Выдохнуться от заклинаний первого круга мне не грозило, но вот в то, что они достанут, я верил. Похоже, наша игра начинает набирать обороты, и мне бы не хотелось разозлить главаря раньше времени.

Рядом замычал оглушенный разбойник, один из тех, что сунулся на мою часть крыши.

– Ну, давай приходи в себя! – Я участливо отвесил ему пару лещей.

Парень очухался и попытался возмутиться, но снова получил пару затрещин.

– Чьих будешь?

– А тебе какое дело? – громко высказался прикованный.

– Эй! – моментально подал голос главарь, догадавшийся, что я начал допрос пленного. – Как тебя там, а ну, пасть заткнул!

– Вот смотри, простой расклад: я здесь, а твой бывший босс – там. Догадайся с трех раз, кто тебе сделает больнее? – Я взялся за рукоять удерживающего его руку клинка и слегка приподнял вверх, отчего парень застонал.

– Заткнись, падаль! – снова подал голос старший из бандитов.

Пойманный мной разбойник завис, пытаясь сообразить, что же ему делать.

– Говори, говорю! – не удержался я от очередного перла и отвесил парню нового леща.

– Хоть слово услышу – тебе конец! – с угрозой произнес старший из бандитов с той стороны баррикады.

Игра продолжилась, но я не вышел из нее победителем. Главарь удивительным образом убедил парня, что хоть его голова и руки находятся с моей стороны – его задница полностью во власти старшего. Проигрывать неприятно, да и мольба в глазах бандита меня разжалобила. Черт с ним, пусть живет, все равно ничего не скажет. Двумя ударами я отправил его в отключку – хоть мешать не будет.

Интересно, как там Сапог, смог ли он воспользоваться ситуацией и уйти? Может, и сбежал, по крайней мере, мне его голову на обмен не предлагали. Однако ж как бы мне смыться отсюда? Время играло не в мою пользу, и я старался придумать хоть какой-нибудь план, но пока безрезультатно. Со своей позиции мне удалось рассмотреть ближайшие дворы, и я даже нашел вход в канализацию, но вот как до него добраться, так и не сообразил. Мне бы только спуститься, а там доспех и магия помогут сбежать.

Прыгать с высоты двадцать метров – чистое самоубийство, точно чего-нибудь себе сломаю. Быть может, с третьего этажа я бы рискнул, все же люди выполняют еще и не такие трюки, а я значительно крепче обычного человека. Но точно не с самой крыши. Как же туда попасть? Спускаться по выгоревшему подъезду – не вариант, это рискованно само по себе, так еще и подстрелить могут.

Пока я беззлобно ругался со старшим из разбойников, пытаясь выторговать условия получше, в доски подо мной глухо ударило, и рядом с левой ногой выглянуло жало арбалетного болта. Вот же гниды. Так и верь после этого людям. Решили взять хитростью, вот только не рассчитали, подвела толщина потолка, хотя могло и сработать. Попади болт на семь сантиметров левее – и он пробил бы мне стопу. Толстая подошва ботинок – это не броня, да и доска могла прогнить. Но главное в том, что разбойники сами подсказали мне план действий, я просто не обратил на это внимания. Стены были выполнены из оштукатуренного камня, а вот перекрытия между этажами и лестничные пролеты – деревянные! Я быстро прокрутил план в голове и начал действовать.

– «Лезвие»! – Слово и жест, огненный клинок материализуется в моих руках.

Лезвие медленно стало входить в потолок, дерево задымилось, и мне пришлось увеличить поток силы.

– Эй, гильдеец, ты чего там притих, чего творишь-то? – спросили из-за баррикады.

– В задницу иди, – хладнокровно ответил я.

Концентрированная струя пламени прожигала дерево легче и при этом своей силой сама сбивала пламя. Дерево почти мгновенно обугливалось, выдавая значительно меньше дыма, и самое главное, не горело. Возможно, потом займется, но уж извините, я и так работаю максимально аккуратно. Для ускорения процесса попробовал призвать «огненное лезвие» и во вторую руку, но заклинание постоянно сбивалось. Черт! Лучше бы вместо этого дурацкого похода в трущобы учился управлять собственной силой. Уверен, стоит призвать воплощение стихии, и все получится, но тогда моих мозгов хватит только для того, чтобы полезть в самоубийственную атаку на арбалеты, – там, где плюсы, есть и минусы. Как бы быстр я ни был, но от десятка болтов мне не уйти.

Меньше чем за полминуты я достаточно ослабил потолок квартиры. Вдох-выдох, вперед. Последние росчерки «лезвия», и я с шумом проваливаюсь на четвертый этаж. Опешившие рожи троих бандитов стали мне заслуженной наградой. Нужно выиграть полминуты, а значит, этим ребятам не жить. Укол первому – в шею, удар по лицу – второму и мощный пинок в промежность – третьему. Готовы. А теперь вперед!

«Огненное лезвие» вгрызлось в доски пола. Быстрее, еще быстрее! Топот ног со стороны лестницы, и в квартиру влетело двое бандитов. Как же их тут много!

– Гори! – Слово и жест.

Я не стал размениваться и сразу убил одного из них – мужик покатился по полу, суча ногами. Ударить тем же приемом второго не было времени, но я и не стал терять драгоценные секунды, гоняясь за ним.

– Поток!

«Огненное лезвие» буквально взрывается изнутри, превращаясь из клинка в поток пламени. Огонь мгновенно окутал фигуру мужчины, и он с криком повалился на пол, пытаясь сбить пламя. Секунда – этого не хватит, чтобы убить, но более чем достаточно, чтобы одежда загорелась, и ему резко стало не до меня.

Я снова сжал огонь в клинок и занялся полом. Через десять секунд огненного напора он не выдержал моего веса, и я упал на третий этаж. Мое неожиданное появление вызвало женский визг, хозяйка квартиры метнулась к ребенку, закрывая его своим телом.

Оказавшись на третьем этаже, я решил более не испытывать судьбу и сразу двинулся к окну. Короткий разбег. Воззвание к крови. Сила привычно откликнулась и наполнила тело. Мир поблек, красное зарево и злость заполнили его. Держаться! Прыжок!

К сожалению, окно у жителей этой квартиры было застекленное. Меня оно остановить не смогло, но от удара стекло лопнуло, и осколки разлетелись в разные стороны. Уже в прыжке я выбил щеколду плечом и вылетел на улицу. Земля стремительно приближалась, и я стал разрывать слияние со стихией. Оно поможет мне при спуске, но вот дальше я за себя не ручаюсь.

Приземление произошло на удивление легко, наполненный до отказа силой, я даже не ощутил, как ноги коснулись земли, и падение мягко перешло в кувырок. Лишь снова встав на ноги, я замер, переваривая произошедшее. Разорванное воплощение еще стучало молотом в голове, мешая восприятию реальности, но я быстро приходил в себя. Разбойникам же потребовалось гораздо больше времени, чтобы понять, что произошло. За это время я без проблем добрался до люка и нырнул вниз.

Смрад канализации ударил в нос.

– Вот же полудурок! – ругал я сам себя, удаляясь по туннелю прочь от проклятых трущоб. – Тоже мне герой-одиночка, на ровном месте нашел себе приключение, как будто других забот нет. Авторитета ему, видите ли, не хватает! Да тут не полудурком, тут целым придурком попахивает! Это хорошо, что там ни у кого не нашлось пистоля! Пристрелили бы, как бешеную собаку, и сбросили с пирса. Теперь еще и с бандой этой разбирайся! Насолил я им не особо, но для них этот долбанутый «авторитет» значительно важнее, чем для меня. Надо хоть узнать, кто они такие.

– Итак, ритуальная магия, – начав со своего любимого «итак», объявил тему первой части лекции Симон Вардо. – В своей основе это магия предметная. Она прочно завязана на фигуры, артефакты, компоненты и прочие материальные носители энергии. Даже алхимия с артефакторикой, которые проходят у нас отдельными ветками, являют собой ритуальную магию. Большинство практиков выделяют их в отдельные виды, но это в корне неверная классификация. Кроме того, ритуальная магия является одной из самых архаичных.

Я снова не удержался и вопросительно взглянул на гильдейского мага.