Собрание загомонило одобрительно.

– Мне это известно! Но я полагала…

Бреннер перебил:

– Так вы провокатор?

– Я! Да как вы смеете?

– Но это же ясно. Кто еще может публично задавать такие вопросы?

– Я спрашиваю вас, чтобы разбудить! Побудить вас к действию! И заявляю, что готова оказать самое живейшее содействие тем, кто к действию готов, в том числе – и финансовое!

– А я утверждаю, что вы провокатор, – продолжал Бреннер невозмутимо. – Кто может поручиться, что среди нас нет шпиона? А может, и вы сами в ЧК служите?

– А может вы?

– Может и я, – ничуть не смутился Бреннер. – Об этом и речь. Мы тут пришли с улицы, не зная друг друга – заговорщики хреновы! Это явная провокация с целью выявить монархистов. Предлагаю всем немедленно разойтись.

Он встал. Я – тоже. Раздались одобрительные возгласы. Многие вскочили и двинулись к выходу. И тут же кто-то скатился в подвал с улицы с криком: «ЧК! Облава»!

Бежали, прыгали через заборы, петляли по переулкам. Сзади хлопали выстрелы. Где-то в проходном дворе Бреннер схватил меня за плечо и толкнул в темноту.

Вслед за нами в подвал ввалились еще двое участников собрания. Затаились. Кто-то зажег спичку. Пустое брошенное помещение. Собрали листы бумаги с грязного пола, скрутили из них подобие свечей. Вот тут в трепетном гаснущем свете я и увидел двух офицеров рядом с Бреннером. Это были Лиховский и Каракоев. Так совершенно случайно сошлись мушкетеры, как нас потом назовут наши Принцессы.

– Сборище дураков, – сказал Лиховский, но не о нас, а о том собрании.

– И предателей, – добавил Бреннер. – Кто-то из своих же навел чекистов.

– Чертовы болтуны! И как меня занесло к ним! – сказал Каракоев.

– А эта барышня рыжая – огонь! – усмехнулся Лиховский.

– До чего дошло! Барышни офицеров строят, – сказал Бреннер.

Мы быстро рассказали друг другу, кто откуда и где служил: ротмистр Каракоев – кавалерист из Девятого драгунского Казанского полка; поручик Лиховский – авиатор Седьмого авиационного отряда.

Когда услышали, что я тоже воевал в Галиции в Отдельном пехотном батальоне, сформированном из моряков Гвардейского Экипажа, удились.

– Это что – моряки в пехоте? – улыбнулся Лиховский.

– Именно, – улыбнулся я в ответ. – Соседи по окопам нас так и называли в шутку – морская пехота.

Мы оказались в том подвале, потому что душой болели за Романовых, и вскоре разговор естественным образом перешел на Государя, Государыню и Великих Княжон. И тут Лиховский первым рассказал свою историю, как Великая Княжна Татьяна Николаевна ухаживал за ним в госпитале, сидела у его постели. Он уверял, что между ними возникло взаимное чувство.

– Вы счастливчик, поручик, – сказал Бреннер.

– О да! Я был счастлив, – улыбнулся Лиховский.

Ротмистру Каракоеву повезло меньше.

– А я только раз видел Государя и Марию Николавну. Она была шефом нашего полка и приезжала к нам на смотр.

Каракоев мечтательно покачал головой.

– …Проскакала вдоль строя на белом коне в нашей парадной форме. Чистый ангел. На приеме мне так и не удалось словом с ней перемолвиться, но я потерял голову навсегда.

– В каком году это было? – спросил я.

– В тринадцатом…

– Марии Николавне было тогда четырнадцать лет.

– Четырнадцать? – удивился Каракоев. – А выглядела вполне…

Он смутился, но тут же заспорил горячо:

– Ну, четырнадцать! Но это же образ, господа! Я влюбился в образ, платонически!

Помолчали.

– А я люблю Ольгу Николавну. – сказал Бреннер бесстрастно и отчаянно в то же время.

Глядя на его аскетичный профиль, никто не мог бы предположить в нем такой откровенности. Но он сказал – люблю.

– Я видел ее всего несколько раз издалека, – продолжил Бреннер. – Был в отпуске в Царском Селе. Она подъехала к госпиталю и вышла из автомобиля вместе с Государыней и Татьяной Николавной. Я просто проходил мимо и увидел ее…

Он помолчал.

– … У меня было десять дней отпуска, и я каждый день приходил к ограде госпиталя в тот же утренний час, ходил мимо туда и обратно и ждал. Видел Ольгу Николавну четыре раза. Вам, поручик, конечно, повезло.

Бреннер посмотрел на меня.

– А вы, мичман? Вы ведь видели их близко долгое время. Расскажите о них, – и он пояснил остальным. – Мичман служил юнгой на Императорской яхте «Штандарт».

– Ого! – улыбнулся Лиховский. – Так вы плавали под парусами с Принцессами.

Все с любопытством смотрели на меня.

– Нет. То есть – да, ходил на яхте, но не под парусом. «Штаднарт» – современный быстроходный Корабль. Крейсерская яхта, лучшая в мире. Два котла общей мощностью двенадцать тысяч лошадиных сил. Длинна корпуса сто тридцать два метра. Максимальный ход – двадцать два узла. Восемь орудий. Команда – триста семьдесят человек…

Они смотрели на меня и улыбались.

– Да вы о Царевнах расскажите, – прервал меня Лиховский добродушно.

– Можно сказать, я рос с ними … Шесть лет ходил на Царской яхте – почти все мое детство.

Новые друзья смотрели на меня, как на сказочника.

– Ну что ж вы, мичман, расскажите что-нибудь, – сказал Каракоев.

Рассказывать не очень хотелось, но в то же время – они тут со своими историями, а я промолчу?

– В первый же день я подрался с Марией Николавной.

Это произвело впечатление.

– Мы столкнулись с ней в узком проходе, и никто не хотел уступить дорогу. Толкались, толкались. А тут отец ее мимо проходил, говорит: «Да, дай ты ей как следует. То же мне – моряк». Ну я толкнул Марию изо всей силы, она упала, но ничего, не заплакала. Мне было десять, а ей девять.

– То есть Государь сказал вам – толкни ее? – уточнил Лиховский.

– Ну, да. Однажды мы с Настей забрались в спасательную шлюпку. Знаете, они висят у борта, укрыты брезентовыми тентами. Мы забрались под тент. Лежали там на дне шлюпки вдвоем… Я держал ее за руку…

Мне стало неловко и я замолчал, но глупое мальчишеское желание утереть нос всем, особенно Лиховскому, пересилило:.

– Обнимались. Она положила мне голову на плечо…

– Ну, уж это вы врете, мичман, – сказал Каракоев.

– Клянусь! Но это было детское. Мне было пятнадцать, а ей – тринадцать.

– Пятнадцать!? Ну не такое уж детство, должен вам заметить, – усмехнулся Лиховский. – Значит, ваша Принцесса – Анастасия? Как странно – у каждого из нас своя избранница.

Меня это задело: с чего это он взялся решать, кто моя избранница.

– А с Татьяной мы ходили на веслах, высаживались на островах, – сказал я.

– Только вы и она?

– Только я и она. Государь и доктор Боткин ходили в это время на байдарке, а мы с Татьяной в шлюпке прошли на остров, разожгли костер. Сидели у огня часа два, пока Государь не стал махать нам рукой с другого берега…

– Государь махал вам рукой? – усомнился Каракоев.

– Да. У него есть руки. Мы вчетвером сошли на берег в шхерах – Государь, Татьяна, доктор Боткин и я… Да чего только мы с ними не делали за шесть лет…

У меня вдруг перехватило дыхание. Позабытая жизнь, позабытое невозвратимое счастье.

– Они всегда держались вместе, сестры – разные, и в то же время неразделимые, – сказал я, совладав с голосом. – Они даже письма и записки подписывали одним общим именем ОТМА – Ольга, Татьяна, Мария, Анастасия.

– Боже, боже… Спаси их и сохрани, – сказал Каракоев.

Меня будто ударило что-то. Мы сидели в грязном подвале на руинах Империи и мечтали о Принцессах, являвшихся нам в прошлом, когда они были свободны и счастливы, и мы были свободны и счастливы. И вот Принцессы в рабстве, а их рыцари прячутся в подвале, как крысы…