Тайла извинилась:

— Я еще найду эльфийскую пищу, которая тебе понравится.

— А почему я не могу питаться перламутровым желе?

— Извини, но его готовят с применением магии. Ниту будет плохо, даже если он не будет есть желе, а оно просто окажется в вашей комнате.

Без Тайлы Эрике никогда не справилась бы со своими новыми обязанностями. Тарг говорил, что и где лежит, показывал дорогу и еще умудрялся приглядывать краем глаза, которого у него не было, за Нитом.

— Эрика-а-а! — протянула Тайла, не дождалась ответа и повторила: — Эр-р-ри-ка-а-а!

Завывания, доносившиеся из тарга, отвлекли Эрику от игры в гляделки с Нитом.

— Что тебе? Не видишь, я занята важным делом — налаживаю контакт с инопланетным разумом.

— Согласна, это дело важное. Но я хочу дать тебе совет…

Она замолчала, ожидая от Эрики реакции. Та рассмеялась:

— Ты так молчишь, как будто, я могу отказаться!

— Буду считать эти слова согласием выслушать мою мудрость. Брось ты рассматривать все подряд, тебе сейчас нужно сосредоточиться на предстоящем обеде, который приготовить будет посложнее, чем завтрак.

Ой! Эрика чуть не забыла про пять китов, на которых покоится работа няни: еда, гигиена, сон, развлечения и развитие. Придется отвлечься от изысканий… Жаль, конечно.

Когда Раэль появился в комнате, он застал невероятную сцену, которая, наверно, его очень удивила.

Тарг от смеха подлетал к невидимому потолку. Эрика пыталась чистить скользкие зеленые шарообразные водоросли, но каждый раз они выскальзывали из-под ножа и улетали в разные стороны. А счастливый Нит ползал по траве, собирал потери, подымался на ножки и с гордым видом приносил обратно. Эрика была бы счастлива, если бы шанс пообедать не становился все призрачней. Но не молочными же фруктами эльфенка все время кормить!

Раэль кашлянул, но Эрике было не до него. Она в очередной раз прокляла свою идею попросить Нита выбрать, что он хотел бы на обед. Пальчик Нита уверенно указал мелкие зеленые фиговинки, который Тайла назвала водорослями и предсказала, что готовить их в первый раз сущее мучение. Их нужно было разрезать, щедро посыпать солью, а потом залить соком фрукта, похожего на смесь клубники с черносливом. Похож он был только по виду, потому что на вкус Эрика его пока решила не пробовать, но сок выдавила.

Но разрезать проклятые водоросли не получалось от слова совсем! Эрика тихо зарычала от бессилия и чуть не порезалась, но нож у нее отобрали. Ей оставалось смотреть, как Раэль без лишних слов взял и покрошил склизкие водоросли в приготовленную миску. Интересно, в каком университете его этому учили?

— Необходимо поворачивать нож вот так, и тогда витрик легко расколется. Увидела?

Эрика покачала головой, она смотрела на желтоватую мякоть, которая стала видна в разрезанных водорослях, а движение ножа не заметила.

— Смотри внимательно.

Нит тоже смотрел так сосредоточенно, как будто это он учился готовить эльфийскую еду. Нож в руках Раэля скользил так медленно, как будто при замедленном просмотре кино. И Эрика поняла! Она забрала нож у Раэля, случайно коснувшись его руки.

С первого раза не получилось. Шарик водоросли ускакал в траву, следом за ним поскакал, как лягушонок, Нит. Во второй раз нож получилось развернуть правильно, Эрика разрезала шарик, и из него показалась мякоть.

Все это время молчавшая Тайла, и как только не лопнула, радостно провозгласила:

— Ты победила витрик. Трижды да здравствуют лунные сестры!

— Я поиграю с Нитом, а ты пока доготовишь. Тайла, ты же поможешь ей?

— Непременно.

Когда Раэль отошел вслед за Нитом, который вспомнил, как играть в прятки, Тайла прошептала:

— Как сильно харр Мидараэль любит внука! Кена жаловалась, что он приходит к Ниту чаще, чем мать и отец вместе взятые, что ей больно от того, что родители так далеки от своего сына.

Засыпанные солью водоросли пустили сок и слегка пожелтели. Дело пошло как надо! А уж когда был добавлен густой темно-лиловый сок, все пошло гораздо быстрее: водоросли забурлили, показалась пена.

— И самая интересное, — сказала Тайла, — что это блюдо поражает присутствием разнообразных ноток: сладкой, кисленькой и ароматной.

— Мне кажется, ты пытаешься уговорить меня попробовать?

— Тебе понравится. Раэль столько витрика нарубил, что хватит не только Ниту и тебе, но и ему самому.

— Он не согласится.

Голос Тайлы стал коварен как никогда:

— А ты попробуй? Если он откажется, я готова говорить стихами целую неделю.

Она оказалась права. Раэль согласился, он вообще был не похож на себя обычного. Похоже, Нит обладает поистине волшебным воздействием на своего деда.

Эрике тоже пришлось есть булькающую похлебку, хотя она не хотела. Но… Она забыла все свои сомнения после первой ложки. Райское блаженство, пусть и с водорослями. Они давали блюду душистую сладость, сок был свежим и чуть кислым, а в сочетании это было что-то невероятное. Похоже, случилось то, о чем так мечтала Тайла: эльфийская кулинария реабилитировалась.

Раэль ел сам, а еще успевал кормить Нита. Клад, а не эльф, так решила бы Эрика, если бы у нее случилась амнезия. Но она слишком хорошо помнила, как он умеет говорить неправду и как он даже не спрашивает разрешения, управляя ее телом.

Нит доел все, что было на тарелке, стал зевать и залез к Эрике на руки быстрее, чем она успела подумать, что Раэль, наверное, сам хочет уложить внука. Но тепло Нита было слишком приятно, чтобы с ним расставаться. Она отнесла его в кроватку, погладив бутон, чтобы он открылся.

Эрика вернулась к столу, за которым они обедали, и обнаружила, что Раэль уже ушел. Тем лучше, потому что в ее голове вдруг возникло воспоминание о прикосновении к его руке. Она была теплой, это неудивительно... Эльфы, скорее всего, такие же теплокровные, как и люди. Проклятье! Эрика нашла, о чем думать. Он же эльфийский лорд…

Пытаясь отвлечься, она перевела взгляд на тарелки и удивленно моргнула.

— Тайла! Тарг тоже это видит? Секунду назад тарелки были грязными, а теперь… А как же ваши утверждения, что рядом с Нитом не должно быть никакой магии.

— Это сделал дом, а я тебе уже говорила, что его способности за магию не считаются. Ты разве против? Любишь мыть посуду?

— Никогда не замечала в себе таких извращенных чувств.

Эрика подняла лицо к потолку и громко сказала:

— Спасибо тебе, дом! Я не знаю, как тебя зовут, поэтому так обращаюсь. Спасибо, что помыл тарелки и что защищаешь Нита от его сумасшедшей магии!

— Ты не сможешь услышать ответ дома, — уточнила, что она помнит, Тайла.

— Зато он меня услышал. Мне этого достаточно.

На гладкой столешнице вдруг вырос тонкий стебель с удивительной красоты голубым цветком. Эрика восхитилась:

— Какая прелесть! По-моему, Тайла, ты недооценивала разум дома.

— Я поняла свою ошибку и больше ее не совершу. Извини меня, великий и прекрасный дом.

В таком же счастье прошло следующих восемь дней. Нит слушался, а если и шалил, то никогда не переступал последний шаг, после которого игра всегда заканчивался болью. Честно говоря, это было похоже на чудо.

Эрика работала с разными детьми, но никто из них не был столь послушным. Она изо дня в день ждала, что случится неприятность, и стала такой нервной, что долго не могла заснуть каждую ночь. Да и сны ей снились не самые лучшие.

Тайла устала ей говорить, что Нит — самый лучший и никаких неприятностей быть просто не может. И опять Эрика оказалась права.

Неприятность пришла неожиданно…

Когда Эрика попробовала приготовленную похлебку из водорослей, ей показалось, что все вокруг пошло светящимися пятнами, а потом она потеряла сознание.

Глава 6. Каждый эльф загадка. Часть 1

Когда Эрика пришла в сознание, первым она услышала детский голос:

— Ка! Ка!

Это же Нит говорил! Она открыла глаза, чтобы посмотреть на чудо — говорящего эльфенка. Конечно, она не могла увидеть звук, но сам процесс… Слава богу, Нит не испугался. Он по-прежнему сидел в детском кресле, в котором ждал свою тарелку тогда, когда все случилось, и теперь радостно махал своими лапками, заметив, что Эрика очнулась. Какой молодец!