— Сажа, приятель. Где, черт возьми, ты пропадал? – Я поднял его и познакомил с Брианной. – Это – Сажа, самозваный постоялец моего отца. Он вроде как усыновил его.

— Ох… какой красивый котик. Такие зеленые глазки. – Брианна протянула руку, чтобы погладить его, и Сажа ткнулся головой в ее руку за лаской. – Он очень дружелюбный, да?

— О да, он...

Парадная дверь распахнулась, прервав нас. Мари, тетя Брианны, с приветливой улыбкой на лице стояла прямо на пороге дома моего отца.

— Сюрприз, — сказала Мари. – Держу пари, вы двое не ожидали меня здесь увидеть, да?

Я неловко рассмеялся, по сути, в какой-то степени застигнутый врасплох, но быстро оправившийся, несмотря на шоковое состояние.

— Мари, если это не самый приятный сюрприз, то я не знаю, что это. Вы помогаете отцу с ужином?

— Да, — ответила она. – Пожалуйста, проходите. – Она поприветствовала нас обоих поцелуями и объятиями. Мы с Брианной моментально переглянулись. Бьюсь об заклад, Брианна была также удивлена увидеть здесь Мари, как и я.

Как только я бросил взгляд на отца, я понял, что что-то не так. Он вытер руки о кухонное полотенце и поприветствовал нас. Теплое объятие и поцелуй руки моей девушки, и весьма неприветливый кивок мне. Сажа выпрыгнул из моих рук и умчался в неизвестном направлении.

— Мы с Мари как раз стряпали ужин, когда вы позвонили и напросились в гости, — заявил отец.

Серьезно? Очередной зрительный контакт с Брианной и напряжение, сковавшее наши тела, дабы не выдать лишних эмоций, сразу же стало очевидным. Так значит, папа и Мари были…? Мило. Я по-прежнему считал, что Мари была сексуальна для женщины в возрасте. И тут до меня дошло, что, возможно, мой отец был раздражен тем, что я сорвал его романтический вечер. Вот дерьмо.

— Что ж ты не сказал? – спросил я. – Нам не обязательно делать это сегодня.

Мой отец покачал головой, при этом что-то скрывая. Если бы я совсем его не знал, я бы сказал, что он оказывал мне холодный прием. Впрочем, это касалось только меня, не Брианны. Он одарил ее теплой улыбкой и сказал:

— Ох, думаю, ты обязан сделать это сегодня, сынок.

Какого хрена? Он что уже что-то знает? Я точно оторву пару голов, если моя сестра и Фред проговорились. Я взглянул на него, прищурившись. Он ответил мне бесстрастным выражением лица.

Мари удалось снять повисшее в комнате напряжение. Слава Богу, черт подери.

— Брианна, дорогая, помоги мне с десертом. Это малиновый бисквит, и он будет бесподобным.

Мне захотелось улыбнуться, когда она упомянула малину, мой взгляд моментально пересекся со взглядом Брианны. Она лукаво подмигнула и последовала за Мари на кухню.

— Что за от ворот поворот, пап? Мы испортили твой вечер или что? Знаешь, мог бы и сказать, что сегодня не самое подходящее время.

Отец стиснул зубы и вздернул брови, давая мне понять, кто был главным в этой маленькой перепалке. Поразительно, какой властью обладает родитель. Мне вспомнилось то время, когда я был подростком и корчился как уж на сковородке, пока меня отчитывали за какую-нибудь переделку, в которую я попадал.

— Ты и правда испортил мой вечер, но это не имеет значения. Я всегда рад видеть своего сына. Нет, меня больше потрясло то, что я вынужден был ждать от тебя звонка, Итан. – Он пронзил меня проницательным взглядом.

— Может, мы перестанем говорить загадками? По всей видимости, ты на что-то намекаешь.

— О да, на что-то, — резко заявил он.

— Что ты имеешь в виду? – Мой голос дрогнул. Черт! Я в жопе. Отец знал? Откуда?

— Мне кажется, ты догадываешься, сын. На самом деле, я знаю, что ты знаешь.

— Ты в курсе? – Да, мой голос по-прежнему подрагивал, как у оперного певца на сцене. – Как такое возможно?

Выражение его лица чуть-чуть смягчилось.

— Похоже, многое возможно, сынок. Представь мое удивление, когда в телефонном разговоре моя внучка радостно сообщает мне, что дядя Итан и тетя Брианна беременны.

О, Боже! Я тут же потянулся к своей бородке и провел по ней рукой.

— Так значит, маленький монстр все тебе рассказал, да?

— Именно. — Отец продолжал удерживать на лице суровую мину. – Зара рассказала только ту малую часть, что ей была известна.

Я поднял руки в знак поражения.

— Что ты хочешь от меня услышать, пап? Мы залетели, доволен? Это вышло случайно, я могу заверить тебя, что мы были также удивлены, как и все остальные!

Он сложил руки на груди, судя по всему, не заботясь о том, что застал меня врасплох.

— Когда свадьба?

Я опустил взгляд на пол, внезапно устыдившись того, что у меня не было ответа на его вопрос.

— Я работаю над этим, — пробормотал я.

— Пожалуйста, скажи, что ты не будешь тянуть с женитьбой. – Голос папы становился все громче и громче. – Ты не можешь ждать до рождения ребенка, как поступают некоторые знаменитости!

— Ты бы не мог говорить потише? – попросил я. – Брианна… эм, она настороженно относится к обязательствам. Они страшат ее… из-за событий в прошлом.

Отец бросил на меня свирепый взгляд, который ясно дал понять, как он относится к моему объяснению.

— Слишком поздно для этого, сын, — фыркнул он. – Вы уже связали себя обязательствами настолько, насколько это возможно. Намного страшнее будет родить своего ребенка вне юридически оформленного брака, могу заверить тебя, что так и будет. Для тебя и для Брианны. – Он покачал головой. – Забудьте о прошлом, вы должны думать о будущем. – Он уставился на меня, как пёс, учуявший кусок мяса. – Ты хоть предложение ей сделал? Что-то я не вижу кольца на ее пальце.

— Я же сказал, что работаю над этим, — огрызнулся я. Черт подери, я и правда делаю все возможное, пап!

— Время не стоит на месте, Итан.

— Серьезно, пап? Спасибо за этот совет. – В юные годы я бы за свой сарказм нарвался на удар в челюсть. Сейчас же я удостоился лишь прищура и очередного порыва ледяной неприязни. Неожиданно мне пришла в голову мысль, что он, возможно, уже поделился нашими новостями. – Мари тоже в курсе? – надменно поинтересовался я.

— Нет. – Отец одарил меня еще одним грозным взглядом, вдобавок закатив глаза, после чего направился к Брианне и Мари на кухню.

Я раздраженно наблюдал за его удаляющейся фигурой, решив, что небольшое расстояние между нами сейчас будет как нельзя кстати. Нет смысла устраивать семейный скандал и всех расстраивать. Лучше я один пострадаю в данной ситуации. Я опустил свою задницу на диван и безумно захотел выкурить сигарету. А лучше целую пачку.

Забавно, что реакция родителей на наши новости так разнилась. Мне кажется, Том Беннет был рад за нас, после того как отошел от первоначального шока. Он не требовал точной даты свадебной церемонии, а просто хотел убедиться, что мы были счастливы и что я любил его дочь и был готов позаботиться о ней и о нашем малыше. Он даже предложил приехать в гости к концу осени, чем привел Брианну в восторг.

Мать Брианны тоже не спросила о дате свадьбы. Правда, с миссис Эксли была другая история, но только потому, что она недолюбливала меня, к тому же я уверен, что ей не нравился тот факт, что она скоро станет бабушкой. Чертовски неприятно для нее. Поэтому, когда мы позвонили ей поделиться радостной новостью, на другом конце провода нас встретило гробовое молчание. Брианна не хотела разговаривать со своей матерью по «Скайпу», как в случае со своим отцом, и теперь я понимаю причину. Ее мать наверняка бы метала злобные взгляды, как только бы услышала наши новости, а моей милой девочке, безусловно, ни к чему их видеть. Попытка успокоить ее после завершения телефонного разговора далась мне не без труда. Да уж, границы были четко проведены и, на мой взгляд, крепко установлены. Мать Брианны была предвзятой сварливой бабой, которая явно заботилась о своем социальном положении больше, чем она заботилась о своей дочери. Надеюсь, наше общение с ней будет сведено к минимуму.

Поэтому, да, неожиданная враждебность со стороны моего отца из-за отсутствия даты свадьбы стала для меня полной неожиданностью. Особенно, когда оставалось всего-навсего набраться терпения, которое бы положило конец его разъяренному настрою.