Мама вновь прижимает меня к себе. Слезы льются градом, следом за ней начинаю плакать и я — малышка…

Штаб тайной гильдии магов.

Ворон сидит перед Лейлой, запертой в большой клетке. Он не обижал девчонку. Она ему была ещё нужна. В руках он держит цепочку с кулоном в виде розы.

— Откуда у тебя это?

— Взяла у Оливии.

— Зачем?

Он задаёт этот вопрос уже много раз, но Лейла непоколебима. Она взяла её, чтобы сдать ростовщику и получить за неё деньги. Но Ворон знает, что она лжёт. И то, с каким упорством девчонка скрывает правду, против воли вызывает уважение.

Тогда Ворон меняет тактику:

— Я знаю, что Оливия — полукровка. Её мать — эльфийка из клана Чёрной розы, не так ли?

Оливия

Я проснулась ещё до рассвета, и тихо выскользнула из тёплой постели, стараясь не потревожить малышку. Травы желательно собирать в благостное время суток, ранним утром. Умылась, привела себя в порядок. Надела рубашку и штаны, сверху накинула лёгкую курточку. Её одолжила мне Лесси, для прогулок с девочкой. И вот как раз она пригодилась!

За почти неделю пребывания во дворце я, наконец-то, начала ориентироваться в нём. В коридорах дворца было тихо и безлюдно. Без приключений нашла кухню, там попросила корзинку у симпатичной кухарки, вовсю уже хлопотавшей у плиты, и вышла оттуда на улицу. С наслаждением вдохнула свежий прохладный воздух. Пресветлые Боги! Как же хорошо… До рассвета оставалось совсем немного времени. Как бы мне найти лужок с подходящей травой в пределах контура, но я даже примерно не представляла, где он заканчивается. Есть возможность, что я почувствую магический фон, тогда с этим было бы проще, и я бы даже была в относительной безопасности.

В этот раз я пошла в другую сторону, противоположную от тропинки к порталу. Зверобой рос на лесных полянках и лугах. Пока ступала по влажной траве постепенно успокаивалась и расслаблялась, заодно пытаясь почувствовать магический фон контура. Даже не знаю в какой момент я уловила колебания пространства. Я не могла "переключаться" на магическое зрение, каким владела Таралин, а лишь имела своё, особое чутьё. Дальше я старалась двигаться вдоль контура, ибо его я хорошо ощущала. Наконец-то удалось найти подходящий лужок с разнотравьем. Летнее солнышко уже взошло, но было ещё довольно рано. Собрала зверобой в корзинку, бережно срезав стебельки своим специальным ножичком, который позволял производить сбор трав быстро и аккуратно. Когда цветы были собраны, я вздохнула с облегчением. На все у меня ушло не больше сорока минут. В лесу стояла тишина. Но на краю сознания мелькала мысль, что здесь очень опасно, и это мешало сосредоточиться на призыве духов природы. Я вспомнила, как это делала малышка. И также закрыла глаза, прикоснулась к траве. Почувствовала её шелковистую влажную поверхность, пробежалась пальцами по стеблям растений.

"Пожалуйста, придите ко мне! Услышьте мой зов! Это очень важно!" — мысленно взмолилась я. Сначала ничего не происходило… Я уже хотела открыть глаза и идти обратно, как услышала тихий шелест, складывающийся в слова, которые обволакивали сознание, заставляли раствориться в этом потустороннем шёпоте природы:

— Мы тебя слышим, сестра… Говори…

Торопливо шепчу:

— Помогите! Передайте Мираэлле из клана Чёрной розы, что её дочь находится в Нечистоме. Пусть примут приглашение и явятся на приём. Вы передадите?

Духи шелестят, как бы советуясь между собой, а затем произносят:

— Мы выполним твою просьбу.

Я вздыхаю с облегчением. Однако рано радуюсь:

— Но ты будешь нам должна. Обычно мы с охотой принимаем просьбы детей природы. А ты — полукровка… И за нашу благосклонность надо платить!

Мой голос дрогнул:

— И что вы хотите?

— Нам нужна твоя помощь. Тебе необходимо помочь духу этого леса переродиться.

— Что?! И, позвольте спросить, как это смогу сделать я, простая полукровка? — вот не смогла сдержать язвительный тон.

Духи недовольно прошелестели:

— Что-то пошло не так, и дух леса застрял в промежуточном состоянии… Он нам нужен, без него мы слабеем. Дух леса должен переродиться в новую форму бытия. В твоих силах ему помочь. Но! Сейчас ты слишком слаба для этого.

Они имеет ввиду мои заблокированые силы? Решила уточнить:

— На моей магии стоит блок. И я не знаю, как его снять…

Шёпот духов природы даже немного смягчился:

— Не переживай. В нужный момент ты все вспомнишь. А теперь иди. Сейчас ты ничем не сможешь помочь нам. А мы свою часть уговора выполним сегодня же. Мы напомним о себе. И… Берегись, сестра. Ты в опасности.

А вот сейчас у духов был очень отеческий тон. Я совсем перестала что-либо понимать… Шелест исчез. Духи ушли, поняла я, вздохнув с облегчением. Их присутствие так давило на меня, а общение с ними вымотало. Остаётся надеяться, что мама получит информацию достаточно быстро. Ведь торжество уже завтра. Я с трудом поднялась. Все тело ломило. Неужели это будет всегда так? А Кайниэль, наоборот, напитывалась от общения с духами природы силой. Что ж, я же полукровка, с горечью подумала я. Мне все даётся сложнее. Однако, странная просьба! Вернее услуга за услугу… Может быть, дело в том, что в Нечистоме нет эльфов? Почему они обратились ко мне? Только ли потому что мне нужна была их помощь? Надо спросить у Грегуара, он должен мне разъяснить всё насчёт духов природы и лесов! Потому что я в этих эльфийских штуках — ну совсем профан…

Окружающий лес был так спокоен, и даже не верилось, что это иллюзия. Однако что-то не давало расслабиться, зудело на краю сознания. Пока я не поняла, что чувствую чей-то взгляд на себе. Осознание этого заставило вздрогнуть. Я соскочила на ноги. И как раз вовремя. По спине прошелся холодок… Горло сдавил спазм. От страха меня просто парализовало. По ту сторону контура сидели три годры. Все трое скалились, мрачно поглядывая то на контур, то на меня. Слабая надежда затеплилась в душе. Возможно им не удастся пробить защиту контура! Поэтому они не нападают! В таком случае нужно убраться отсюда как можно быстрее. Я схватила корзинку со зверобоем и помчалась от контура. Годры недовольно побежали вдоль него. Я больше не знала, где находится черта. Сердце гулко билось о рёбра, отдавая стуком куда-то в горло. Боги пресветлые! Да меня же от них огораживает лишь призрачная магическая защита! Я остановилась, тяжело дыша. Так я заблужусь в незнакомом лесу! Я же шла вдоль контура! А сейчас я бегу как раз от него. Обращаться вновь к духам природы я не стала — что-то подсказывало, что они сейчас мне не помогут. Постаралась успокоиться и хладнокровно взглянуть на ситуацию. Они не нападают. Значит, защита действует. Я стала двигаться в сторону дворца. Я искренне надеялась, что иду в правильном направлении… С раздражением взглянула на корзину с травой. Надо бросить её тут, да и всё. Зачем я упорно тащу её?! И тут меня прошиб липкий пот… Защита контура медленно ослабевает. Обновляют её утром, но в какое именно время, я не знала. Я со всех ног бросилась прочь, уже не разбирая дороги, только лишь бы подальше от жутких монстров! А их осознанный взгляд чего стоил! Эти твари не уступают уму человеку, потому что в них и заключена человеческая душа. Да только забыли они, что были когда-то людьми. Теперь они — твари с неуемной жаждой крови! Эти мысли ещё больше подстегнули меня. Я даже не замечала, что продолжаю крепко держать корзинку, и как только это поняла, тут же швырнула её. Хоть и ноша моя была не тяжела, но как будто бы и бежать стало легче. Да только я все же заблудилась! Утренний лес не вызывал бы опасений, если бы я не знала, КТО там может водиться… Я в отчаянии завертела головой. Куда теперь? Вдруг я убегу дальше от дворца? Магического контура я не ощущала, потому что могла это сделать только в непосредственной близости от него. Дала себе пару минут передышки. Ты, Оливия, ведунья из Телепорта. А значит, у тебя очень сильная интуиция и внутреннее чутьё. Сосредоточься! Мысленная оплеуха немного отрезвила. Я закрыла глаза. Давай же! Наконец-то уловила правильное направление. И двинулась туда, куда подсказывала интуиция. Кроме того, я же ещё и эльфийка-полукровка, я ведь могу использовать и это! Правда я не знала как, но попытаться стоило. Но я ничего не знала о своей эльфийской сущности. Видимо, я пользовалась своей магией подсознательно. Поэтому и сейчас просто доверилась ей. Только вот засада. Стоило мне ускориться, я тут же теряла концентрацию, а в вместе с ней и путеводную ниточку, нащупанную ранее. Стало быть, бежать не представлялось возможным.