"Потайная комната!"
Под аккомпанемент несмолкающих ударов в дверь Слава втянул ноги в проём и закрыл за собой участок стены, маскирующий это помещение. И оказался в полной темноте.
Он достал смартфон, включил фонарик и оглядел потайную комнату. Она была маленькая, чуть больше, чем метр на метр, но с таким же высоким потолком, как и другие помещения на этаже - метра, наверно, четыре. Нормальных окон тут не было (в потайной комнате они только мешают), но сыщик обнаружил на стене, на высоте своего лица, круглый деревянный лючок размером побольше человеческой головы, снабжённый небольшой ручкой. Максимально осторожно потянув ручку на себя, Слава увидел площадь с толпой народа... и тут же задвинул лючок обратно.
"Если кто прорвётся сюда через дверь, я попытаюсь выбраться наружу через эту форточку. Или не пролезу? Хм. С виду непонятно - могу и застрять..."
Его размышления прервал смачный треск: это преследователи наконец-то взломали дверь в комнату. Сыщик отключил фонарик. За стеной послышались торопливые шаги нескольких человек и разговор.
Слава на всякий случай навалился на стену в том месте, где она открывалась. А то преследователи, даже не зная о существовании потайной комнаты, могли обнаружить её случайно, как он сам. Вдарят со злости кулаком по стене, она и отодвинется. Такого нельзя было допустить.
Один раз он услышал совсем рядом шаги и тут же громкую ругань (судя по голосу). Другой человек, находившийся подальше, что-то ответил. Сыщик замер и приготовился отражать штурм потайной комнаты. Но ничего не произошло, и вскоре он услышал удаляющиеся шаги. Ещё несколько минут преследователи, судя по звукам, продолжали обыск, потом ушли.
У сыщика появилась свежая идея.
"А попробуем вызвать кресло прямо сюда с помощью мысленного усилия... хотя тут далеко, конечно. Встань передо мной, как лист перед травой!"
Он включил фонарик и увидел, что ничего не произошло. Слава повторил "вызов" несколько раз, максимально сконцентрировавшись. Результат был тот же.
"Ну, я так и знал... У Пухова написано, что это срабатывает на расстояниях не больше пятидесяти метров, а тут явно больше. По прямой, пожалуй, метров сто. Я надеялся, что у меня мысленное усилие мощней, чем у Пухова, но... не вышло. Ладно, посижу немножко здесь, чтобы стража расслабилась, а потом пойду на прорыв. Задача-то, в принципе, решаемая: подойти к креслу на пятьдесят метров, вызвать его и свалить отсюда..."
Слава выключил фонарик, экономя заряд смартфона. Но, поскучав немного в темноте, из любопытства решил выглянуть наружу. Он нащупал ручку люка и приоткрыл его.
А на улице, между прочим, творилось что-то из ряда вон выходящее. Большая площадь, частично ограниченная корпусами дворца (в форме буквы "Г"), в котором находился сыщик, а частично - другими зданиями, была битком набита людьми. В центре площади стоял солидный помост, оцепленный многочисленной охраной, среди которой имелись и лучники, и арбалетчики - одним словом, воины со стрелковым оружием, которых Слава посчитал наиболее опасными для себя. А в середине помоста красовался высокий острый кол, наверняка предназначенный для казни преступников.
"Ишь ты! - подумал сыщик. - Это у них так выглядит местный колл-центр!"
Пока этот кол ещё был свободен, и, судя по виду, его вообще ни разу не использовали. Сыщику даже показалось, что до него доносится запах свежей древесины.
"Насколько я понимаю, мероприятие едва началось: нигде нет следов казни или экзекуции. И, пожалуй, мне всё это на руку. Те, кто за мной гонялся, хотя бы частично уберутся из дворца - они отправятся посмотреть на казнь. Вот тогда можно будет попробовать отсюда смыться.
Хотя, вообще-то, я не знаю здешних порядков, и мой расчёт может оказаться ошибочным..."
Слава стал разглядывать присутствующих. В основном они имели южноевропейскую внешность: чёрные волосы, чёрные бороды, смуглые (очевидно, от загара) физиономии... Но встречался иногда и другой типаж, светловолосый. Что же касается окружающей обстановки, то она, действительно, была чисто средневековая.
Вдруг народ зашумел и заволновался пуще прежнего. Кажется, кого-то вели на расправу. Ещё через пару минут сыщик начал различать на фоне общего гула толпы истошные вопли, наполненные невыразимым ужасом. А ещё через минуту он стал их... понимать.
- Отпустите меня!!! Отпустите!!! Что вы делаете??! Я не хочу!!! Это не я вас обокрал!!! Я больше не бу-у-уду!!!
"Так это же Пухов!" - сообразил Слава.
И действительно, разговаривать по-русски там мог только один человек - Виктор Кириллович Пухов собственной персоной. Больше некому.
"Значит, я всё-таки нашёл его! Но что делать дальше?"
Сыщик осознавал, что спасти Пухова не сможет ни при каком раскладе. Самому бы спастись. Но он должен был отчитаться о проделанной работе! И для этого следовало представить видеозапись происходящего. Иначе никто не поверит.
Слава как можно осторожнее высунул смартфон в люк и включил режим видеозаписи...
И буквально через три секунды после этого Пухов попал в кадр - его доставили на площадь с правой стороны. Выглядел он совсем хреново: весь в синяках и шрамах, в изодранной одежде, висевшей чуть ли не лохмотьями. Очевидно, ему или здорово накостыляли при задержании, или подвергли пыткам. А может, и то и другое. Его вели под руки двое могучих стражников, а ещё пятеро сопровождали процессию, иногда подгоняя его ударами в спину. Он упирался изо всех сил, но без толку.
Его втащили на помост.
"На кол посадят", - мысленно констатировал сыщик.
Но ошибся. Отчаянно вырывающегося Пухова провели чуть дальше, где находилась ещё одна установка, на которую Слава до сих пор не обращал внимания. Это была деревянная конструкция, приблизительно напоминающая человеческую фигуру с раскинутыми руками и расположенная горизонтально. Пухова подтащили к этой конструкции и развернули лицом к народу...
