы в ней не было магии, на которую опирался бы выброс. Нам очень не везло, все претенденты обладали спящими способностями. Их не было только у тебя.
После этих слов Эрике хотелось стукнуть этого спокойного эльфа чем-нибудь тяжелым. Внезапно, от кровожадных мыслей ее отвлекла бронзовая ящерка, которая притворялась статуэткой. Раэль не обращал на нее никакого внимания, а она то прятала острую мордочку в лапы, то возводила глаза к потолку, то открывала рот, но потом захлопывала его, не издав не звука. Кого-то она напоминала…
Прежде, чем Эрика поймала мысль, Раэль пошевелился, привлекая к себе внимание, и добавил:
— Мы заключим с тобой договор: ты работаешь год няней, а я плачу тебе за это время сумму, больше обычной земной зарплаты в сто раз. Твои родные не будут волноваться, с помощью магии это легко устроить. Возможно, мы не с правильной стороны начали наши отношения, но, поверь, я предлагаю лучший вариант.
Возможно! Эрика мысленно фыркнула и продолжила молчать.
— Да, и на тебя был наложен стандартный пакет заклинаний для человека, которого выбрали родители ребенка. Какие-то подействовали — например, заклятие язык, а некоторые никак тебя не задели, как будто ты призрак из…
Последнее слово Эрика плохо расслышала и даже обрадовалась. Наконец-то получилось услышать настоящую языковую единицу из другого мира. А то смешно получится, вернулась из мира эльфов, где все время разговаривала по-русски.
И в тот момент, когда Эрика немного оттаяла, бронзовая ящерка не смогла сдержаться и голосом Орейста заявила:
