Владим постарался встать так, чтобы закрыть собой женщин, к счастью, остальные мужчины и сами сообразили, окружили женщин, создавая таким образом живой щит.

А противники не скупились, сыпая на них смертельными заклятиями. И если бы не защитная магия Таралин, то пришлось бы худо.

Но время шло, и Владим подумал, что в этой заварушке Кайниэль могут утащить в другое место, а Оливию убить. Это заставило утроить напор заклятий. Ему даже удалось поймать одного из защитников замка, молодого испуганного юношу. Марониец скрутил его так, чтобы захваченный не смог колдовать. Да, погорячился он что-то насчёт "опытных" противников, но это как раз таки на руку!

— Где девочка?! — прорычал марониец.

Глаза парнишки расширились от ужаса, но он все равно молчал.

Владим занёс над ним частично трансформированную медвежью лапу:

— Если жить хочешь, говори!

— В центральной башне, — не сказал, проскулил парнишка, перестав брыкаться.

Владим наотмашь ударил его, парень дёрнулся от удара и затих. Очнется через пару часов… Как бы то ни было, убивать никого не хотелось.

— Они в центральной башне! Леор, отвечаешь за женщин головой! Кэролин, меняй ипостась, какого черта ты ещё в таком виде? — озверел Владим, увидев кровь на плече единокровной сестры.

— Таралин, защищай сколько сможешь, если что, уходи отсюда, не раздумывая!

— Грег и парни, за мной! — Он схватил Грега за рукав, несколько понятливых бойцов подскочили к маронийцу. Вспышка телепортации, и они на лестнице, ведущей на верхнюю площадку. По его расчётам, сестёр держали именно тут. От двери ничего не осталось, щепки разлетелись от мощного натиска огромного медведя.

— Назад! Подойдёшь ко мне, и я её убью! — мужчина в маске, надёжно закрывающей половину лица держал в руках Кайниэль, приставив к ней кинжал. Испуганная девочка горько плакала, замерев в смертельной хватке рук безумца.

— Нет! — Оливия билась в клетке, словно тигрица. — Отпусти её, возьми меня!

— Отпущу, только если эльф отдаст артефакт Жизни. Он же тут, с вами? Примчался же старик спасать свое сокровище?! Не отдаст артефакт, не сохранит девчонке жизнь! Так и передайте ему!

Мозг Владима лихорадочно соображал, как же быть. Одно неловкое движение, и мужчина исполнит свою узгрозу, от него веяло безумством. Загнанный зверь бывает даже опасней, и он непредсказуем, потому что ему терять уже нечего…

ОливияМы проснулись от какого-то гула, сотрясшего клетку, так, что прутья решётки задрожали. Кайни заплакала, прижавшись ко мне.

— Я боюсь, Ливи!

— Тише, тише, малышка… — Я лихорадочно соображала, что же это может быть? Надежда слабеньким импульсом толкнулась прямо в сердце, боясь в нем раскрыться.

Неужели за нами пришли? Шум нарастал, ворвались люди:

— Ворон! Они взломали защиту, скоро будут здесь. Удержим сколько сможем, надолго нас не хватит. У нас уже половина в отключке, а у них ни одного! Их защищает какая-то особая магия…

— Найдите того, кто использует эту самую магию и уничтожьте! Действовать на поражение. Это понятно?!

— Есть! — вытянулся по струнке молодой человек, приятной наружности брюнет. Да они же все тут молодые, ни одного зрелого мужчину среди сторонников Ворона я не увидела! И ведь многие погибнут…

— Сдайтесь, пока не поздно! Уходите, спасайтесь! — посоветовала я, жадно вглядываясь в выражение лица молодого человека, чтобы не пропустить ни один проблеск эмоций. Парень с сожалением посмотрел на меня, как на дурочку.

— Биться до последнего! Костьми лягте, но держите оборону! — Ворон решительным шагом направился к нашей клетке. Когда он открыл дверцу и вошёл к нам, от него веяло такой яростью, что я подумала, он меня ударит, и инстинктивно задвинула за спину девочку, а сама прикрыла голову.

— Посмотрим, что ты сейчас заговоришь! — он цапнул малышку за ворот платья. Я соскочила и бросилась на него с кулаками, пытаясь отвоевать сестру, но понимала, что физически проигрываю ему.

— Не трогай! Не смей! Она ни в чем не виновата! — кричала я, влезая между ним и девочкой, пытаясь ресцепить его руки от неё.

— Довольно! — процедил Ворон, и в его руке блеснул кинжал. Он поиграл лезвием, а на его лице появилось безумное выражение. — Что, угомонилась? Отойди! Живо!

Я отступила на пару шагов. По лицу текли злые слёзы.

— Ненавижу вас! — прошипела в бессильной ярости, глядя прямо в карие глаза мужчины.

— Убей её! — послышался знакомый голос. — А то забрызжет тебя своим ядом…

Мириан издевался, оставалось гадать, как он может себя так вести в такой непростой ситуации?

— Доложи обстановку, — хмуро потребовал Ворон, закрывая мою клетку на магический замок. Я тут же бросилась на прутья, стреляя в замок заклятиями, но все бестолку, он был непробиваем.

Кайниэль молчала, со страхом глядя на Мириана — в прошлый раз он её здорово напугал.

— Дела плохи, скоро будут здесь. Я, собственно, зашёл попрощаться!

Он шутливо отсалютовал Ворону:

— Счастливо оставаться. И что-то мне подсказывает, что ты не выберешься из этой передряги!

— Да как ты смеешь, щенок?! Предатель! Тебя убьёт клятва! — Ворон озверел, свирепо глядя на бывшего соратника.

— Я умело обошёл твою клятву. Да, будет откат, но не смертельный. Ты меня считал идиотом, а ведь многого добился благодаря мне!

— Крыса! — сплюнул Ворон, намекая на предательство.

— Зато живая крыса, — засмеялся Мириан, исчезая в фиолетовых всполохах.

Ворон зарычал, перехватывая поудобнее малышку. Я продолжала биться в истерике, пока сама себя не заставила успокоиться.

И тут раздался оглушительный треск дубовой двери, и в округлое помещение ворвался огромный медведь! Владим! Боги милостивые! Он пришёл за нами! За ним вбежал Грегуар и ещё несколько незнакомых магов, и даже парочка оборотней.

— Назад! Подойдёшь ко мне, и я её убью!

Ворон приставил кинжал к ребенку. У меня чуть сердце не разорвалось от страха за малышку.

— Нет! — Я замолотила по прутьям решётки, — Отпусти её, возьми меня!

— Отпущу, только если эльф отдаст артефакт Жизни. Он же тут, с вами? Примчался же старик спасать свое сокровище?! Не отдаст артефакт, не сохранит девчонке жизнь! Так и передайте ему!

Да он же сейчас сбежит, поняла я по лихорадочным действиям мужчины. Что ему стоит телепортироваться и переждать где-то в укромном месте?! Мы не можем его упустить!

Я почувствовала, как в груди назревает что-то доселе неведомое, мощное, оно требовало немедленного выхода. Моя магия…

Это было как в тумане. Я вытаскиваю руку сквозь прутья решётки. С пальцев срывается зелёная светящаяся петля и молниеносно вырывает из пальцев Ворона кинжал. Лишь на долю секунды наши глаза встречаются. И в его глазах я вижу удивление и даже… разочарование? А в следующую секунду он отталкивает от себя эльфийку, но та даже не успевает коснуться пола — Владим телепортирует её ко мне. Я бросаюсь к девочке и крепко её обнимаю.

— Всё хорошо! Все хорошо, милая…

Кайни утыкается в меня и обнимает так крепко, словно боится, что я исчезну.

Я отвлекаюсь на малышку, и не сразу понимаю, что начался бой. Ворон просто так не сдаётся, он швыряется мощнейшими заклятиями в своих врагов. Грегуар сдавленно вскрикивает и падает замертво на каменный пол, одного оборотня отшвыривает об стену, и тот тоже затихает. Владим издаёт трубный рык, на косматом боку видна рваная рана…

Ворон силён, но и он выдыхается, так как использовал самые мощные заклятья из своего арсенала. И когда Владим и Ворон остаются один на один, потому что остальные лежат уже на полу, пространство сгущается, электрезуется, вспышка озаряет все вокруг, так, что нам приходится прикрыть глаза от яркого сияния.

У меня буквально отвисает челюсть.

Я узнаю её. Это Хранительница Несчастных душ, полубогиня… Темноволосая женщина в тёмной накидке — королева Ларита.

Она не нападает на Ворона, только лишь зеркалит его же собственное заклятье, которое он тут же пускает в ход. Заклятье впивается в грудь Ворону, слышится его страшный крик, и он как подкошенный падает на пол.