После ужасов заключения и опасностей бегства в вагоне наступило блаженное затишье. Два дня все спали.

Что касается нас четверых, то каждый по очереди заступал на шестичасовое дежурство. В обязанности дежурного входило – выполнять просьбы и поручения Государя и членов Семьи. Следить за обстановкой на перроне во время стоянок и не допускать посторонних в наш вагон.

Я стоял на посту в коридоре возле тамбура и слышал смех и голоса из купе Царевен. Они болтали и пикировались за картами с Лиховским и Каракоевым. Голос Лиховского весело властвовал, царил. Душа кампании. Я стоял и ревновал его ко всем Царевнам.

Лиховский имел привычку подсмеиваться надо мной. В четверке Великих Княжон было разделение на две пары: Ольгу и Татьяну звали – «большие», а Марию и Анастасию – «маленькие». Я знал это еще со времен моей службы на Корабле (здесь и далее Корабль – это яхта «Штандарт». Так я всегда именовал яхту про себя, так и буду называть ее в этих записях – Корабль именно с заглавной буквы), где быт и привычки Семьи во время продолжительных плаваний были как на ладони для всех членов команды. Так вот мы с Лиховским в нашей четверке были «маленькими». Это и понятно – наиболее близкие по возрасту и по военным специальностям, связанным с техникой (он – с аэропланами, я – с кораблями), мы сразу понравились друг другу. Лиховский, ироничный, легкий, синеглазый авиатор – где бы он ни появился, всегда находилась пара женских глаз, провожавшая его с восхищением. Я иногда думал – черт возьми, выпадет же столько счастья одному шалопаю.

Лиховский влюбился в Татьяну и ему повезло быть рядом с возлюбленной три недели – да-да с Великой Княжной Татьяной Николаевной три недели дышать одним воздухом, говорить, смотреть в глаза и даже держать ее за руку; и более того – быть предметом ее ласковой заботы. Точнее, это не он был рядом с ней, а она рядом с ним, прикованным к больничной койке. Летом пятнадцатого года немцы подбили аэроплан Лиховского, но он, тяжело раненый в бедро и легко в руку, сумел спланировать на наши позиции. И вот везение! Его отправили в тыл, в Царскосельский госпиталь, и первая, кого он увидел, открыв глаза после операции, была Татьяна Романова, как и Ольга, и Государыня, ухаживавшая там за ранеными.

Татьяна приходила каждый день, сидела у его постели, читала вслух. Конечно, она не была персональной сестрой милосердия подпоручика Лиховского. Но он утверждал, что именно с ним Царевна проводила больше всего времени, что она была от него без ума и специально приходила в госпиталь пораньше и уходила попозже, чтобы побыть больше времени с ним. Хотя, Лиховский мог и приврать…

Из соседнего вагона вошел Бреннер. Ходил к начальнику эшелона.

– Все в порядке? – спросил он.

– Все спокойно. А что чехи?

– Заняты своими делами. Никаких признаков беспокойства на наш счет.

Бреннер встал рядом со мной у окна.

– Стараюсь держать связь с капитаном Каном, сблизиться, насколько это возможно. Он может быть нам полезен во Владивостоке при посадке на судно.

Надо признать, кроме Бреннера, мы все расслабились. В нем я чувствовал постоянную сосредоточенность и настороженность, хотя и он не отказывал себе в приятном общении с Царевнами.

– Я спать. Будьте внимательны, – сказал Бреннер и ушел к себе.

Поезд мчался в ночи, в полной темноте. Я проверил, на всякий случай, не забыл ли он запереть дверь в наш вагон. Разумеется, не забыл. Он никогда ничего не забывал.

Наш командир в тот момент вызывал во мне искреннее восхищение и желание ему подражать. В нем чувствовалась темная сила в сочетании с трезвым расчетом и быстротой реакции. Александр Иванович Бреннер, без сомнения, был человеком чести, но при одном только взгляде на него каждому приходило в голову, что лучше с ним не ссориться. Он как ястреб – птица благородная, но хищная.

Я познакомился с ним раньше, чем с Лиховским и Каракоевым. И обстоятельства нашего знакомства были достойным прологом к будущим событиям.

Двадцать второго февраля 1918 года я зашел в трактир на Гороховой, неподалеку, кстати, от петроградской ВЧК. Там было много пьяной солдатни и матросни, извозчики, мазурики, мутные личности, давно не выходившие из запоя. Шумно, накурено, гадко. Я только что продал свой офицерский кортик (никому из нашей четверки я об этом не рассказывал) и впервые за последние дни мог рассчитывать на приличный обед. Половой принес щи и стопку водки. К алкоголю я равнодушен, но так гадко было на душе и вокруг, что хотелось тумана в голове.

Эти двое сидели за соседним столиком и уже изрядно нагрузились. Один – явно офицер, хотя и без погон, разумеется; второй, кажется, инженер-путеец. Я и не прислушивался особенно, но говорили они громко и в общем шуме я поневоле улавливал отдельные фразы: «И вот представьте, она с этим мужиком… от бессилия своего Ники… Что там творилось, и в какой степени принимали в этом участие Великие Княжны – это можно только себе вообразить… Это Вырубова их свела. Сначала сама опробовала, а потом подружке царственной подложила мужика…». Сомнений не было, они говорили о Государыне и Распутине. И более всего старался офицер. Я встал и подошел к их столику.

– Встать!

– Что? – заморгал офицер мутными глазками.

– Извольте оторвать свой зад от стула!

Я уже упоминал, что рост у меня внушительный и довольно крепкое телосложение, и просто отмахнуться от меня не получится.

– В чем дело? – он встал.

– Вы оскорбили Государыню Императрицу. Я вызываю вас! Извольте следовать за мной!

– Что!? Да подите вы, милейший…

Я влепил ему пощечину. Он пошатнулся и замахнулся, чтобы ударить, но мой наган, упертый ему в живот, его остановил. Разумеется, я держал наган между нами так, чтобы никто больше его не видел.

– Глянь-глянь! Офицерье собачится! – раздались веселые голоса.

На нас оглядывались.

– Или вы стреляетесь со мной по правилам чести, или я просто пристрелю вас на месте, как собаку.

– Ах, ты щенок, – прошипел он.

– Мичман Анненков. С кем имею?

– Капитан Манцев.

– Ну, так что?

– Черт с тобой. Валуев, будете моим секундантом.

Валуев-инженер, лишь испуганно повел плечами.

– Идите за мной! – я пошел к выходу.

У дверей я столкнулся с только что вошедшим офицером – его лицо сразу внушило мне доверие. Он был в шинели без погон и в фуражке без кокарды. Это был Бреннер. Я остановился прямо перед ним.

– Разрешите обратиться!

– В чем дело?

– Мичман Анненков! Могу я просить вас быть моим секундантом?

– Секундантом? Вы шутите?

– Нисколько. Я вызываю этого господина, а секунданта у меня нет.

Капитан Манцев и его секундант стояли за моей спиной.

– Глупость какая-то, – сказал Манцев, ухмыляясь.

Бреннер посмотрел внимательно на него и на меня, и сказал.

– Если угодно, что ж – извольте…

Мы шли по темной петроградской улице: я впереди, капитан Бреннер – следом, Манцев и его секундант замыкали.

– Я не представился. Капитан Бреннер, в отставке.

– Мы тут все в отставке, – пробурчал Манцев.

– Могу я узнать, в чем причина конфликта? – спросил Бреннер.

– Господин Манцев, язык не поворачивается произнести его офицерское звание, гадко отзывался о Государыне и Великих Княжнах, – сказал я и посмотрел на Бреннера.

Лицо его было бесстрастно. Он лишь принял это к сведению.

– Господа, право же, давайте покончим миром, – канючил инженер путей сообщения.

Никто ему не ответил.

– Какое оружие и где место поединка? – спросил Бреннер.