– Есть ещё один брат, но он считается сводным. Феррон.

– Постойте… где-то я уже слышала… Кей и Люсьен… Какие-то особенные имена. Нет… Там были Джо, Кей и Люсьен.

– Да, все зовут Джоселина просто Джо.

– Никак не могу вспомнить… наверное, фехтовальщики-спортсмены от какого-то острова или что-то такое. Но я… Так куда, говорите, мы летим?

– В графство Ливиаранд. Это совсем недалеко.

– Я знаю, где это. А куда конкретно?

– Дом на побережье. Он называется "Воутхат-Идиенс".

Флора рассмеялась:

– Недалеко! Не могли же вы жить там и оттуда прилетать к Далросам каждый день?..

Но быстро глянув в окно и убедившись, что её новый учитель не лжёт, и они действительно летят в сторону моря, Флора порывисто спросила:

– Вы там действительно живёте?

– Нет, – со смешком ответил он. – Я планировал разместиться там до тех пор, пока не справлюсь со всеми делами на побережье. Я приглашаю вас тоже пожить там до тех пор, пока меня снова не вызовут в Ньон. Это случится довольно скоро.

– А сами вы живёте в Ньоне?

– Эм… да. У меня есть свой дом не так уж далеко от Воутхат-Идиенс. Но он принадлежал моему старшему брату Патрику, у которого был особенный характер. Я его совсем не знал. И мне там не слишком уютно. Как будто я всё время в чужих владениях. Потому я им не пользуюсь почти совсем.

– Вы действительно богаты, раз у вас есть дом, которым вы можете просто не пользоваться, потому хотя бы… потому что вам там не уютно. Почему тогда не продадите?

– Я верю, что однажды я обживусь там, но даже если и нет, то лучше передам по наследству наиболее достойным родственникам. И потом, фактически оно принадлежит не мне, а моей семье. Так что продать я его точно не могу.

Кожа Рок Сина светилась в полутьме паланкина, словно через матовое стекло, и его лицо, с которого Флора не спускала глаз, вдруг показалось ей каким-то невероятно красивым.

Рок Син внезапно заглянул ей прямо в глаза, глубоко, будто в самую душу, и Флора быстро опустила голову, испугавшись чего-то.

– Жаль вашего брата, – из вежливости и сочувствия произнесла Флора, не поднимая глаз.

Она понятия не имела, что контракты о владении могут заключаться не с одним разумным, а с целой семьёй. И совершенно не знала, почему ей не по себе сейчас. Не знала о чём лучше думать и говорить.

– Мне тоже жаль, – мягче прежнего заговорил Рок Син. – Я родился уже после того, как он умер, но я точно знаю, что его все любили.

– Он был полукровкой, как и вы?

– Да, но значительно симпатичнее, больше похож на крылатого и… довольно разговоров о нём. Расскажите, как вы пришли к пути мечницы? Или у вас есть цель, которую можно достигнуть только через владение оружием?

– У меня нет никакой особенной цели. Но меня всегда восхищали спортивные чемпионаты по фехтованию, и когда я познакомилась со Стеви, то он стал первым и единственным настоящим мечником и участником боевых действий из всего моего окружения… Я до сих пор не знаю, влюбилась я в него или в его уверенное владение мечом.

– Вы женились по контракту? Сколько вам лет?

Глаза тренера загадочно блеснули над явно сдерживаемой полуулыбкой. Флора почувствовала необходимость быть осторожнее с каждым словом. Будто бы её то ли к чему-то ведут, то ли вытягивают из неё информацию с какой-то подозрительной целью.

– Мне уже тридцать шесть… – ощутив робость, тихо ответила Флора.

– Всего тридцать шесть?.. Значит, всё же, по контракту. Но как он решился на такое?..

– Нет, мы женились не по контракту…

– Но тогда как?..

– Мы женились в церкви быстрых венчаний. Они открываются повсеместно перед каждой Защитой планеты. Не смотря на то, что на Защите в последние века гибли очень немногие, церковь и законники смотрят на эту традицию снисходительно. Вот и мы со Стеви решили пожениться так. А уж когда после Защиты поняли, что этот брак не несёт в себе радости, то развелись так же просто, как и поженились.

– И как же?

– Церковный канонист признал наш брак недействительным. Они так делают, и довольно часто. Совершенно бесплатно.

– Вам действительно повезло так быстро разойтись со Стеви… А ваши родственники? Они не согласны с вашим увлечением фехтованием? – всё продолжал расспрашивать Рок Син.

– Естественно нет. Меня поддерживает только бабушка по отцу, Лартис. Она фитка и совсем не видит в фехтовании пользы для меня, но она решила, что если я всё равно брошусь в это дело с головой, то мне точно нужен хоть кто-то, хоть один разумный, который меня поддержит.

– Бабушка Лартис заслуживает не только уважения и любви, но и немалой благодарности. Вы присылаете ей весточки?

– Да, но реже, чем хотелось бы. Почта тоже стоит денег.

– У вас всё настолько плохо с деньгами? Знаете, мне начинает казаться, что прежде тренировок вам нужно период или два посвятить своему здоровью.

– На что это вы намекаете? – почуяла неладное девушка.

– На необходимость полноценного питания, – медленно проговорил Рок Син.

Чувствовалось, что он прекрасно понимает, что ей не приятно обсуждать это.

– Я не нищая! – тем не менее возмутилась Флора. – У меня есть деньги на еду!..

– Откуда? Вы работали на бывшего мужа в обмен на уроки фехтования. А в его доме вы не могли даже чашку шоколада выпить. Он разъярился именно в то мгновение, когда услышал слово "стипендия" от меня. Он ничего вам не платил, так? Бабушка Лартис что-то присылает, но судя по вам, этого точно мало.

– Этого достаточно! У меня действительно есть деньги на еду. У меня есть четверть сильвера! – Флора ощутила, что у неё в глазах вскипают слёзы.

Этот чужак словно обвиняет её в том, что у неё слишком мало денег и в том, что она скудно питалась в последнее время.

– О, прекрасно, – полуприкрыв глаза, лениво проговорил Рок Син. – Но лучше бы вы действительно потратили эти деньги на еду. Впрочем, хватит спорить. Мы скоро будем на месте, – он посмотрел в окно и продолжил, блеснув чем-то угрожающим во взгляде. – Итак, я буду вас обучать и тренировать до тех пор, пока вы не решите выбрать другого учителя. И я буду платить вам стипендию. Однако у меня есть условие. Вы должны выполнять мои предписания. Если я скажу вам идти гулять по парку, то вы идёте гулять. Если скажу выпить стакан молока, вы его выпьете. Если решу, что вам следует засыпать до двенадцати, то вы должны будете засыпать до двенадцати.

Он высказал всё это совершенно спокойно, но у Флоры всё равно побежали мурашки по коже. Как будто он собирается требовать от неё чего-то ещё, но не сразу.

– Вы… лекарь?

– Нет. Но я прекрасно знаю, каким образом должны питаться и отдыхать крылофиты, чтобы много тренироваться и при этом не выглядеть измученными.

– Так я выгляжу измученной?.. – поразилась Флора.

– Сверх всякой меры.

– Так вы пристали ко мне, Рок Син, потому что я… вы всё это делаете из жалости?

– Я взял вас в ученицы по многим причинам. Их не меньше четырёх. И я не буду распространяться о них, потому что мне жаль тратить на это слова. Но если даже из жалости, то какая вам разница? Я – отличный, если не идеальный вариант учителя. И вы должны быть рады…

– Я просто счастлива!

– Что-то не видно.

– Возможно потому, что вы не достаточно тактичны.

– На тот случай, если я не достаточно тактичен, я приношу свои искренние извинения.

Флора внимательно посмотрела на своего учителя и покачала головой:

– Я вас совсем не знаю. Не надо было мне покидать Далросов.

– Они бы свели вас в могилу упрёками, нападками и жадностью.

С этим было трудно поспорить, но Флора знала, что будет немного скучать по младшим леди семьи и детям. И… Далросы сейчас показались Флоре меньшим злом, чем этот деспотичный тренер напротив. Но крылофитка всё же нашлась, чем возразить:

– Скажете, что вы только что не ставили мне в вину бедность и плохое питание?

– Нет.

– Да вы чуть до слёз меня не довели своим допросом!..