— А теперь нужно подняться выше. — Владим взял меня за руку, и мы стали по спирали подниматься, ступая на каменные ступени башни. На какую именно высоту мы поднялись не знаю, но я уже тяжело дышала. Если бы я знала, что Владим поведёт меня на верхушку башни, то надела бы на себя другую одежду, более практичную и удобную! Я чувствовала тепло его ладони, и просто безумно хотелось слегка сжать ее, а ещё лучше переплести наши пальцы… Я сама оторопела от своих мыслей, ведь так, за ручку, ходят влюбленные. А кем мы приходились другу другу?

— Почему ты нас просто не перенёс? — я со вздохом преодолела очередной десяток ступеней. Потянуло прохладой, значит мы почти у цели.

Владим развернулся ко мне.

— А ты не догадываешься? — в голосе прозвучали шершавые нотки.

Я разжала ладонь, намереваясь опустить руки, но мне не дали. Мои ладони нежно перехватили. Я запрокинула голову, и посмотрела ему прямо в глаза. Мужчина хмыкнул, и сам спустился на ступень ниже меня, так, чтобы наши глаза теперь были на одном уровне. Я смутилась и отвела взгляд. Владим медленно поднял мои руки, прошелся пальцами по тыльным сторонам ладоней, подушечками больших пальцев стал мягко поглаживать. Я вздрогнула от прикосновений, во все глаза смотрела на стоящего передо мной мужчину и не могла отвести свой взор. А он начал целовать каждый пальчик. Дыхание сбилось теперь уже не только от подъёма по лестнице. Он меня волновал… По телу разлилась истома, и сладкими волнами добралась до низа живота. Владим нежно провел пальцами по моей щеке. Я не сопротивлялась, наоборот, я

хотела поцелуя! До дрожи к коленях! Когда он нежно провел большим пальцем по моей нижней губе, то едва устояла на ногах от нахлынувших мурашек… Владим властно притянул меня к себе. По телу тут же прошлась волнительнвя дрожь, я прерывисто вздохнула, приоткрывая губы. В глазах маронийца уже бушевал огонь, они буквально стали темно-серыми, как грозовое небо. Владим прижал меня к себе ещё теснее, мы чуть не упали, теряя от захватившей страсти голову. Тогда он аккуратно прислонил меня к стене и коснулся губами моих губ. Он точно пробовал меня на вкус, целовал нежно и осторожно. Но вскоре этого перестало хватать, и поцелуй углубился, наше дыхание смешалось, слышался только шорох платья, прерывистые вздохи, и я сама не сдержала стон, но Владим тут же заглушил его, властно завладев моими губами, я вся горела, и видела, что он тоже. Его руки уже гуляли по моей спине, а я запустила пальцы в его волосы, попутно лаская шею. Мне нравилось очерчивать

его широкие плечи… Разум включаться не хотел совсем, но Владим контролировал себя великолепно. Через пару минут сладкой пытки, он отсранился от меня, тяжело дыша. Я сама не могла унять реакцию своего тела на близость этого мужчины. Мы смотрели другу другу прямо в глаза, не в силах отвести взгляд. Наконец, криво улыбнувшись, Владим произнёс:

— Мы почти дошли, Олли. Пойдём.

Я вздохнула поглубже, восстанавливая дыхание. И послушно преодолела оставшиеся ступени. Голова ещё кружилась, а губы припухли от поцелуя. Ветерок обдал прохладой разгоряченную кожу.

Я огляделась. Мы были на смотровой площадке Восточной башни. Вид открывался потрясающий! Недалеко от парапета стоял круглый столик и резные кованные стулья с мягкой обивкой. Стол был сервирован, но ужина на нем пока ещё не было. Я окинула вглядом все это великолепие и повернулась к мужчине:

— Ты с ума сошёл?!

Владим вскинул брови, потому что совсем не этого ожидал услышать от меня, и сейчас был, мягко сказать, обескуражен.

— Таралин сказала, что тебе точно понравится, — его голос звучал впервые растерянно, и я не удержалась от улыбки.

— Тут очень красиво… Но… Во дворце чужаки, и предстоящий приём… А ты ведь управляющий безопасностью! — Я пыталась связно объяснить, что меня беспокоит, но не особо получилось. Владим подошёл ко мне и взял меня за руку.

— Мисс Оливия, не беспокойтесь, пожалуйста. Король любезно согласился меня сегодня подменить. И потом, сегодня наоборот, самый подходящий вечер для совместного ужина.

— Почему? — полюбопыствовала я, вскидывая голову и глядя в потрясающие серо-зелёные глаза.

— Потому что сегодня прибыло не больше десятка гостей, за ними пока проще уследить. Всего гостей запланировано около семидесяти человек. Вот тогда да, я буду целыми днями пропадать на работе, пока торжественный приём не завершится. Это во-первых.

— А во-вторых? — тут же спросила я, и первой двинулась к столику. Владим галантно усадил меня за стол, и сел напротив.

— Во вторых, твою подопечную скоро выпишут, и вы будете неразлучны. — Владим улыбнулся. А в третьих… — Голос его стал серьёзным. — как только Кайни окажется дома, ты вернёшься домой. Я прав?

Я смутилась. Не сказать, что я не думала об этом. Мечтала ли я вернуться домой, и работать как и прежде? Поначалу да, но что-то переменилось во мне, перещелкнуло. Возвращаться к прежней жизни уже не хотелось. Тем не менее, я ответила:

— Возможно. Да, ты прав. — я зябко поежилась. Стало прохладно. Владим это заметил и щёлкнул пальцами. Тут же я оказалась в эпицентре фиолетовых искр, а когда они рассеялись, обнаружила себя в своей накидке. Это было так необычно, чувствовать мужскую заботу…И безумно приятно.

— Спасибо. — благодарно улыбнулась.

Мужчина вновь призвал магию.

Я ожидала чего угодно, но не того, что Владим перенесёт сюда слугу с подносом! Долговязый паренёк молча, быстро и сноровисто накрыл на стол, и в завершении разлил по бокалам…морс?! Я не удержалась от смешка, обычно на романтический ужин подают вино. Мужчина небрежным пассом отправил слугу обратно, и мы остались вдвоём.

— Я заметил, что ты не пьёшь вино. Это так?

Я удивлённо подтвердила:

— Да, не пью. Не люблю.

— И я не люблю. В любой момент времени голова должна чётко соображать. От меня зависит безопасность королевства.

Мы приступили к трапезе. Рыба была изумительно вкусной, просто таяла во рту. Интересно, что будет дальше? Происходящее меня так взволновало, и тем не менее, рядом с этим мужчиной я чувствовала себя уютно. Невольно бросила взгляд на обручальное кольцо. И снова почувствовала укол совести. Это не укрылось от внимания маронийца.

— Оливия, можно вопрос?

Я заметно напряглась, догадываясь, о чем он сейчас меня спросит, но кивнула.

— Что случилось с твоим женихом?

Я подняла взгляд:

— Тебе Таралин рассказала? —

Владим кивнул, ничуть не смущаясь.

— Сначала я терзался от осознания того, что ты чужая невеста, Олли. Ты так рыдала над кольцом, когда Кайни его выбросила… Я был уверен, что ты несвободна.

— Однако это не помешало тебе меня поцеловать? — прищурилась я.

Владим усмехнулся:

— Ты так стонала и плакала, тебя лихорадило, и я принял решение побыть рядом с тобой. А когда ты соскочила с постели, вся в слезах, я не удержался и обнял тебя. Ну а поцеловала ты меня уже сама.

Я задохнулась от возмущения. Румянец залил мои щеки. Впрочем, и возмущаться не на что, так все и было на самом деле. Я прекрасно помнила, что сама потянулась к нему, думая что это сон.

Владим, видя мою реакцию, рассмеялся, отчего я тоже улыбнулась, мне очень нравился его смех. Однако он тут же мрачно произнес:

— А потом ты назвала имя жениха и дёрнулась от меня, как от прокаженного, — Владим горько усмехнулся. — Так что с ним случилось?

Я отвернулась, глядя вдаль, на потрясающий вид, простирающийся перед нами. Вдалеке можно было разглядеть огоньки. Уже темнело, над столиком зависла магсфера, освещая поверхность стола. Остальное тонуло в сумерках.

Я заговорила:

— Он, спасая людей, погиб сам. — голос дрогнул. — Пожар.

— Прости меня, мне не следовало спрашивать тебя об этом.

Я промолчала, уткнувшись в тарелку. Впрочем, аппетит резко пропал, и я осилила только половину.

Поблагодарив за ужин, встала и подошла к парапету.

— Не подходи близко, — предупредил Владим, оказываясь позади меня. Сердце учащенно забилось, потому что я ощутила спиной крепость мужского тела. Он притянул меня к себе, обняв за талию. В кольце этих рук я чувствовала себя спокойно… Откинула голову ему на плечо. Так мы простояли, каждый думая о своём.