– Но у отца, как всегда, нет времени… – хмуро подметил Давид.

– Вот мы и решили не отвлекать папу от его дел, – закончила Теона.

Как благородно!

– И поэтому сбежали? А могли бы просто позвать меня с собой, и мы бы вместе съели всю эту гору сладкого. А потом, может, еще бы заглянули в несколько магазинчиков. Я, кстати, видела по дороге вывеску с парком аттракционов… Я же не няня, вы забыли? Но теперь все. Мы арестованы.

За спиной я услышала четкие и ровные шаги. Отец семейства наконец опомнился. Решил, что к наказанию нужно приступить немедленно.

– Ваше поведение не позволительно! Вы…

– Пап! А помнишь, как мы ходили сюда с мамой каждую неделю? – Давид волчонком смотрел на отца, – Тогда у тебя было на это время! А сейчас…

– Сейчас вы сбежали и нарушили мой запрет! – де Ревель нахмурился. Но что–то в нем неуловимо изменилось. Будто слова сына задели его. Он помнил, все помнил. Но по какой–то причине… очерствел.

– Но они больше так не будут! Правда? – я обратилась к детям.

– Пап! Мы не будем! – Тея согласно закивала. Давид никак не отреагировал.

– Что вы больше не будете? – граф заговорил уже мягче.

– Прости нас пожалуйста! Мы больше не будем сбегать, – Теона захлопала ресницами. – Честно–честно. Можно нас не арестовывать?

На губах отца семейства появилась тень улыбки. Неужели черствое отцовское сердце дрогнуло? Или мне показалось?

– Я подумаю над этим. Но вы все равно будете наказаны…

Остаток фразы утонул в оглушительном грохоте, звоне бьющейся посуды. А следом все помещение погрузилось во тьму. Со всех сторон слышались писки, визги. Мне и самой хотелось закричать от страха.

– Па–ап?! – Тея сдавленно пискнула из–за стола.

– Никому не двигаться, – де Ревель скомандовал четко и громко.

Но я упрямо на ощупь попыталась добраться до детей. Хоть разглядеть что–либо перед собой не удавалось.

Кажется, пророчество этой загадочной колдуньи уже начинает сбываться! Ох, и не нравится мне все это!

Свет появился в одно мгновение. Будто и не пропадал вовсе. Ослепляя и заставляя жмуриться. В помещении царил самый настоящий хаос. Все подносы, разбитые тарелки, блюдца оказались свалены в кучи, столовые приборы разбросаны. Женщины напряженно успокаивали детей, кто–то ринулся к выходу. И лишь девушки в фартучках, будто по привычке, принялись на немыслимой скорости перемещаться по помещению в компании совков и веников.

– Третий раз за месяц, мистер де Ревель! – возле нас появилась колдунья в фартучке и покачала головой. – Невозможно работать!

Девушка взмахнула рукой и столик перед ребятами очистился, а вся посуда переместилась на ожившие подносы.

– Министерство работает над этим! – де Ревель, напряженный как струна, коротко кивнул и быстрым шагом направился к двери, – Тея! Давид! Мисс Энни! На выход!

Похоже, что впереди меня ждут двадцать семь дней работы, которые будут длиться целую вечность…

– Вот и все! Теперь ты – настоящая принцесса! – я поправила диадему на голове своей подопечной и заправила непослушные пряди, выбившиеся из прически, – Напомни, как нужно приветствовать гостей?

Мы разместились в детской, и я отчаянно пыталась успеть собрать детей вовремя к торжеству. Еще бы успеть самой привести себя в порядок! До приема осталось полчаса, а я до сих пор ношусь по комнате с вороньим гнездом на голове и в платье, заляпанном остатками теста и варенья.

– Вот та–ак! – Тея присела в реверансе, чуть склонив голову вперед, – Ничего сложного!

Конечно, ничего сложного. Главное не запутаться в подоле нового платья и не завалиться на гостя от усталости.

Проработала в новой должности всего двое суток, а кажется, что я здесь минимум неделю. В голове роились десятки вопросов, на которые не у кого и некогда было спросить ответы. Мистера де Ревеля с инцидента в кафе я так и не видела.

В конце вчерашнего дня, прочитав трижды по памяти «Бармалея» и дважды «Золушку» я уснула стоило только голове опуститься на подушку. А сегодня с самого утра мы готовились к торжественному приему, который на деле оказался ужином организованным в честь предстоящей свадьбы.

Мисс Браун в компании десятка помощников приводила дом в достойный вид, расставляла ароматные блюда по кухне, накрывала на огромные столы в гостиной, а я носилась как угорелая стараясь уследить за своими подопечными. Их целью было – сорвать банкет еще до начала. Черви в салате и сырые яйца на стульях – это самое безобидное, что мне удалось заметить. Фокусы с иллюзиями на меня, слава богу, уже не действовали.

И так мы продержались до вечера. Теперь остается только пережить этот чертов ужин. И кажется, на землю я вернусь порядком поседевшей.

– Отлично! Я запомнила! – я повторила движения Теоны и перевела взгляд на второго подопечного, – Давид, что случилось?

– Дурацкая бабочка! – он уже минут пять колдовал над своим галстуком, который извивался, как длинный толстый черный червяк, но упорно сопротивлялся и не желал завязываться в элегантную «бабочку».

– Давай я попробую, – я опустилась перед своим подопечным на колени и, вспоминая уроки из ютуба, аккуратно расправилась с шелковой лентой, – Вот видишь, здесь можно обойтись и без магии!

– Это вообще не нужная штуковина! – Давид недовольно нахмурился в точности как отец и в десятый раз задал вопрос, – Зачем нам вообще идти туда?

Очень хотелось ответить «сама не знаю», а затем переодеть детей в домашнее и вернуться к пересказу земных сказок, которые мне услужливо подсовывала память. Но вместо этого я старательно навесила на лицо самую радостную улыбку.

– А по–моему, на приеме будет весело. Музыка, танцы, вкусная еда и…

– И гаргарлета, – Теона поморщилась, кружась в платье перед зеркалом, а Давид свел брови на переносице и кивнул.

– Гаргарлета? – я не понимала, о ком или о чем идет речь, – Что такое гаргарлета?

– Это мерзкая огнедышащая змея, живущая глубоко под землей… – Давид заговорил со знанием дела.

– И папа женится на этой самой гаргарлете, – Тея подхватила слова брата, – Будет ползать по дому и плеваться своим ядом. Она ненавидит нас. Хочет от нас избавиться!

Надеюсь, что гаргарлета это просто прозвище. Что–то вроде земного «гадюка». А то ведь мое воображение живо нарисовало змеюку в подвенечном платье…

– Это из–за нее нас отошлют в академию, – Давид принялся расхаживать по комнате, – И у нас больше не будет дома.

– Это же лучшее учебное заведение во всем Альнаире, – я старалась говорить уверенно и убедительно, хотя внутри все переворачивалось, – Ваш отец там учился, а теперь и вы…

– Это на другом конце света… – Тея грустно опустила взгляд.

– А мы можем жить здесь и ходить в обычную школу! Только ей мы будем здесь мешать! А отец занят своим расследованием перебоев магии…

Так вот что это было, там в кафе! Магия на короткий миг исчезла, и жизнь будто замерла… Интересно. И странно…

– Не говорите глупостей! Мне кажется, что ваша будущая мачеха не так уж плоха, как вам кажется. Она не заменит вам… – я запнулась, боясь произносить это святое для детей слово, – маму, но может, вы сможете подружиться..

– П–ф, – Давид фыркнул и замотал головой, – Этого точно не будет!

– Ни–ког–да! Ты ее не видела, – Тея покачала головой, – Она жуткая и мерзкая.

– И поэтому вы распихали по тарелкам с закусками магиканских червей? Знаете, мне бы тоже не понравился такой прием.

В этот момент за дверью раздался стук каблуков об пол и высокий недовольный женский голос:

– … скатерти срочно нужно сменить! Мисс Браун! Персиковый! Я ненавижу персиковый!

– Конечно, мисс Эсперанс! – Амалия говорила задыхаясь, видимо от подъема по лестнице, – Пренепременно поменяем! Что–то еще?

– Да, и мне бы хотелось посмотреть на детей! – женщина, громко цокая каблуками уже намного ближе к комнате, – Они должны выглядеть безупречно! Все должно быть безупречно!